Marbourg

La ville de Marbourg est située à mi-chemin entre Francfort-sur-le-Main et Cassel. Elle est éloignée de chacune d’entre elles d’environ 77 km. La ville universitaire de Giessen se situe à environ 27 km au sud de Marbourg. Le centre-ville de Marbourg s’étend sur 9 km du nord au sud et sur 6 km d’est en ouest. Elle est traversée par la Lahn, des Lahnbergen à l’est au Marburger Rücken à l’ouest.

Municipalité de Marbourg.

La ville de Marbourg fonctionne selon le principe du fédéralisme depuis qu'elle a fusionné avec dix-huit autres communes en 1974 :

Ces communes sont gérées par un conseil municipal commun et un maire (Oberbürgermeister, actuellement Egon Vaupel – SPD) élus au suffrage universel direct. Les communes sont également représentées dans des conseils locaux, les Ortsbeiräte. Il y a aussi des antennes extérieures de l'administration municipale à Cappel, Marbach et Wehrda.

Les premières traces de peuplement autour de Marbourg sont attestées durant la période glaciaire de Würm, il y a environ 50 000 ans. Des racloirs et d'autres outils ont été trouvés dans plusieurs endroits[1]. Il existe également de nombreuses preuves de peuplement durant la période néolithique. Au cours de cette période de transition de la population de chasseurs-cueilleurs à des personnes sédentaires travaillant le sol, les conditions naturelles du bassin d'Amöneburg avec ses sols fertiles ont constitué une zone attrayante. La poursuite du peuplement de la région de Marbourg à l'âge du bronze est attestée, entre autres, par de nombreux tumulus de cette période[2].

Bien que des fouilles aient mis en évidence l’existence d’un château dès le IX^e siècle–X^e siècle, la ville n’a réellement pris de l’importance qu’en 1228, quand la duchesse Élisabeth de Thuringe, aussi connue sous le nom de sainte Élisabeth de Hongrie, décida de s’y installer. Les habitants se sont probablement déplacés vers Marbourg depuis les villages environnants. Les villages de Weidenhausen et de Zahlbach, proches, sont devenus des faubourgs de la cité[3]. Devenue veuve et chassée par ses beaux-frères qui l’accusaient de dissiper en aumônes les trésors de l'État, Élisabeth décida de venir à Marbourg, où elle revêtit l'habit du tiers ordre de Saint-François et consacra les dernières années de sa vie à des œuvres de charité, faisant entre autres construire un hospice pour les démunis de Marbourg. Elle mourut à vingt-quatre ans. Sa canonisation fut prononcée dès 1235 par Grégoire IX et une basilique fut construite à Marbourg (1235-1283) en souvenir des bienfaits de cette personnalité qui marqué l’histoire de Marbourg[4] puisque des pèlerins se sont succédé en nombre pour honorer ses reliques, et ont permis à la ville de connaître un développement important.

En 1248, Sophie de Brabant, la fille de sainte Élisabeth, se fait acclamer par le peuple de Marbourg avec son fils de trois ans, posant ainsi les fondations du landgraviat de Hesse[5]. Marbourg a ensuite été la résidence des ducs de Hesse de 1248 à 1604.

C’est en 1527, durant la Réforme, que le duc Philippe le Magnanime a fondé la première université protestante, qui a été et est toujours l’un des principaux moteurs du développement de la cité[6].

C’est grâce à son université que Marbourg a connu son développement, et plus particulièrement grâce aux personnalités connues qui y ont étudié ou enseigné. Parmi les professeurs, on a pu compter Denis Papin, l’inventeur de la machine à vapeur (vers 1690), le philosophe Christian Wolff, le juriste Friedrich Carl von Savigny (vers 1800), le chimiste Robert Bunsen (vers 1850), le médecin Emil Adolf von Behring ou les philosophes Hermann Cohen, Paul Natorp, Ernst Cassirer et Martin Heidegger. Des personnalités célèbres ont également étudié à Marburg, entre autres : le scientifique et écrivain russe Mikhaïl Lomonossov (1736-1739), le poète russe Boris Pasternak (1912-1914), la poète et philosophe Gertrud von Le Fort (1913-1914), la philosophe, sociologue et politologue Hannah Arendt (1924-1926), Anna Elissa Radke.

