à petit feu

Composé de à, petit et feu.

à petit feu \a pəti fø\

1. (Cuisine) À feu doux et longuement, en parlant de cuisson.
   • Passez au beurre et laissez cuire dans son jus, et à très-petit feu, la rouelle lardée de gros lard ; servez-la ensuite dedans, après l’avoir dégraissée. — (M. Cardelli, Nouveau manuel complet du cuisinier et de la cuisinière, édition Encyclopédie-Roret, 1842)
2. (Figuré) (Familier) En faisant durer.
   • […], fatigué de mourir de désespoir à petit feu, Stefan Zweig se suicida avec sa femme en 1942. — (Jean d’Ormesson, Casimir mène la grande vie, Folio, page 92)
   • Les cours de français doivent comprendre la redécouverte et la réinvention de notre langue par les élèves, aujourd’hui victimes d’un globish abrutissant. Cette atteinte toujours croissante à notre langue est d’autant plus pernicieuse qu’elle s’opère à petit feu. — (Collectif, « « Dans un salon consacré au livre, et à la littérature française, n’est-il plus possible de parler français ? » », Le Monde. Mis en ligne le 26 janvier 2019)

• cuire à petit feu, cuisiner à petit feu