Bethioua

Thomas Shaw la visite en 1747 , y faisant une description géographique et topographique des ruines romaines.

Situation

Communes limitrophes de Bethioua

Aïn El Bia	Mer Méditerranée	Mer Méditerranée
Ben Freha		Marsat El Hadjadj
Boufatis	Alaïmia (Wilaya de Mascara)

Plusieurs hypothèses ont été rapportées quant à l'origine du nom de « Bethioua ».

Une d'entre elles indiquerait que le nom vient directement de la tribu berbère éponyme. Les habitants de Bethioua, eux-mêmes se disent descendants de tribus issues du Rif marocain du même nom dont on a pu évaluer la période d'émigration au milieu du XVIII^e siècle. Quant au nom « Bethioua » lui-même, il n'aurait été donné aux nouveaux arrivants qu'après leur installation dans le pays ; il serait tiré de l'arabe « بَطَّة » (batta = outre, bouteille en cuir) du nom du récipient associé à Sidi Amar dont la baraka se serait manifestée lors d'un sauvetage miraculeux au large de la baie d'Arzew[2].

René Basset nous livre une hypothèse plus proche des sources même des sources arabes antérieures à l'émigration des Bettioua. L'historien Ibn Khaldoun (1332-1406) cite « بطيوة » (Botioua) comme l'une des trois divisions du Maroc. Au xie siècle EL Bekri dans son « كِتاب ألمسالك و ألممالك » (livre des routes et des royaumes) mentionne un « محرس بُطيوة » (Mahrs Botiouia) près de Sfax. Botioua, prononcé aussi Bettiouia, semble avoir désigné une des plus importantes tribus du Rif marocain. Renforçant cette hypothèse, ce terme a laissé plusieurs traces dans divers lieux du nord du Maroc[3].

L'historien Ibn Khaldoun nous informe notamment que le nom de Bettioua est à l'origine celui d'une grande confédération ayant pour habitat la région du Rif, ce nom se trouve tantôt écrit Botouïa, tantôt Battouya, Ibettoyen, tantôt Bettioua. Il s'agit d'un rameau des Berbères sédentaires des Sanhadja, dits 'fondateurs d'empires', dont le rameau sédentaire se trouve dans les Kabylies[4] et dont parmi les principales de leurs réalisations figure l'empire fatimide, la Qalaa des Beni Hammad, le royaume de Bougie ou encore l'empire almohade. Parmi les principales familles sanhajis d'Alger figure les Botouïa aux côtés des Beni Mezghanna[5].

À la chute des Almohades , les Ibettiwen du Rif tombèrent aux mains des Merinides qui établirent leur souveraineté au Fès . Les habitants du Rif ne firent aucune difficulté pour reconnaître les nouveaux maîtres mérinides et découvrirent même le moyen de tirer d'eux de sérieux avantages dans l'histoire. Une des femmes des Ibettiwen, Oum el Youm, fille des Ouled Mallahi de Tafersit entra par mariage dans la famille royale et mit au monde un garçon qui devint le souverain mérinide Yaqoub ben Abdelhaq[6].

Le manuscrit Maqsad (Vie des Saints du Rif)[7] dit également:

"Appelée aussi Bettiwa. Cette tribu paraît être demeurée importante et connue sous ce nom historique jusqu'au XVIII^e siècle. Dans sa 'Relation' Rolan Fréjus parle encore des Boutoye qui avaient alors un gouverneur en commun avec les Temsamanes. Peu après et sans que l'on en voie bien la raison ce nom disparaît de plus de plus de la carte. Cependant cette disparition coïncide avec l'entrée sur la scène politique de la famille rifaine des Hamamiyin de Temsamane et l'on pense que l'on puisse l'attribuer en grande partie à l'épuisement provoqué par les levées de plus en plus nombreuses d'effectifs que les Caïds de cette famille utilisèrent dans le Maroc occidental d'abord dans la guère sainte , puis dans leur lutte contre les sultans ( sièges de Larache , d'Assilah , de Badis, de Ceuta , de Tanger, de Tetouan , de Mazagan , de Taroudant). Des Bettûya qui constituèrent ces contigents bien peu de ceux qui survècurent retournèrent dans leur pays, et le plus grand nombre se fixa dans les villes conquises et leur banlieue. La tribu ainsi dépeuplé perdit de sa dénomination et celles d'anciennes sous-fractions (Beni Oulichek, Beni Said etc) s'y substituèrent".

En 1678 , un certain général rifain Haddu Al-Battiwi , libère à l'aide de ses troupes la ville de Tanger de l'occupation britannique. L'on cite dans son armée , des Ibettiwen[8]. Ainsi dans la région actuelle du Fahs de Tanger , à Assilah et Larache les patronymes Bettioui , Abetuy et Bettiwa sont répandus [9], tout comme la chanteuse de musique andalouse Zohra Bettiwa.