La Philipps-Universität a connu un important développement après l’annexion de Marbourg par la Prusse en 1866, développement dû en grande partie à la croissance de la ville elle-même. En quelques décennies, le nombre d’habitants se multiplia par trois, et celui des étudiants par dix.

Un scientifique va particulièrement marqué l'histoire de cette ville allemande, Emil von Behring. Prix Nobel en 1901, il fonda quelques années plus tard, aux abords de cette cité, avec la récompense financière associée à ce prix, un centre pharmaceutique produisant des sérums et des vaccins pour traiter, en particulier, le tétanos, la dysenterie et le choléra. Le nom de Behring reste associé aux premières recherches sur les anticorps thérapeutiques[7].

Le 17 juin 1934 le vice-chancelier du gouvernement Hitler, Franz von Papen, prononce à l'université de Marbourg un discours où il dénonce la progressive mise au pas des institutions et de la presse par les nazis, et se prononce contre l'usage de la force[8]. La diffusion de ce discours est interdite par la Gestapo mais cette protestation est un des facteurs qui décident Hitler à agir contre les chefs de la SA lors de la nuit des Longs Couteaux (épuration physique qui commence le soir du vendredi 29 juin et se termine dans la journée du lundi 2 juillet 1934) : en effet, il souhaite ne pas perdre l'appui des conservateurs au moment où la succession du président du Reich Paul von Hindenburg, malade et âgé, se profile.

La communauté juive de Marbourg compte 341 membres en 1933. En 1938, lors de la nuit de Cristal, la synagogue est brûlée par les SA. En 1941, les membres de la communauté qui n’ont pas émigré sont déportés à Riga ou Theresienstadt, sinon éliminés dans les camps d'extermination de l’Est. Après la guerre, seules quinze personnes reviennent des camps de concentration. Une nouvelle communauté est fondée, qui compte environ 350 membres en 2006.

En janvier 1945, devant l’avancée des troupes soviétiques, les cercueils du maréchal et ancien président de la république de Weimar, Paul von Hindenburg, et de son épouse sont évacués du mémorial de Tannenberg, situé en Prusse-Orientale, et transférés dans la crypte de l'église Sainte-Élisabeth où ils se trouvent toujours.

Marbourg n’a presque pas été endommagée par les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale, à l’exception du quartier de la gare, qui a été partiellement détruit et reconstruit depuis. Le reste de la ville conserve donc son aspect médiéval. À la fin de la guerre, Marbourg a dû, comme presque toutes les villes de taille moyenne allemandes, accueillir un nombre important de réfugiés venant des grandes villes en ruines, en totalité ou partiellement.

Comme auparavant, l’université reste un des facteurs de développement les plus importants de Marbourg, puisqu’elle emploie six mille personnes et accueille dix-sept mille étudiants (environ un quart de la population de la ville). Ce n'est que depuis 1945 que s'est développé un réseau dense de petites et moyennes industries à Marbourg.

En août 1967, une crise sanitaire se déclenche dans cette ville et provoque une certaine panique. Elle part des laboratoires pharmaceutiques Behring. Plus d'une vingtaine d'employés laborantins subissent un mal étrange, avec de la fièvre aiguë, et des saignements. Sept d'entre eux meurent[9]. Fin août, les médecins identifient le virus responsable de cette fièvre hémorragique : un virus inédit, appelé dès lors virus Marburg. Ce virus est apparenté au virus Ebola qui fera des ravages en Afrique dans les années 2010, tout en restant moins létal. Après enquête, il est déterminé que l'épidémie de 1967 a démarré peu de temps après l'arrivée de singes importés d'Ouganda dont les organes devaient servir à la fabrication de vaccins (pratique alors courante). La transmission aux humains s'est faite à l'occasion des prélèvements de tissus et des dissections. Cette épidémie est restée localisée grâce aux précautions prises et aux analyses effectuées rapidement pour en cerner la cause. D'autres cas d'infections ont été constatés ensuite, relativement circonscrits[9].

