Riesling (cépage)

Vignes de riesling à Dirmstein dans le land de Rhénanie-Palatinat.

Originaire d'Allemagne[5], le riesling tient la première place des cépages cultivés dans ce pays avec 23 809 hectares, soit 23,2 % de la superficie viticole allemande en 2017. Le cépage se caractérise par son côté à la fois minéral, mais aussi fruité. En Allemagne, la maturation du riesling apparaît entre fin septembre et fin novembre; les vendanges tardives peuvent se prolonger jusqu'en janvier.

Le riesling allemand se caractérise par le fait qu'il est rarement assemblé avec d'autres cépages, rarement exposés aux levures commerciales[6] et généralement peu exposés à l'arôme du chêne. Cependant, dans les régions de Rhénanie-Palatinat et du Pays de Bade les viticulteurs expérimentent de nouvelle techniques de vieillissement en fût de chêne. Le climat plus chaud de ces régions donne des vins contenant un plus fort degré alcoolique qui résistent au chêne[7].

Le taux de sucre lors des vendanges est l'un des facteurs primordiaux dans la production de « Vin de qualité spéciale » (Prädikatswein), selon les critères des appellations allemandes (en). Le bon équilibre entre l'acide malique et l'acide tartrique est aussi un critère important[7].

Jusqu'à août 2008, la culture du riesling n'était autorisée que dans les départements de la Moselle, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin[8].

Depuis la nouvelle Organisation commune du marché vitivinicole de 2008, toutes les variétés de raisins de cuve sont autorisées sur l'ensemble du territoire français[9]. Cela signifie que du riesling peut être planté dans d'autres régions viticoles, sans toutefois pouvoir entrer dans les vins d'AOC.

Cependant, les surfaces plantées en riesling, hors Alsace et Moselle, restent faibles. En 2010, seuls 65 ares avaient été plantés en Languedoc, région viticole la plus demandeuse de cépages d'autres régions[10].

Vignes de riesling B sur les versants escarpés de la Moselle.

Les rieslings néo-zélandais sont souvent très faciles à boire, aux fruits assez explosifs.

En Australie, c'est l'acidité marquée et les notes d'hydrocarbures qui symbolisent les grands rieslings de Clare Valley et Eden Valley[11].

Aux États-Unis, le riesling est cultivé dans les régions de Mendocino et dans l'État de New York[11].

En France, de 1971 à 2006, le seul clone homologué était le numéro 49. Il présente une bonne typicité et un haut niveau qualitatif si le rendement est maîtrisé. En 1997, près de 190 clones ont été installés dans un conservatoire en Alsace, et les clones 1089, 1090, 1091, 1092, 1094, 1096 et 1097 ont maintenant été homologués. Ils fournissent les rendements inférieurs de vins supérieurs, le 1089 en particulier.

Riesling en Alsace.

Le riesling a été utilisé en Allemagne dans de nombreux croisements. Avec le sylvaner B, il a donné entre autres le rieslaner, le multaner, le scheurebe, le bacchus… Avec le müller-thurgau B il a donné le thurling B ; avec le traminer Rs, il a donné le zähringer, le kerner…

En Suisse, il a été croisé avec la madeleine angevine pour donner le müller-thurgau B.

En Allemagne, il existe un roter riesling (considéré rosé par les chercheurs français) et un blauer Riesling (noir). Ce sont des mutations apparues spontanément dans des parcelles. La variante rose existait couramment autrefois en mélange avec le blanc. La sélection massale puis clonale l'a éliminée. Le riesling bleu n'a jamais été cultivé. Ces deux curiosités sont conservées en collection[12].

Grappe de riesling atteinte de pourriture noble. Les grains touchés sont plus sombres.

Sa conduite exige une taille longue (fertilité moyenne) et un palissage (port semi-érigé). Il peut être planté sur presque tous les terroirs mais il donne le meilleur de lui-même particulièrement sur des schistes et des granites. On l'appelle éponge à terroirs pour signifier qu'il les révèle bien.

Le riesling est un cépage résistant aux hivers rigoureux du climat semi-continental de l'Europe centrale. Sa mise à fruit secondaire est bonne après un épisode de gel tardif, assurant tout de même une bonne récolte.

En revanche, il n'apprécie pas les climats trop chauds. Il n'a jamais donné en climat méditerranéen que des vins plats sans grande saveur, trop alcooleux.

Il est sensible à la pourriture grise, à l'anthracnose et aux vers de la grappe. Certaines années, la pourriture attaque les pédoncules des baies faisant chuter les baies.

Il donne des vins secs très aromatiques, vifs et fins. L'équilibre acide-alcool est vif. Leur consommation peut se faire rapidement dans l'année de production ou après quelques années de vieillissement. Leur bouquet évolue alors vers des arômes typiques d'hydrocarbures.

En surmaturité, la sensibilité du riesling à la pourriture grise peut être mise à profit pour récolter des grains atteints de pourriture noble. Il permet alors de produire de grands vins liquoreux. En Allemagne, il sert aussi à l'élaboration du vin de glace.

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• Fiche du cépage riesling sur le site du bureau d'information du vin allemand. (Deutsches weininstitut).
• Le Riesling d’Alsace sur le site des vins d'Alsace.

• Ambrosi, Dettweiler-Münch, Rühl, Schmid et Schuman (trad. de l'allemand), Guide des cépages : 300 cépages et leurs vins, Paris, éditions ULMER, 1997, 320 p. (ISBN 2-84138-059-9).
• (de) Christina Fischer et Ingo Swoboda, Riesling : die ganze Vielfalt der edelsten Rebe der Welt, Hallwag, 2005, 189 p. (ISBN 978-3-7742-6994-1).
• Pierre Galet, Dictionnaire encyclopédique des cépages, Paris, Hachette Livre, 1^re édition 2000, 935 p. (ISBN 978-2-01-236331-1 et 2-01-236331-8).
• « Catalogue des variétés et clones de vigne cultivés en France », édition du Ministère de l'Agriculture et de la pêche, 1994.

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