République maritime

Carte des relations commerciales de Amalfi

Port d'Amalfi (John Ruskin)

Les reconquêtes italiennes de l'empereur byzantin Justinien de 535 sont de nouveau perdues face à l'expansion du royaume lombard en Italie, prenant la Ligurie en 640 et conquérant la plus grande partie de l’exarchat de Ravenne en 751, ne laissant aux Byzantins que le contrôle de quelques petites zones en Italie du Sud ainsi que quelques villes côtières comme Venise, Naples, Gaète et Amalfi.

Cette dernière qui est sans doute la plus ancienne des républiques maritimes, avait développé d'importants échanges avec l'Empire byzantin et l'Égypte. Par la mise en place de routes commerciales de l'Italie méridionale vers le Moyen-Orient, au X^e siècle, les marchands amalfitains firent concurrence aux Arabes qui avaient jusqu'alors le monopole sur le commerce méditerranéen. Témoignant de la grandeur d'Amalfi, un code de lois, nommé les Tables Amalfitaines (Tavole Amalfitane), rassemblaient les règles du droit maritime de l'époque, code resté valide durant tout le Moyen Âge. Après avoir été la plus grande puissance navale d'Italie, Amalfi fut pillé par les Pisans en 1137, alors que la république se trouvait affaiblie par des catastrophes naturelles (inondations) et son annexion au Royaume normand de Sicile. Après la conquête normande, Amalfi déclina rapidement et Naples la remplaça comme nouveau pôle marchand.

Carte des relations commerciales de Venise au Moyen Âge.

Port de Venise (Francesco Guardi, XVII^e siècle)

L'empire Byzantin occupant la plupart de ses forces militaires contre l'expansion musulmane, il ne put lutter contre la prise d'autonomie progressive de Venise dès le IX^e siècle[5] qui s'appuie sur la constitution d'une flotte commerciale pouvant se muer en flotte de guerre de première importance.

Malgré une indépendance croissante, Venise resta alliée à Byzance dans la lutte contre Arabes et Normands. Vers l'an mil, Venise vainquit les pirates qui occupaient les côtes de l'Istrie et mit la région sous sa domination.

Dans les années 1200, Venise atteignit le comble de sa puissance, en dominant les routes commerciales de Méditerranée et avec l'Orient. Lors de la quatrième croisade (1202-1204), Venise annexa les îles et les ports de l'empire byzantin les plus importants commercialement. La conquête des ports de Corfou (1207) et de Crète (1209) lui garantit le commerce vers l'Orient, et ce, jusqu'en Syrie et en Égypte, points terminaux des flux commerciaux. À la fin du XIV^e siècle, Venise était la puissance commerciale maîtresse de la Méditerranée et devait rester l'État le plus riche d'Europe.

Les routes commerciales de Pise

Le fleuve Arno à Pise

En 1016, Pise et Gênes s'allièrent pour repousser les Sarrasins en conquérant la Corse et la Sardaigne, et ainsi prendre le contrôle de la mer Tyrrhénienne tout entière. Un siècle plus tard, Pise conquit également les îles Baléares.

Pise avait établi son port à l'embouchure de l'Arno, à Porto Pisano. La république atteignit l'apogée de sa splendeur entre les XII^e et XIII^e siècles, à l'époque où ses navires contrôlaient la Méditerranée occidentale. Cependant, la rivalité entre Pise et Gênes s'accentua au XIII^e siècle, notamment à travers le contrôle de la Corse, les faveurs du Saint-Siège et, au-delà, le contrôle tout entier de la mer Tyrrhénienne. La bataille navale de la Meloria (1284) se solda par une défaite pisane face aux forces génoises, au large de Livourne, près de l'embouchure de l'Arno. Cet évènement marqua le début du déclin de la puissance pisane, avec l'abandon de la Corse à Gênes et la cession d'une partie de la Sardaigne (1299).

Pise ne fut plus alors qu'une cité-État de Toscane, en constante rivalité avec Florence, mais sans réelle prétention sur la mer.

Les routes commerciales de Gênes

Port de Gênes au XIX^e siècle.

Après le sac de la ville par les Sarrasins (X^e siècle), ses habitants se tournèrent de nouveau vers la mer. La force de sa flotte lui apporta la reconnaissance, par l'empereur du Saint-Empire, de ses revendications d'autonomie sur les plans législatif et économique.

Son alliance avec sa rivale, Pise, permit la libération de la mer Tyrrhénienne des pirates musulmans, grâce à la reconquête de la Corse, de la Sardaigne, des Îles Baléares et de la Provence.

