Zeus Palace

Depuis la seconde moitié des années 1990, les compagnies grecques Minoan Lines et Superfast Ferries se livrent une rude concurrence sur les lignes entre la Grèce et l'Italie. Superfast avait en effet révolutionné cette desserte dès 1995 en mettant en service deux car-ferries de dernière génération, alliant les dimensions et le confort d'un ferry classique à une vitesse élevée proche de celle d'un navire à grande vitesse, qui ont immédiatement rencontré un succès important.

Afin de se prémunir de l'arrivée de Superfast, Minoan avait aussi fait construire un navire neuf, l‘Aretousa, également mis en service en 1995. Mais malgré ses dimensions légèrement supérieures, sa vitesse se révèlera inférieure à celle de ses concurrents. Cela sera cependant corrigé avec la mise en service de deux sister-ships améliorés, l‘Ikarus en 1997 et le Pasiphae en 1998, capables d'atteindre des vitesses équivalentes à celles des navires de Superfast, ce à quoi cette dernière répondra avec deux nouveaux car-ferries en 1998 et l'annonce de la construction de futures unités à court terme.

Ainsi, dès 1998, Minoan Lines annonce un important programme de renouvellement de sa flotte à la hauteur de 900 millions de dollars. Sept navires sont ainsi prévus à l'horizon 2002, deux sont destinés à assurer la liaison entre Le Pirée et la Crète tandis que les cinq autres seront exploité dans l'Adriatique. Les navires prévus pour l'Adriatique sont divisés en deux séries, la première axée sur le transport des passagers et la deuxième sur le transport du fret. La construction de ces derniers, baptisés Prometheus, Oceanus et Ariadne en référence aux personnages de la mythologie grecque Prométhée, Océan et Ariane est confiée aux chantiers sud-coréens Samsung Heavy Industries.

Leur conception est davantage orientée vers le transport de fret, ainsi, les sister-ship sont pourvus d'un spacieux garage sur deux niveaux spécialement aménagé pour le transport des remorques. Les aménagements dédiés aux passagers offrent malgré tout un niveau de confort élevé, comprenant notamment un bar, un restaurant, une piscine extérieure ainsi qu'une centaine de cabines avec sanitaires. Ces navires sont prévus pour naviguer à des vitesses de plus de 30 nœuds et leur appareil propulsif est l'un des plus sophistiqués au monde. Enfin, leurs dimensions sont relativement élevée avec une longueur de 212 mètres pour 25 mètres de large.

Le Prometheus est lancé le 12 août 2000. Après finitions, il est livré à Minoan Lines le 14 mars 2001.

Sa construction achevée, le Prometheus quitte la Corée du Sud pour rejoindre la Méditerranée. Arrivé en Grèce, le navire est mis en service le 6 avril 2001 sur la ligne Patras - Igoumenítsa - Venise puis est transféré à partir d'octobre sur la ligne Patras - Igoumenítsa - Ancône.

Afin de réduire ses dettes et d'accroître son capital, Minoan décide de se séparer de plusieurs de ses navires. Le Prometheus est dans un premier temps affrété par le groupe Caronte & Tourist en septembre 2003 pour être exploité entre Livourne et Catane, en Sicile. Au mois d'octobre, Caronte & Tourist en fera finalement l'acquisition.

Livré à son nouveau propriétaire le 17 janvier 2004, le navire conserve son affectation sur la Sicile, mais cette fois-ci au départ de Salerne. Il conserve également son nom d'origine et passe sous pavillon italien.

Sa carrière pour Caronte & Tourist est de courte durée, en octobre 2004, il est reporté comme étant vendu à la compagnie Grimaldi Ferries, filiale du groupe Grimaldi.

Livré à Grimaldi Ferries le 31 janvier 2005, le navire est rebaptisé Eurostar Barcelona. Après quelques travaux de transformations incluant entre autres l'ajout de cabines supplémentaires, il est mis en service dans le courant de l'année 2005 entre l'Italie et l'Espagne dans le cadre de la mise en place de l'autoroute de la mer.

La ligne rencontrant un certain succès, Grimaldi envisage alors la mise en service de navires plus imposants entre Civitavecchia et Barcelone. Remplacé en 2008 par le gigantesque Cruise Barcelona, l‘Eurostar Barcelona est déplacé dans un premier temps entre Livourne et Barcelone durant la saison estivale.

