Méen (abbé)

Saint Méen, en latin Mevennus, en breton Meven, que la légende nomme toujours, en français, Conard-Méen, et que les Bretons désignent aussi sous les noms de saint Méven ou Néven, naquit dans l'île de Bretagne, vers l'an 540, à l'est du royaume de Morgannwg, aujourd'hui comté de Gwent en Pays de Galles.

Pour les articles homonymes, voir Saint-Méen (homonymie).

Méen

Tombeau de saint Méen, Saint-Méen-le-Grand.
Saint, abbé, fondateur, thaumaturge
Naissance v. 540
Gwent (Galles)
Décès  
Abbaye Saint-Jean de Gaël, Saint-Méen-le-Grand (Bretagne)
Autres noms Mevennus, Conard-Méen, Méven, Néven
Vénéré à Bretagne
Fête 21 juin

Méen

St Austol et St Méen, procession des saints de Bretagne, diocèse de Saint-Malo, déambulatoire de la cathédrale Saint-Pierre de Rennes.
Biographie
Naissance v. 540
Pays de Galles
Décès
Abbaye de Saint-Méen
Abbé de l'Église catholique
Abbé de Gaël
v. 600 –
création Caroth

Biographie

La principale source sur sa vie est la Vita Meveni écrite vers 1084 par le moine Ingomar.

Allié de saint Samson de Dol, il l'accompagne en Armorique et prit part à tous ses travaux évangéliques. On croit qu'après la mort de Samson, il continua à résider dans le monastère de Dol, et qu'il y passa un grand nombre d'années dans la pratique des vertus religieuses. Un jour qu'il se rendait chez le roi breton du Vannetais Waroch, avec lequel il avait une affaire à traiter, il lui fallut traverser une grande forêt qui, divisée en plusieurs cantons, forme aujourd'hui les forêts particulières de Paimpont, de Brécilien, de La Hardouinais, de Loudéac et de Lanouée. Elle séparait alors la Bretagne en deux parties, dont l'une se nommait le pays en deçà et l'autre le pays au-delà de la forêt (Porhoët). Méen y rencontra, non loin du bourg de Pacata, un riche seigneur nommé Caduon, propriétaire de presque tout le canton. Ce seigneur, qui lui donna l'hospitalité, passa la nuit à l'écouter. Le lendemain, ne pouvant consentir à se séparer de Méen, dont les discours l'avaient vivement touché, il lui offrit tous ses biens pour fonder un monastère, à la condition de venir le bâtir et l'habiter.

Méen lui promit de satisfaire ce désir si ses supérieurs n'y mettaient pas obstacle. Après avoir accompli la mission qui l'appelait à Vannes, il revint chez Caduon, qui lui fit alors donation des meilleures terres qu'il possédait des deux côtés de la rivière du Meu, terres dont la réunion formait une seigneurie nommée Tre-Foss. Le supérieur du monastère de Dol consentit à son départ avec quelques religieux dont il le nomma abbé.

Caduon n'épargna rien pour l'aider dans la construction d'une église et d'un monastère, où la réputation de sainteté de Méen et de ses compagnons attira assez de personnes pour que la communauté devint promptement nombreuse et florissante. Telle fut l'origine de l'abbaye bretonne de Saint-Jean de Gaël, aujourd'hui en Ille-et-Vilaine, appelée d'abord ainsi parce que l'église fut dédiée à saint Jean le Baptiste, mais nommée depuis Saint-Méen, du nom de son premier abbé. Par la suite, le roi de Domnonée Judicaël s'y serait retiré (vers 637 ?). Sa réputation de thaumaturge attira pendant longtemps des pèlerins venus parfois de loin, implorant la guérison du "mal de saint Méen", une espèce de lèpre ou de gale, en tout cas une maladie de peau, horrible à voir. L'hospice de Saint-Méen[1] à Rennes, transformé par la suite en hôpital psychiatrique, recevait alors les pèlerins en route vers le monastère de saint Jean de Gaël[2].

Il fit un voyage à Rome pour y visiter les tombeaux des saints apôtres. Sur la route, à l'aller, il s'arrêta à Sainte-Mère-Église et Peux-et-Couffouleux où il fit jaillir une source dans chacun des villages. À son retour, il passa par Angers, où il prêcha. Une dame de la ville, édifiée par sa parole, où, suivant la légende, pénétrée de reconnaissance de ce qu'il avait chassé de ses terres un serpent monstrueux, lui fit don de ses terres, où Méen fonda un monastère, qu'il peupla de religieux tirés de celui de Saint-Jean de Gaël.

Ce nouveau monastère, situé en Anjou, est appelé par la légende Monopalium ou Monopalm (il s'agit de l'abbaye Saint-Florent de Saumur). Depuis cette époque, Saint-Méen résida alternativement dans les deux monastères, mais plus fréquemment dans celui de Gaël, où il mourut le [3].

Le monastère de Gaël, détruit par des pirates normands au IXe siècle, fut reconstruit un peu plus au nord, en un lieu devenu Saint-Méen-le-Grand.

Ses traces

En Bretagne et dans le « Grand Ouest » français

Saint Méen est un saint guérisseur, prié dans l'ouest de la France contre les dermatoses. Une « demoiselle de saint Méen » désignait autrefois une galeuse. Le "mal de saint Méen" était une expression qui nommait plusieurs maladies de peau concernant surtout les mains. « une espèce de gale horrible à voir »[réf. souhaitée] que l'on comparait à la lèpre. Quiconque souffrait de la teigne ou de la gale pouvait faire ses dévotions à saint Méen qui, à Vitré, est surnommé "saint Teignoux".

