Univers cinématographique DC

En août 2008, après l'énorme succès de The Dark Knight au box-office et les scores jugés décevants de Superman Returns, Warner Bros. annonce développer un reboot cinématographique de Superman avec une tonalité plus sombre et un contexte plus moderne[9], influencé par le réalisateur Christopher Nolan et né de l'idée du scénariste David S. Goyer durant l'écriture de The Dark Knight Rises[10], et mettent en suspens les projets de films Batman vs. Superman et Justice League[9] déjà envisagés depuis 2002[11]^,[12]. En juin 2013, quelques jours avant la sortie en salles du nouveau film Superman intitulé Man of Steel et réalisé par Zack Snyder, les médias rapportent déjà que Snyder et Goyer rempileront pour une suite[13] et que les résultats au box-office du premier volet détermineront la conception d'un potentiel univers étendu DC au cinéma, équivalent à ce qu'était en train de réaliser l'Univers cinématographique Marvel[14] en parallèle, avec un film centré sur la Ligue des justiciers regroupant plusieurs super-héros comme Batman, Wonder Woman ou Flash[15]^,[16].

À la suite du succès commercial de Man of Steel il est annoncé le mois suivant lors du San Diego Comic-Con que la suite intégrera un nouveau Batman pour un rôle principal, établissant alors l'univers partagé[17]. La présence du personnage de Wonder Woman dans le film est ensuite révélée en décembre[18], un film live avec la super-héroïne étant également un vieux projet de Warner Bros[19], ainsi que la possibilité d'une apparition de Flash[18]. Initialement, le projet de Zack Snyder était de réaliser une pentalogie autonome centrée sur l'arc narratif de Superman composée de Man of Steel, d'un film Batman vs. Superman inspiré du célèbre comic The Dark Knight Returns de Frank Miller[20], puis d'une trilogie Justice League avec le célèbre super-vilain Darkseid en antagoniste principal[21]^,[22]. Le réalisateur avait alors prévu de mettre en scène pour le grand écran les morts des personnages de Lois Lane[23] et de Bruce Wayne[24], le voyage temporel de Flash[23], l'apparition de Green Lantern[25], le costume noir de Superman[26] ou encore la défaite de la Justice League face à Darkseid comme cliffhanger du second volet et l'invasion de la Terre par les troupes d'Apokolips[27].

Dès octobre 2014, une planification de dix films prévus à l'origine entre 2016 et 2020 est révélée par Warner Bros., celle-ci comprenant Batman v Superman : L'Aube de la justice, Suicide Squad, Wonder Woman, Aquaman, Shazam!, Flash, Cyborg, Green Lantern ainsi que deux films Justice League réalisés par Snyder, afin de structurer un univers cinématographique conséquent[28]. Le développement d'un film solo Batman et d'un second Man of Steel sont également officialisés[28] et une version longue et non-censurée de Batman v Superman : L'Aube de la justice en DVD / Blu-ray est annoncée un mois avant la sortie en salles du film[29]. La compagnie tenait d'abord à sortir Justice League avant d'introduire des séries dérivées (spin-offs) individuelles sur les autres personnages de l'équipe de super-héros, prenant ainsi une approche à contre-pied de celle de Marvel au cinéma, tout comme l'absence de scène post-générique à la fin d'un film[30], décisions sur lesquelles le studio reviendra finalement[31]^,[32].

En mai 2016, à la suite de l'accueil divisé de la version cinéma de Batman v Superman : L'Aube de la justice et aux polémiques que suscitent le film, Warner Bros. crée une division DC Films avec à sa tête Geoff Johns, le scénariste vedette des éditions DC Comics, et Jon Berg, le vice-président exécutif de Warner Bros[33], pour superviser la production et donner une direction créative d'ensemble à la franchise[34]^,[35]. DC Films ne sera cependant pas totalement indépendant, Johns étant sous la direction de Diane Nelson, la présidente de DC, et Berg étant sous la direction de Greg Silverman[34]. Charles Roven a également été déplacé de son rôle de producteur au quotidien sur les futurs films DC, qu'il tenait depuis Batman Begins en 2005, à un rôle de producteur exécutif administratif[34].