Le Maroc inconnu souvient que : De Tazaghine , Mohamed passe à Zegzaoua. On appelle ainsi une enfilade de hameaux, se succédant sans interruption , de L'E à l'O. Non loin de ce bourg , nous remarquons le village de Bettioua , dont les Berbères d'Arzew (Bethioua) sont originaires. C'est ce qu'ils affirment eux-mêmes et c'est ce que disent les indigènes de Beni Said qui viennent dans le département d'Oran louer leurs bras aux colons. Pendant le séjour que Mohammed fit à Bettioua , il eût l'occasion de parler de ses frères que la destinée (el-mektoub) à malheureusement placée sous l'autorité chrétienne. Exploration du Rif, page 131[10].

Enfin le toponyme « Battouia » a été trouvé dans l'ouest de l'Algérie, entre Nedroma et Tlemcen[4].

Sebkha d'Arzew, dont le toponyme conserve l'ancien nom de Bethioua ; à droite, exploitation de salines.

Cultures (vignoble) en périphérie de la Sebkha d'Arzew (26 mars 1974).

Fondée sur les ruines d'une ville phénicienne[11] devenue ensuite Portus Magnus, elle est connue depuis le V^e siècle (X^e Grégorien) sous le nom de Rziou (Arzew).

L'histoire de la ville romaine de Portus Magnus est peu connue. Érigée sur une falaise qui domine une plaine la séparant de la mer, elle portait le nom de Portus Magnus, que l'on suppose également avoir recouvert le site portuaire s'étendant depuis Arzew. L'emplacement exact de son port n'est pas parfaitement reconnu[12], mais Edward Lipinski formule l'hypothèse qu'il se trouvait sur une île sableuse à faible distance de la côte, aujourd'hui disparue, mais dont des traces étaient encore visibles au XIX^e siècle, et il identifie cette île avec l'île de Bartas mentionnée par le Pseudo-Scylax[13]. Elle atteint son apogée au III^e siècle, et paraît abandonnée dès le début du IV^e, sous le règne de Dioclétien, dans le but de raccourcir les frontières de l'Empire romain pour mieux les défendre[14].

On sait, par Pline l'Ancien, que ses habitants étaient citoyens romains[15]. Une inscription indique que les habitants étaient inscrits dans la tribu Quirina et que la ville avait des duumvirs quinquennaux et des flamines[16]^,[17].

Les ruines étaient désertées au XI^e siècle quand Al-Bakri les visite[18].

Thomas Shaw visite Arzew en 1747, sous l'égide d'un sheikh amicale. De nombreuses mosaïques romaines tapissant les côtes. [19]

Carte de Portus Magnus

Les ruines romaines du Veil Arzeu sont au XVIII^e siècle établis une colonie berbèrophone dit des Bet't'ioua rattachée à deux çofs (clans) ; Ait Temait (Beni Maït) et Zegzaoua (Izegzawen 'les verts' en amazigh) dont les ancêtres auraient quitté les montagnes du Rif a l'ouest du fleuve Kert au sein des Aït Said pour s’établir près de Mostaganem[20]. Qualifiés de Kebailes par leurs voisins et homogène d'un œil externe, ils sont repartis en 4 fractions, division de deux çofs principaux. Femmes et hommes des Bettioua se nomment Amazigh (pl. Imazighen) et leur langue Thamazight[20].

L'histoire en Oranie des Bethioua qui ont donné le nom de la commune est établie, sans certitude absolue, par recoupement de données orales recueillies au XIX^e siècle. Les Bettioua (en berbère Ibettiwen[21]) sont issus d'une puissante tribu berbère du même nom, peuplant le Rif (Maroc). Vers le milieu du 18^e siècle au sein des Ait Said (Bettiwa en rifain), des suites de vexations répandit a l'époque, un conflit éclata, les clans et leur marabout Sidi Amar Ben Ahmed refusèrent de payer l'impôt attribué aux tribus rifaines, qu'il mena en exil du royaume du Maroc vers l'Empire Ottoman . Cet exil mena les Bettioua en Algérie, d'abord à Rachgoun près de Tlemcen, puis près de Mazagran et enfin sur les ruines romaines du Veil Arzeu, tout en maintenant un certain courant d'échanges avec leurs congénères rifains[22]^,[23]. Ceux des Berbères du Rif qui refusèrent de payer l'impôt les rejoignirent venant des Ait Temsamane ou Ait Oulichek[24]. Il faut donc admettre le déplacement initial d'un noyau assez important, un groupement de plusieurs fractions tribales formant le noyau du groupe d'émigrés[20]. Un nombre écrit 1177 présenté sur la sadjara (tableau généalogique) de Sidi Amar ben Ahmed, dont le mausolée scrute vers la mer, aurait indiqué selon son propriétaire la date hégirienne de l'arrivée du marabout dans la région ce qui correspondrait au milieu du XVIII^e siècle[20]^,[25]. Cependant, leur entrée « officielle » dans l'histoire s'effectue par un acte de 1784 qui les établit précisément auprès des ruines de Portus Magnus : l'acte décrit l'échange de leur territoire proche de Mostaganem aux environs de Mazagran, pour le territoire d'Arzew alors sous l'égide du bey de Mascara Mohammed El Kebir[26]; l'échange comportait le droit d'exploitation des salines d'Arzew, toujours incluses dans le territoire actuel de Bethioua.