La constitution de la Compagna Communis (Compagnie communale), réunion de toutes les corporations de la ville (nommées Compagne), à laquelle adhérèrent les seigneurs de toutes les vallées environnantes, ainsi que ceux du littoral, marqua la naissance du gouvernement génois.

La fortune de la commune augmenta grandement grâce à sa participation à la première croisade, croisade dont les Génois furent d'importants protagonistes et qui offrit le privilège pour la communauté génoise d'essaimer en de nombreux lieux en Terre sainte. La république de Gênes atteint son apogée au XIII^e siècle grâce au traité de Nymphée, passé en 1261 avec l'empereur byzantin Michel VIII Paléologue, et qui excluait les Vénitiens des détroits qui mènent à la mer Noire. De plus, la bataille de la Meloria (1284), au large de Livourne, se solda par une défaite définitive pour Pise et le contrôle de la mer Tyrrhénienne par Gênes.

En outre, en 1298, les Génois battirent la flotte vénitienne près de l'île dalmate de Curzola. Ainsi, la domination des mers resta l'apanage de Gênes pendant près de soixante-dix ans, et ce jusqu'à la seconde grande guerre avec Venise, qui culmina avec la bataille de Chioggia-Tenedo en 1372. Pendant l'affrontement entre les républiques de Venise et de Gênes, le Vénitien Marco Polo fut fait prisonnier et lors de son emprisonnement dans le palais Saint-Georges, il dicta à son camarade de cellule, Rustichello de Pise, le récit de ses voyages.

Après la parenthèse sombre du XV^e siècle, marquée par les épidémies de peste et les dominations étrangères, la ville connut un accès de splendeur d'environ un siècle, à la suite de sa libération par Andrea Doria en 1528. Bien que la vieille aristocratie maintînt une vitalité essentielle, avant tout dans le domaine économique, la République, visée des grandes puissances limitrophes telles que la France et la Savoie, fut écrasée par la vague napoléonienne en 1805. En 1815, Gênes fut annexé au Royaume de Sardaigne, ce qui en réduit définitivement la prospérité et provoqua l'émigration, ses meilleurs ouvriers ainsi que d'une grande partie de la population rurale vers les Amériques.

Les routes commerciales d'Ancône.

Port d'Ancône (XVI^e siècle).

Après le sac de Ancône par les Sarrasins (839), la ville s'est tourné de nouveau vers la mer et au XI^e siècle s'émancipe de la Marche d'Ancône et s'enrichit du commerce avec l'Orient, malgré la concurrence redoutable de Venise. La République d'Ancône était toujours alliée à la République de Raguse[6] et de l'Empire byzantin[7].

Elle résiste au siège de Lothaire III en 1137, puis de Frédéric Barberousse en 1167 et de Venise en 1174. Ce dernier siège terrible dure du 1^er avril à la mi-octobre. La tutelle affirmée du Saint-Siège par la ville libre est un moyen commode pour la république anconitaine de garder sa liberté d'action.

Après le siège, Ancône est devenue un grand port adriatique ouvrant le voyage vers la Méditerranée orientale. En 1219, François d'Assise s'embarque pour l'Orient à Ancône. La cathédrale Saint-Cyriaque à coupole polygonale et les multiples petites églises témoignent de cette époque de foi chrétienne. La loge des marchands, construite au XIV^e siècle dans un style gothique, rappelle le regain de l'activité économique au siècle suivant.

En 1532, date de réussite d'une longue et dispendieuse politique papale d'accroissement de ses États, la ville annexée simplement par le Pape perd son indépendance et s'incorpore dans les propriétés des États pontificaux sous le pape Clément VII.

Les routes commerciales de Raguse.

Port de Raguse (1896)

La république de Raguse, toujours alliée à la République d'Ancône, était une cité-État et une république maritime dont la ville centre était Raguse (en croate, Dubrovnik). Elle fut créée à la suite du traité de Zadar le 27 juin 1358 et exista jusqu'à l'annexion française le 31 janvier 1808. Elle était gouvernée par un recteur, élu chaque mois. Celui-ci était logé au palais du recteur, où il ne recevait ni amis, ni famille, se consacrant entièrement à sa tâche.

Elle s'étendait sur un territoire englobant le sud de la Dalmatie de l'actuelle Croatie.

En 1416, la république de Raguse abolit le servage. En 1418, elle est le premier pays européen (parmi ceux qui le pratiquaient) à abolir l'esclavage et, donc, à interdire le commerce des esclaves (musulmans ou africains en pays chrétien, chrétiens ou africains en pays musulman). Durant les XV^e et XVI^e siècles, elle développa son commerce entre l'Europe orientale et les ports de la Méditerranée.