Logo de la division DC Films.

L'accueil de Batman v Superman : L'Aube de la justice influence également les autres productions du DCEU en cours de développement, où il est question de plusieurs réécritures. Les réalisateurs Seth Grahame-Smith et Rick Famuyiwa quittent alors le projet Flash à cause de différences créatives avec le studio[36] et le scénariste Joby Harold est contraint de retravailler leur version manuscrite du script[37]. Quant à Suicide Squad, de nouvelles scènes sont tournées pour ajouter de l'humour au film qui est remonté par Warner Bros. et Trailer Park (la compagnie s'occupant des bandes-annonces du film) en dépit de la version initiale du réalisateur David Ayer[38], ce qui provoquera l'échec critique du film à sa sortie en août 2016[39] et l'annonce d'une version longue en DVD / Blu-ray deux mois plus tard[40]. Malgré cela, le film reste un succès commercial et engendre le développement d'une suite[41] ainsi que de nombreux spin-offs centrés sur plusieurs personnages comme Harley Quinn, le Joker ou Deadshot[42], dont seul Birds of Prey se concrétisera[43]. Pour les mêmes raisons que Suicide Squad, Zack Snyder est également contraint de retravailler sa version du script de Justice League, dont le second film est plus tard reporté à une date indéfinie pour avancer la production de The Batman[44] prévu à l'origine en 2018 avec Ben Affleck à la réalisation, production, scénario et conservant son rôle-titre[45].

Zack Snyder, crédité dans tous les films du DCEU sortis de 2011 à 2018, soit en tant que réalisateur, producteur, coscénariste ou producteur exécutif.

En septembre 2016, Johns déclare que le DCEU laissera désormais plus de place à l'humour et l'optimisme plutôt qu'à des films sombres et réalistes[46]. Jeff Bewkes, le PDG de Warner Bros., se dit confiant envers l'avenir de la franchise et promet des améliorations[47]. En décembre 2016, Silverman est évincé de sa fonction de président et chef de la direction du contenu chez Warner Bros. au profit de Toby Emmerich[48]. Il profite de son départ pour annoncer une date de sortie prévue pour 2018 à The Batman qui ne sera pas tenue à la suite du départ d'Affleck de son rôle de réalisateur[49], remplacé en février 2017 par Matt Reeves[50] qui fait réécrire le script intégralement[51]. En janvier 2017, il est annoncé que la production de Shazam! divisera sa direction narrative en deux films, l'un centré sur le super-héros éponyme (initialement nommé Captain Marvel), qui conservera sa date de sortie fixée en 2019, et le second dédié aux origines de son opposé maléfique, l'anti-héros Black Adam, avant un possible film réunissant les deux personnages[52].

En mai 2017, c'est au tour de Snyder de quitter la production de son film Justice League pour être auprès de sa famille à la suite du suicide de sa fille deux mois plus tôt[53]. Joss Whedon lui succède pour terminer la postproduction ainsi que l'écriture et le tournage de scènes additionnelles, et est crédité comme scénariste pour son travail[54]. Après le mécontentement des fans à la suite de la modification importante de son film, Snyder partagera sur la toile quelques idées de son script initial de Justice League plusieurs mois après la sortie du film[55]^,[56].

Après le succès critique et commercial du film Wonder Woman de Patty Jenkins en juin 2017, Johns confirme une suite[57] et déclare que l'avancement des films DC se concentrera désormais sur « le cœur, l'humour, l'espoir, l'héroïsme et l'optimisme des personnages »[58]. Selon Diane Nelson, DC Films décide de désamorcer la nature partagée de ses longs-métrages pour favoriser l'indépendance créative de chaque réalisateur[59], ce qui se confirmera avec l'annonce de productions DC indépendantes et hors continuité avec l'univers partagé, comme Joker annoncé en août 2017 qui ne sera pas inclus dans la franchise[60].