Auxiliaires des Turcs , ils devaient en contrepartie contrôler et s'occuper de la route Mostaganem-Tlemcen, très fréquentée par le Beylik de l'Ouest. En 1834 , L'Emir Abdelkader , qui y avait fait par ailleurs une partie de ses études religieuses, saccage la ville d'Arzew pour sa position stratégique des avant-gardes françaises, ainsi les habitants en sont forcés a trouver refuge à Mostaganem. Une milice composée de Bet't'ioua est formée lors des assauts répétés de l'emir sur la forteresse de la ville[27].

Certains s'en allèrent pour le Rif mais la plupart de leurs descendants vivaient encore au XIX^e siècle sur les ruines de la cité romaine[28]. Ils avaient longtemps conservé leur langue berbère, signalée en voie d'extinction au profit de l'arabe et dont il ne subsistait plus que quelques locuteurs âgés en 1910[29]^,[25]. Un recueil de Samuel Biarnay désormais exposé au musée colonial de Paris , disciple de René Basset, incluant une bonne partie du lexique et des contes populaires fut publié dans la revue africaine de la même année (Étude sur les Bet'-t'ioua du Vieil-Arzeu, Revue 1910, Samuel Biarnay) [30].

L'on compte une centaine de maisons et une population de 1 400 personnes en 1947, majoritairement des Ait Said, certaines issues des Temsamane, Ait Sidel et Ait Oulichek. Un certain nombre de fêtes issues de traditions berbères telles que la 'ansra et le yennayer y sont célébrées chaque année. Les noms de familles sont souvent des sobriquets issus de racines berbères.

Fractions des Aït Saïd du Rif . Sous fractions de Bethioua.

• Aït Abdenain
  • Ait Zegzawa
  • Bettiwa [31]^,[32]
  • Ait Ihatriyen
  • Ait Ifqih
  • Ibarchanen

• Aït Tekkouk
  • Ait Addi
  • Ait Abdouni
  • Ibaouen

• Aït Zaoumi
  • Tazaghine
  • Ait Athman
  • Ait Yaqoub
  • Ihmoudhen

• Aït Mait
  • Ait Daoud
  • Ait Trath
  • Mekhloufi
  • Ait Imejjad
  • Rahmouni

Liste non-exhaustive[2].

Après la conquête française de l'Algérie, un centre de population européen est fondé en 1846[33] à quelque distance de la tribu des Bettioua sous le nom de Saint-Leu, le nom d'Arzew ne désignant plus alors que le port à quelques kilomètres au nord-ouest. Ce centre est compris parmi les colonies agricoles aménagées en 1848 dans le cadre du décret de l'assemblée nationale du 19 septembre 1848[34]. Il est érigé en commune de plein exercice en 1873, la commune englobant la tribu des Bettioua et le site de Portus Magnus.

L'ordonnance royale des 4 et 31 décembre 1846 crée le centre de population de Saint-Leu , baptisé selon un village parisien en lieu et place de Vieil Arzew[35] qui sera érigé en commune de plein exercice en 1873.

Au pays d'Arzew, par ordonnances royales des 5 juin et 1er septembre 1847 , le service des Domaines avait remis au maréchal de camp Cavaignac, commandant par intérim de la province d'Oran, les terrains domaniaux situés dans le village de Bethioua et ayant appartenu antérieurement à des propriétaires morts sans héritiers ou émigrés au Maroc au cours de la conquête et dont les biens déclarés vacants avaient été séquestrés. Cavaignac en avait pris possession le 14 février 1848 sous réserve que les baux en cours seraient maintenus jusqu'à expiration.

C'est donc sur des terrains libres que s'installaient ces colons libres, sur un territoire agricole de 351 hectares à proximité de la tribu berbère des Béthioua, originaire du Rif, dont les membres obtiendront eux-mêmes, dans les années proches qui vont suivre, c'est-à-dire à partir de 1853, des concessions de 2 à 10 hectares aux mêmes conditions que les colons.

La ville dispose d'un port gazier, d'installations pétrochimiques Sonatrach[44], d'une station de dessalement d’eau de mer, et d'exploitations de salines dans la sebkha « d'Arzew » dont le toponyme conserve l'ancien nom de Bethioua.

La zone pétrochimique de Bethioua, est l'une des zones pétrochimiques les plus importantes d'Algérie, dans cette zone est implanté le complexe GL3Z, considéré comme le méga-train de GNL.