Des reliques authentiques de saint Méen et de Saint Judicaël sont enchâssées respectivement dans les piédestaux des statues de Saint Pierre et de Saint Colomban situées dans le chœur de l'église de Saint-Coulomb en Ille-et-Vilaine.

Dans le Rouergue et le reste de la France

Ailleurs en France, saint Méen est honoré dans le Rouergue car, au cours d’un pèlerinage à Rome, il fit un détour par le Rouergue où il aurait fait jaillir une source au pied du Merdelou pour guérir les malades de la peste qui sévissait alors[6] :

À Saint-Méen-le-Couffeleux, ancienne paroisse dépendant désormais de la commune de Peux-et-Couffouleux (Aveyron), dans le hameau de Saint-Méen, un pèlerinage a lieu tous les en sa mémoire. Les fidèles peuvent y emporter l’eau de la source miraculeuse, réputée comme pouvant guérir les maladies de peau des hommes et des bêtes[6].

« La légende de Saint-Méen (Sent Mènh en occitan), près de Peux-et-Couffouleux, le fait venir au pied du Merdelou, sommet du Camarès, dont le nom signifierait « margelle », limite. Il y fut aux prises avec une bête sauvage (un loup), équivalent des dragons des autres légendes. Il y aurait été décapité et sa tête en tombant aurait fait jaillir la source du Rance dite de Saint-Méen. Selon une autre légende (Belmontais), il faisait paître un troupeau et, grattant le sol de son bâton, il fit naître une source. On voit que la similitude entre la vie de saint Méen en Camarès et celle de la Bretagne va jusqu'au nom de la rivière ! (...) L’eau a les mêmes vertus que dans les autres sanctuaires de Saint-Méen : guérison des maladies de la peau, de la teigne des enfants et de la gale des brebis[7]. »

Saint Méen est le saint patron d'Haraucourt (Ardennes) :

« Dans les Ardennes française, à Haraucourt, il y eut des nombreux pèlerinages qui attiraient des foules jusqu'à 10 000 personnes en périodes de pointes. Comme les résultats se faisaient attendre, on remplaça la petite statue du saint par une grande statue en plâtre et le pèlerinage reprit de plus belle puis périclita peu à peu. Finalement, il fut « puni » et l'on retrouva sa statue au fond d'un puits : il était décapité et on lui avait coupé les mains. Les enfants qui jouaient avec cette statue l'appelaient « Sans Mains »[8]. »

Une chapelle Saint-Méen existe au Brûly-de-Pesche en Belgique, mais tout près d'Haraucourt.

La légende du Grès Saint-Méen à Talensac
Le menhir du « Grès Saint-Méen » à Talensac (Ille-et-Vilaine)

Le menhir du Grès Saint-Méen se trouve à Talensac (Ille-et-Vilaine) : selon la légende, saint Méen aurait érigé la ville de Talensac. Deux histoires à propos de cette légende existent.

La première version raconte que saint Méen voyageait avec ses disciples et qu'il a vu une colline couverte de végétations près des berges du Meu. Le paysage lui plut et il décida alors de rester quelques jours en ces lieux. Après avoir traversé un gué, il dit à ses moines, en lançant la hache qu'il tenait à la main : « Où cette hâche tombera, Méen bâtira ». Et la hache retomba où se trouve l'église actuelle de Talensac. Saint Méen tint alors parole et défricha, avec l'aide de ses compagnons, un espace assez grand pour y faire construire une chapelle et quelques abris pour lui et ses apôtres. Il prêcha par la suite la bonne parole aux païens des alentours. Un certain nombre de personnes écoutèrent sa voix et vinrent s'installer autour de la chapelle. Selon cette première version, c'est comme cela que se serait développé Talensac.

La seconde version rapporte que le « Grès Saint-Méen » était une sorte de menhir renversé ayant des traces de cupules sur son côté supérieur. Au VIe siècle, après avoir aiguisé sa hache sur cette pierre, saint Méen aurait dit à ces disciples « Où cette hache tombera, Méen bâtira. » Il construisit alors l'église de Talensac, 1 200 m plus loin, là où la hache est retombée. D'après la même version, la pierre servait de table d'autel pour l'immolation de victimes humaines. Saint-Méen y aurait été attaqué par un de ces anciens disciples. Il réussit tout de même à éviter les coups de son apôtre infidèle. Mais celui-ci, dans sa violence, frappa la pierre qui se renversa sur lui et il fut alors écrasé. On dit même que son corps gît encore sous la pierre.

Notes et références
  1. http://www.wiki-rennes.fr/Asile_de_Saint-M%C3%A9en
  2. Joseph Chardonnet, "Rennes et la Haute-Bretagne', éditions France-Empire, 1980
  3. « Méen (abbé) », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]
  4. Malo-Joseph de Garaby, Vie des bienheureux et des saints de Bretagne, pour tous les jours de l'année, L. Prud'homme, Saint-Brieuc, 1839, lire en ligne
  5. René Largillière, Les saints et l'organisation chrétienne primitive dans l'Armorique bretonne, J. Plihon et L. Hommay, Rennes, 1925, lire en ligne
  6. http://www.nathalie-roussel-journaliste.net/articles_journalisme_local.pdf
  7. Jean Delmas, Les pèlerinages pour les animaux dans le Rouergue et ses confins, compte-rendu d'un séminaire tenu à Gaillac dans le Tarn du 9 au 11 décembre 2005, consultable http://www.culture.gouv.fr/mpe/recherche/pdf/R_478.pdf
  8. http://carmina-carmina.com/carmina/Mytholocalendes/dictonsjuin.htm

Voir aussi

Bibliographie
  • (en) Peter Bartrum, A Welsh classical dictionary: people in history and legend up to about A.D. 1000, Aberystwyth, National Library of Wales, (ISBN 9780907158738), p. 548-549 Méven, St. (510)
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