À la suite des résultats décevants de Justice League au box-office pour son budget de 300 millions de dollars (ce qui en fait un des films les plus onéreux de l'histoire du cinéma[61]) ainsi que la polémique que suscite le film autour de ses reshoots et la pétition des fans pour ressortir un montage du film plus fidèle à la version de Snyder[62], DC Films annonce en décembre 2017 qu'il est question de procéder à des changements dès le mois suivant pour aller de l'avant, et qu'une restructuration géographique est envisagée pour que la compagnie de production perde éventuellement son indépendance et soit rattachée à Warner Bros[63]. Le même mois, Margot Robbie, interprète d'Harley Quinn, évoque ses responsabilités en tant que nouvelle productrice des futurs films sur son personnage et dénonce l'interventionnisme excessif des producteurs hollywoodiens sur le travail des cinéastes en déclarant que le DCEU devrait davantage soutenir la vision artistique de leurs réalisateurs[64].

Geoff Johns, qui a occupé diverses fonctions au sein de DC Films et du DCEU depuis 2016.

Jon Berg quitte officiellement son poste en janvier 2018 et devient partenaire de production de Roy Lee[65]^,[66]. Il est remplacé par Walter Hamada, nommé nouveau président de DC Films et cofondateur de l'univers cinématographique DC[66], qui souhaite alors réorienter le DCEU vers davantage de films « standalone » et moins de « transversaux » (cross-over) comme Justice League[67]. En février 2018, Chantal Nong est embauchée en tant que vice-présidente du studio de cinéma, en plus de superviser la production de la franchise avec Hamada et Johns[68]. En juin 2018, Johns démissionne de sa fonction de coresponsable de DC Films et de l'univers étendu[69], remplacé par Jim Lee[70]. Il restera avec le studio en tant que coprésident, tout en démarrant son propre studio où il jouera un rôle plus important avec les médias cinématographiques en tant que producteur et scénariste. Sa société de production, Mad Ghost Productions, produira les futurs films de la franchise, ainsi que des comics et des médias télévisés[71]. Le même mois, Nelson, déjà en congé depuis mars, quitte définitivement DC Entertainment et Warner Bros., remplacée en septembre 2018 par Pam Lifford[72].

À la suite du succès commercial d'Aquaman[73]^,[74] de James Wan, qui obtient la mise en chantier d'une suite quelques jours avant sa sortie grâce à de très bonnes pré-ventes en décembre 2018[75]^,[76], Warner Bros. et DC Films confirment le mois suivant qu'il est bien question de désamorcer l'univers partagé pour mieux concentrer chaque nouveau film sur l'histoire individuelle d'un personnage[77].

En juillet 2020, il est annoncé que The Batman (2022) ne fait pas partie de l'univers cinématographique DC, comme un temps annoncé[78].

• C. Le personnage fait un caméo.
• E. Le personnage est évoqué.
• G. Le personnage fait un caméo post-générique.
• P. Le personnage fait un caméo photographique.
• S. Le personnage apparaît dans des scènes coupées.
• V. Personnage vocal.

La liste suivante indique les projets sur lesquels une équipe travaille actuellement mais dont Warner Bros. n'a pas encore lancé la production :

