Que la fête commence...

En France, pendant le premier quart du XVIII^e siècle. Le roi Louis XV (arrière-petit-fils et successeur de Louis XIV) étant mineur, la Régence est assurée par son cousin, le duc d'Orléans (Philippe Noiret), débauché notoire, entouré d'une cour de prostituées et de jouisseurs délurés. En Bretagne, le marquis de Pontcallec (Jean-Pierre Marielle) fomente un complot destiné à renverser le duc au profit du roi Philippe V d'Espagne, petit-fils de Louis XIV et oncle du jeune souverain. Il espère ainsi redonner son indépendance à la Bretagne — en la libérant de ses devoirs de vassalité envers le pouvoir parisien — et y proclamer la république. L’abbé Dubois (Jean Rochefort), Premier ministre complaisant du Régent et manipulateur ambitieux, se charge de mettre fin à la conspiration tout en l'utilisant pour assouvir ses propres ambitions.

Dans une atmosphère d'arrogance et de libertinage, au milieu de la crise des finances publiques, un ministre sans scrupule (l’abbé puis archevêque Dubois) obtient du pouvoir patelin la tête du marquis de Pontcallec. C'est sans illusion que Philippe d'Orléans, débauché mais fin politique, laisse faire son ministre et complice.

L'intrigue débute en juillet 1719 avec la mort de Marie-Louise-Élisabeth d'Orléans, fille aînée du Régent, dont Tavernier montre l'autopsie dans une scène d'un macabre carnavalesque. Victime de ses excès alimentaires et amoureux, « Joufflotte » est trouvée à nouveau enceinte, comme Pierre Chirac, Premier médecin du Régent, puis du Roi, l'apprend à la Duchesse d'Orléans. Le délabrement physique de la jeune princesse est à l'image du pourrissement de l'Ancien régime, soixante-dix ans avant la prise de la Bastille... Son fantôme « hante » le Régent tout au long du film, suggérant des relations équivoques entre le père et sa fille.

Contée par l'homme de cour et mémorialiste Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, ami d'enfance de Philippe d'Orléans, c'est une chronique tragi-comique particulièrement hostile à l'institution telle qu'elle a évolué après le règne de Louis XIV : dans une mascarade, le Régent invite à sa cour les figures allégoriques « de la misère, du désespoir et de la mort ».

• Titre : Que la fête commence…
• Réalisation : Bertrand Tavernier
  • Assistants réalisateur : Laurent Heynemann et Claude Othnin-Girard
• Scénario : Jean Aurenche et Bertrand Tavernier
• Musique : Philippe d'Orléans, régent de France, étudiée et restituée par Antoine Duhamel, d'après le manuscrit original de l'opéra Penthée
• Photographie : Pierre-William Glenn
• Montage : Armand Psenny
• Décors : Pierre Guffroy
• Costumes : Jacqueline Moreau
• Production : Michelle de Broca, Yves Robert
• Sociétés de production : Fildebroc, Les Productions de la Guéville, Universal Pictures
• Sociétés de distribution : Specialty Films (), Kino Video ( DVD), CIC ()
• Pays d'origine : France
• Langues originales : français et breton
• Format : couleurs - 1,85:1 - 35 mm - mono
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 114 minutes
• Date de sortie :
  • France : 23 mars 1975

• 1975 : Prix Méliès

• Césars 1976 :
  • César du meilleur acteur dans un second rôle à Jean Rochefort
  • César du meilleur scénario original ou adaptation à Bertrand Tavernier et Jean Aurenche
  • César du meilleur réalisateur à Bertrand Tavernier
  • César du meilleur décor à Pierre Guffroy
  • nomination au César du meilleur film
  • nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle pour Christine Pascal
  • nomination au César de la meilleure musique écrite pour un film pour Philippe d'Orléans et Antoine Duhamel

• Lors de sa sortie, en mars 1975, beaucoup reconnurent dans le personnage incarné par Philippe Noiret le nouveau président Valéry Giscard d'Estaing, un dirigeant moderne à l'époque comparé à ses prédécesseurs. L’action réformatrice de son gouvernement (loi sur l’avortement, majorité à dix-huit ans, position pro-européenne) étant elle aussi contrariée par les intérêts de ses alliés gaullistes représentés à l’époque par son premier ministre et ennemi intime, Jacques Chirac. Le nom de celui-ci est d’ailleurs utilisé dans le film pour l'un des personnages secondaires, Pierre Chirac, chirurgien du Régent et médecin renommé, qui n'est toutefois pas l'ancêtre du futur président de la République[3].

• Le film met en vedette Philippe Noiret, Jean Rochefort et Jean-Pierre Marielle, mais aucune scène ne les réunit tous les trois (si le duc d'Orléans et l'abbé Dubois se côtoient tout au long du film, Pontcallec ne fait que rencontrer brièvement Dubois et ne rencontre jamais le Régent) : les trois comédiens, amis à la ville, n'ont été à nouveau réunis au cinéma que vingt ans plus tard, dans Les Grands Ducs de Patrice Leconte, où ils sont cette fois tous ensemble à l'écran[4].

• Philippe Noiret endosse à nouveau le costume de Philippe d'Orléans plus de vingt ans après dans Le Bossu de Philippe de Broca (1997).
• Le réalisateur britannique Michael Powell avait été choisi par Bertrand Tavernier pour incarner John Law (scènes supprimées au montage)[5]^,[6].

• À noter les apparitions de plusieurs membres de la troupe du Splendid : Gérard Jugnot (un homme à pied), Thierry Lhermitte (le comte de Horn), Christian Clavier (le valet de l'auberge) et Michel Blanc (le valet de chambre de Louis XV).

• Le tournage a eu lieu du 16 septembre au 9 novembre 1974 dans divers lieux : la côte sauvage de Landunvez (Finistère), Morbihan, Monts d'Arrée (Mont Saint-Michel de Brasparts), château de Tonquédec (Côtes-d'Armor), Abbaye de Fontevraud, le vieux Mans.

• Certaines musiques du film sont tirées des œuvres du vrai Philippe d'Orléans, compositeur et artiste à ses heures perdues. Un gwerz (complainte traditionnelle bretonne) sur le marquis de Pontcallec, Marv Pontkalleg (« la mort de Pontcallec »), est interprétée par Gilles Servat.