La ville de Marbourg est devenue un centre économique et un lieu d’investissement, particulièrement dans des domaines scientifiques et techniques. Ceci est le résultat d'une symbiose entre la ville et son université, dont les domaines de recherche recouvrent quasiment tous les secteurs technologiques[6]. Un autre des projets contemporains de Marbourg consiste dans la rénovation du centre-ville historique. Ce chantier, commencé en 1972, a permis de restaurer les maisons à colombage qui ornent la quasi-intégralité de la ville.

La ville est également le site d'implantations de la principale usine de production de BioNTech en Allemagne, qui a pris la succession d'un centre de la firme pharmaceutique suisse Novartis (qui succédait lui-même au centre créé par Emil von Behring). Entré en service mi-février 2021, ce centre BioNtech doit produire 250 millions de doses du vaccin Pfizer-BioNTech au cours du premier semestre 2021, et plus du double en douze mois dans le cadre de la lutte contre la pandémie de Covid-19[7].

Le conseil municipal est élu tous les six ans au suffrage universel direct. C’est un vote par liste pour élire les cinquante-neuf représentants qui siègent tous les mois aux conseils municipaux.

Lors des élections de 2006, une coalition regroupant le SPD et les Verts (Die Grünen) a obtenu la majorité des sièges (vingt et dix). La CDU a quant à elle obtenu dix-neuf sièges, la Marburger Linke (liste locale de gauche ou extrême gauche) cinq et le FDP trois. En 2011 et 2016, le SPD reste le principal parti représenté au conseil. Il est devancé de peu par les Verts (Bündnis 90/Die Grünen) en 2021. Les groupes parlementaires Marburger Linke, FDP, MBL (Marburger Bürgerliste), une émanation de la CDU, et le Parti des pirates (Allemagne) sont également représentés au conseil municipal[10].

L’Oberbürgermeister est le détenteur du pouvoir exécutif au niveau d'une telle commune et est élu directement par les citoyens. L’Oberbürgermeister est Egon Vaupel (SPD) jusqu'en 2015. Thomas Spies du SPD lui succède lorsqu'il annonce sa retraite le 1^er décembre 2015, puis se maintient. Lors de l'élection du maire du 14 mars 2021, Spies a dû affronter au second tour Nadine Bernshausen, du parti des Verts[10].

Les armoiries de Marbourg représentent, sur un fond rouge, le duc de Hesse chevauchant un cheval blanc, avec à la main un drapeau et son bouclier. Sur le bouclier, on peut voir le lion de la Hesse et sur le drapeau est représenté le M bleu et or de la ville[11].

La bannière de la ville de Marbourg est bleue, blanche et rouge et s'entend en longueur[12].

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  Armoiries de la ville de Marbourg.
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  Bannière de la ville de Marbourg.

Si Venise est connue pour ses centaines de ponts, Marbourg l'est sans conteste pour ses ruelles et ses escaliers. Jacob Grimm, alors qu'il était étudiant à Marbourg, écrivait : « Je crois qu'il y a plus de marches dans les rues que dans les maisons ». À Marbourg, le Moyen Âge est encore perceptible, visible, sensible, faisant dire à Boris Pasternak : « Si cette ville n'était qu'une ville. N'est-elle pas aussi un conte de fées médiéval ? »

L’église Sainte-Élisabeth est la première église gothique construite sur le sol allemand et probablement le monument le plus connu de Marbourg. Elle a été élevée par l’ordre Teutonique en l’honneur de sainte Élisabeth de Hongrie, dont le tombeau se trouve dans l’église. Sa construction a commencé en 1235, quand Élisabeth de Thuringe a été béatifiée, et s’est achevée en 1283[4]. Les cercueils du maréchal von Hindenburg et de son épouse se trouvent dans la crypte de l'église depuis janvier 1945[4]. L'église possède un certain nombre d'œuvres d'art exceptionnelles.