• Nightwing : En février 2017, un film sur Dick Grayson entre en développement avec Chris McKay à la réalisation et Bill Dubuque au scénario. En février 2018, McKay dévoile que le scénario est presque terminé[134].
• Film sur une version féminine de Plastic Man : Le développement d'un film sur Plastic Man est annoncé en décembre 2018 avec Amanda Idoko à l'écriture. Le film était prévu pour être une comédie d'action et était en attente d'un réalisateur, néanmoins, le studio ne communiquera plus jamais dessus par la suite[135]. En décembre 2020, le studio relance le projet et engage Cat Vasko pour écrire un film dans lequel Plastic Man serait une femme[136].
• Suite de Wonder Woman 1984 : En décembre 2019, Patty Jenkins annonce que les plans pour une troisième film centré sur Wonder Woman sont prêts. Elle dévoilé qu'il était prévu depuis le début de faire une trilogie et que le dernier volet se déroulait dans le présent. Néanmoins, la réalisatrice et Gal Gadot souhaite se concentrer sur d'autres projets avant d'entamer la production[137]. En décembre 2020, Warner Bros. valide le troisième film et accélère son développement. Le retour de Jenkins est également confirmé[138].
• The Amazons : En décembre 2019, Patty Jenkins annonce le développement d'un spin-off de Wonder Woman centrée sur les Amazones de Themyscira. Elle précise qu'elle produira le projet mais ne le réalisera pas. Elle est également chargée de l'écriture de l'histoire avec Geoff Johns[139].
• Static Shock : En août 2020, Reginald Hudlin annonce le développement d'un film centré sur Static lors du DC FanDome. Michael B. Jordan rejoint le projet en tant que producteur en octobre 2020[140].

La liste suivante indique les projets suspendus indéfiniment par Warner Bros., c'est-à-dire qu'aucune équipe ne travaille dessus mais qui sont gardés de côté par le studio. Elle contient aussi des films abandonnés et d'autres dont le statut est indéfini par manque de communication.

Projets suspendus

• Suite de Man of Steel : Un projet de suite de Man of Steel entre en development en octobre 2014[141]. En 2016, Amy Adams dévoile que le scénario est en cours d'écriture[142] puis en 2018, Henry Cavill annonce qu'il se prépare à reprendre le rôle[143]. Le réalisateur Matthew Vaughn était lié au projet mais dévoile en 2019 qu'il ne travaille plus dessus[144]. En juillet 2019, Christopher McQuarrie dévoile que Cavill et lui ont présentés des idées au studio[145]. La même année Warner Bros. entre en négociations avec J. J. Abrams pour qu'il récupère le projet[146]. En 2020, Cavill entre en négociations pour reprendre le rôle, mais pas dans une suite de Man of Steel, le projet étant suspendu[147].
• Suite de Justice League : En octobre 2014, il est annoncé que Justice League sera divisée en deux parties[141]. En juin 2016, la productrice Deborah Snyder dévoile que finalement, le film ne sera pas divisé en deux mais que un deuxième volet est bien en développement, avec sa propre histoire[148]. Le film était fixé pour le 14 juin 2019 mais fut repoussé pour la production de The Batman[149]. En 2019, Warner Bros. suspend le projet, préférant se concentrer sur les films autonomes des personnages[150]. En 2021, aprés la sortie de la version Director's Cut de Justice League , La Warner Bros. confirme qu'ils n'ont pas de réel plan de suite pour l'instant [151], malgré un bon nombre de critiques positives.
• Booster Gold : En septembre 2015, Greg Berlanti annonce qu'il produira un film sur Booster Gold et Blue Beetle ayant un lien avec Justice League, également au stade de projet à l'époque. Zack Stentz signe l'année suivante pour écrire le scénario qu'il termine en mars 2018. Par la suite, Berlanti révèle que le film devrait entrer en production une fois que le studio aura décidé de sa place dans l'univers. En mai 2019, Stentz révèle que le film est encore en attente et qu'il sera centré uniquement sur Booster Gold[152].
• Gotham City Sirens : En décembre 2016, un film centré sur les Gotham City Sirens entre en développement. David Ayer, réalisateur de Suicide Squad, est engagé pour le réaliser et Geneva Robertson-Dworet signe pour écrire le scénario. Margot Robbie confirme qu'elle reprendra le personnage Harley Quinn mais également qu'elle produira le film[153]^,[154]. Le projet est suspendu pour Birds of Prey sur lequel Robbie préfère se concentrer[155]. Néanmoins, Ayer continue de travailler dessus en amont et rencontre même le créateur de l'équipe, Paul Dini, en 2018[156]. En janvier 2020, Ayer confirme que le projet est toujours suspendu[157].
• Harley Quinn vs the Joker : Le développement d'un film sur Harley Quinn et le Joker démarre en juillet 2017 et le duo Glenn Ficarra et John Requa signe pour écrire, réaliser et produire le film[158]. Le film devait se dérouler après la suite de Suicide Squad, puis finalement, après Birds of Prey à la suite du retard de la production de Suicide Squad 2. Le scénario est bouclé en septembre 2018 et la production devait démarrer juste après celle de Birds of Prey. Néanmoins, quand James Gunn signe pour réaliser The Suicide Squad, sa production est placée en priorité et Harley Quinn vs the Joker est suspendu[159].
• Supergirl : En août 2018, Oren Uziel commence à écrire un film sur Kara Zor-El pour lequel Warner Bros. est en attente d'une réalisatrice[160].