Après avoir brièvement navigué entre Toulon et Civitavecchia entre septembre et octobre, il est affrété par son armateur d'origine Minoan Lines, devenue entre-temps filiale du groupe Grimaldi, qui l'exploite de nouveau entre la Grèce et l'Italie. Au cours de son arrêt technique effectué au mois de mars 2009, il est rebaptisé Zeus Palace.

Le 10 août 2009, il s'échoue sur un banc de sable à proximité de Venise mais parvient à être dégagé au bout de quatorze heures.

À la fin du contrat d'affrètement au mois de novembre, le Zeus Palace retourne au sein de la flotte de Grimaldi Lines. Entre novembre et décembre, il remplace temporairement les jumeaux Cruise Roma et Cruise Barcelona durant leurs arrêts techniques entre Civitavecchia et Barcelone puis est transféré sur la desserte de la Sicile et de la Tunisie depuis Salerne et Civitavecchia.

À compter du mois de février 2010, le navire est affrété par la compagnie Grandi Navi Veloci qui l'exploite vers Palerme tout d'abord depuis Gênes puis au départ de Civitavecchia à partir de mars.

Le 20 octobre, alors que le Zeus Palace se trouve à Gênes, un incendie se déclare dans la salle des machines au niveau d'un des moteurs auxiliaire. Malgré l'intervention rapide de l'équipage qui parvient à éteindre le feu, les dégâts conduisent à l'immobilisation du navire. Ce n'est que le 14 décembre qu'il est conduit aux chantier Palumbo de Messine en Sicile pour être remis en état. À l'issue des travaux, il reprend son service en mars 2011.

À l'issue de l'affrètement le 28 septembre 2012, le navire dessert de nouveau les lignes greco-italiennes de Minoan Lines entre les mois d'octobre et de décembre avant d'être affecté sur les lignes de Grimaldi Lines entre l'Italie, l'Espagne et le Maroc.

De retour entre l'Italie, la Sicile et la Tunisie au début de l'année 2013, il dessert une dernière fois sur les lignes de Minoan Lines durant la saison estivale avant d'être redéployé à nouveau sur les lignes qu'il effectuait début 2013.

Au cours des années 2010, le Zeus Palace se partage entre la desserte de la Sicile et de la Sardaigne depuis Livourne. En 2016, à l'occasion de l'arrivée du Cruise Oblia, le navire inaugure une nouvelle ligne entre Civitavecchia et Olbia[1].

À partir de 2018, il est transféré sur la Sicile entre Livourne et Palerme à la suite de la mise en service du Cruise Ausonia sur la Sardaigne.

Transféré à l'été 2021 sur les lignes de la Grèce, le Zeus Palace navigue durant la saison ainsi qu'une partie de l'hiver entre Ancone et Patras.

En mai 2022, Grimaldi Lines décide d'ouvrir une ligne reliant Savone et Porto-Torres, le Zeus Palace inaugure cette ligne le 15 mai. Il est prévu que le navire y soit employé tout l'été

Les installations communes du Zeus Palace sont majoritairement situées sur le pont 5. Le navire dispose d'un bar-salon, d'un restaurant à la carte, d'un restaurant self-service, d'une galerie marchande et d'un casino. Une piscine extérieure avec bar lido est également présente sur le pont 6. Jusqu'en 2005, un glacier était situé sur le pont 7.

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  Le bar-salon situé au milieu pont 5.
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  Le restaurant self-service.
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  Bar lido avec piscine sur le pont 6.
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Initialement, le Prometheus possédait 180 cabines internes et externes situées sur les ponts 5 et 6, à l'avant du navire. La plupart d'entre elles disposent de deux à quatre couchettes et certaines d'un grand lit à deux places. Toutes sont pourvues de sanitaires comprenant douche, WC et lavabo. Un salon d'une centaine de fauteuils est également présent à l'arrière du navire sur le pont 5. Durant les travaux effectués par Grimaldi en 2005, deux ensembles de nouvelles cabines sont ajoutés, l'un sur le pont 7 derrière la passerelle de navigation et l'autre à la poupe sur le pont 6, portant de ce fait le nombre de cabines à 202.

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