Le château de Marbourg a été construit au XI^e siècle. Outre sa valeur historique en tant que résidence principale des ducs de Hesse, le château de Marbourg a aussi un grand intérêt artistique et architectural[13]. Il recèle aussi une collection importante retracant l'histoire de Marbourg depuis l’âge de pierre.

La vieille ville de Marbourg concentre un nombre important de maisons à colombages, qui ont fait l’objet d’un plan de restructuration de longue durée pour pouvoir être conservées.

L'hôtel de ville, qui date de 1527, est situé au cœur de la vieille ville. Son horloge, surmontée d'un coq qui bat des ailes toutes les heures, est une des attractions de la ville.

La Spiegelslustturm (de) (aussi appelée « Kaiser-Wilhelm-Turm » en l'honneur de l'empereur Guillaume I^er) offre un beau point de vue depuis les Lahnbergen. Cet endroit est un lieu d’escapade depuis la période romantique. Cette tour a été construite en 1872 grâce aux donations de bienfaiteurs en souvenir de l’unification de l’Empire allemand et de la guerre franco-allemande de 1870. Elle n’a été inaugurée qu’en 1890. Le nom de Spiegelslust vient du baron Werner Friedrich Julius Stephan von Spiegel (de), qui a étudié à Marbourg au XIX^e siècle, et qui a été le premier à transformer ce lieu, autrefois appelé « Köhlers Ruhe », en lieu d'excursion, en y faisant construire un pavillon.

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  L'hôtel de ville.
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  La Spiegelslustturm (ou « Kaiser-Wilhelm-Turm »).
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  L'église Sainte-Élisabeth.
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  Le château de Marbourg (détail).
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  La vieille ville.
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  La ville vue depuis les berges.
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  L'église luthérienne.

La ville de Marbourg dispose de six musées, dont cinq appartiennent à l’université :

On peut aussi y trouver deux galeries privées et plusieurs ateliers d’art qui proposent souvent des expositions.

Marbourg est une ville où la nature est très présente. Elle est bordée à l’est par les Lahnbergen, recouvertes de forêts. À l’ouest, les collines sont couronnées par le château et la vieille ville, derrière lesquelles s’étendent la forêt municipale et la forêt de Wehrda. Au nord et au sud de la ville se trouvent des champs cultivés.

La Lahn traverse Marbourg mais n’y est pas navigable. Un des bras de la Lahn s'écoule à travers le centre-ville, tandis que dans les quartiers sud la Lahn se scinde en deux pour former une petite île. La Lahn est bordée de pelouses sur lesquelles les étudiants de Marbourg viennent prendre le soleil ou faire des barbecues. Y sont aussi aménagés de nombreux chemins de randonnée agréables et on peut se baigner dans de petits plans d’eau ouverts à la baignade au sud et au nord de la ville.

À quelques centaines de mètres au sud de l’église Sainte-Élisabeth se trouve le vieux jardin botanique de l’université de Marbourg. Fondé en 1811, c’est un des rares exemples d’application de l’art du jardin à l'anglaise à un jardin à vocation scientifique. Ce jardin laisse aujourd’hui encore affleurer les traces de son passé, des sciences naturelles de Carl von Linné à la botanique de laboratoire, en passant par la géographie des plantes d’Alexander von Humboldt.

• Gare de Marbourg
• Discours de Marbourg
• Virus Marburg

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