Projets abandonnés

• Cyborg : En avril 2014, Ray Fisher signe pour le rôle de Cyborg dans Justice League. La même année, Warner Bros. annonce le développement d'un film centré sur le personnage avec le retour de Joe Morton dans le rôle de son père[141]. Le studio fixe la sortie pour le 3 avril 2020, mais il est repoussé par la suite et le film repasse en phase de développement[161]. En avril 2020, Ray Fisher confirme que malgré ces accusations contre la production de Justice League, le projet est toujours en développement[162]. Néanmoins, en décembre 2020, Fisher annonce qu'il ne participera à plus aucun projet de DC Films tant que Walter Hamada y sera associé[163].
• The Batman : En juillet 2015, Ben Affleck était en pourparlers pour coécrire et réaliser un film sur Batman[164]. Il est annoncé plus tard que le film devrait entrer en production au printemps 2017, ce que Affleck confirmera lui-même[165]. En février 2017, Matt Reeves est choisi pour réaliser et produire le film puis, en 2019, il est annoncé que Ben Affleck n'incarnera plus Batman[166]. Le projet d'en faire un film de l'univers cinématographique DC est alors abandonné et la production re-développe entièrement le film. L'acteur Robert Pattinson signe par la suite pour reprendre le rôle de Batman dans ce film se déroulant dans son propre univers indépendant[78].
• Deadshot : En décembre 2016, il est annoncé qu'un film centré sur Deadshot est en développement[167]. En septembre 2018, Will Smith confirme qu'il reprendra le rôle mais quitte finalement le projet l'année suivante[168]. Idris Elba est alors engagé pour le remplacer à partir du film The Suicide Squad[169]. En avril 2019, il est dévoilé qu'un autre personnage a été confié à Elba et que Deadshot a été retiré du scénario de The Suicide Squad pour permettre à Smith de reprendre le rôle plus tard si il le souhaite[170].
• Deathstroke : En octobre 2017, le développement d'un film sur Deathstroke avec Gareth Evans à l'écriture et à la réalisation est annoncé. Joe Manganiello devait reprendre le personnage[171]. En avril 2020, Evans annonce qu'il n'est plus attaché au projet et que ce dernier a été suspendu. Il dévoile que le scénario qu'il avait écrit suivait les origines du personnage[172].
• New Gods : En mars 2018, Ava DuVernay signe pour réaliser un film sur les New Gods après avoir présenté son idée à Warner Bros.. Elle commence à écrire le scénario avec Tom King en mai 2019[173]. En juillet 2019, King dévoile qu'une équipe d'experts en art martiaux ont rejoint le projet pour développer les scènes d'actions[174]. En avril 2021, il a été annoncé que le film a été annulé[175].
• The Trench : En février 2019, Warner Bros. annonce le développement d'un spin-off d'Aquaman centré sur le royaume de La Tranchée. Produit par Peter Safran et James Wan, il s'agira d'un film d'horreur écrit par Aidan Fitzgerald. Il bénéficiera d'un budget plus léger que les autres productions de l'univers[176]. En avril 2021, il a été annoncé que le film a été annulé en même temps que New Gods[175].
• Batgirl : En mars 2017, Warner Bros. engage Joss Whedon afin qu'il réalise, écrive et produise un film centré sur Barbara Gordon [177]. La production du film était prévue pour 2018, néanmoins, Whedon quitte le projet en février 2018, n'arrivant pas à écrire un scénario [178]. En 2021, il est confirmé que le film sortira seulement sur la plateforme de streaming HBO Max, avec Adil El Arbi et Bilall Fallah à la réalisation et Christina Hodson à l'écriture[179]. En juillet 2021, Leslie Grace est officiellement prise pour le rôle de Batgirl, accompagné de J. K. Simmons (James Gordon) et de Michael Keaton (Bruce Wayne/Batman) [180]. Le 2 aout, malgré un budget de 90 millions de dollars, un tournage achevé et la post production sur le chemin de la fin, Warner Bros. Discovery annule la sortie du film pour des raisons stratégique et budgétaire, jugeant que les films DC devaient être de grands films de spectacle qui rapporterait beaucoup d'argent au studio et que Batgirl n'en était pas un[181] .

Projets au statut indéterminé

• Lobo : En septembre 2009, Warner Bros. annonce le développement d'un film centré sur Lobo. Guy Ritchie rejoint le projet avant d'être remplacé par Brad Peyton[182]. Le scénario passera par plusieurs scénaristes avant d'être récupéré par Jason Fuchs en 2016. En février 2018, Michael Bay entre en discussions avec le studio pour réaliser le projet. Néanmoins, le studio n'a par la suite plus communiqué dessus[183].
• Film sur le Joker : En juin 2018, un film sur le Joker de Jared Leto entre en développement. Le film devait être le premier spin-off de Suicide Squad et ouvrir la porte à plusieurs projets liés à l'équipe. Le projet n'est pas impacté par la production d'un autre film sur le personnage, Joker, qui se déroule dans un autre univers indépendant. Néanmoins, le studio n'a par la suite plus communiqué dessus[184].
• Justice League Dark : En janvier 2013, Guillermo del Toro commence à développer un film sur la Ligue des ténèbres et termine le scénario en novembre 2014 avant de quitter le projet en juin 2015[185]. En 2016, Doug Liman rejoint le projet rebaptisé Dark Universe avec Michael Gilio à l'écriture. Liman quitte le projet en 2017 et Gerard Johnstone est engagé pour retoucher le scénario[186]. En avril 2020, il est dévoilé que le projet de film est annulé et qu'il sera redeveloppé pour devenir une série télévisée produite par J. J. Abrams et diffusée par le service HBO Max. Pour le moment, il n'a pas été précisé si la série prendrait place dans l'univers cinématographique[187].
• Green Lantern Corps : Le développement d'un film centré sur le Corps des Green Lantern démarre en octobre 2014. Le script est confié à David S. Goyer et Justin Rhodes, d'après une histoire de Goyer et Geoff Johns. En 2018, Johns est engagé pour réécrire le script et le studio fixe une sortie pour le 24 juillet 2020 mais repasse le projet en phase de développement par la suite[188]. En 2019, Christopher McQuarrie dévoile qu'il a fait une proposition de script liée à une éventuelle suite de Man of Steel à Warner Bros. mais que le projet n'a jamais décollé[145]. En novembre 2019, le studio était en attente d'un scénario de la part de Geoff Johns. En 2020, une série télévisée centrée sur Green Lantern est commandée par HBO Max, provoquant l'annulation du film. Comme pour Justice League Dark, il n'a pas encore été précisé si la série prendrait place dans l'univers cinématographique[189].

• (en) Alisa Perren et Gregory Steirer, The American Comic Book Industry and Hollywood, British Film Institute, coll. « International Screen Industries », 2021, 264 p. (ISBN 978-1-84457-942-6 et 978-1-84457-941-9, présentation en ligne).

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