étape

Du bas latin stapula, du germanique.

Voir aussi le néerlandais stapel (« entrepôt »), danois stabel (« amas »).

Voir aussi l’étymologie de étable.

Le sens « de lieu de repos » vient par extension de celui de « magasin de vivres », car c’est là que s’arrêtaient, pour passer la nuit, les troupes en marche afin de recevoir les vivres pour le lendemain. (1272) sous la forme estaple, tirée du néerlandais stapel désignant un entrepôt où les négociants déposaient les marchandises à vendre. Au XVI^e siècle (chez Rabelais par exemple), le sens prend celui de magasin de vivres destiné à l'armée. De là l'expression brûler les étapes, poursuivre sans se ravitailler (Le Grand Larousse, 2007, le passionnant voyage des mots).

Un portrait en quatre étapes (10).

étape \e.tap\ féminin

1. (Vieilli) Fourniture de vivres, de fourrages qu’on fait aux troupes qui sont en route.
   • Fin février est très beau et le 2 mars nous quittons le cantonnement de Marquigny. Nous marchons en arrière-garde du bataillon et, par Louvergny, La Cassine, nous arrivons à l’étape à midi à Chémery-sur-Bar. — (Gustave Folcher & ‎Rémy Cazals, Les carnets de guerre de Gustave Folcher, paysan languedocien, 1939-1945, François Maspéro, 1981, page 62)
   • La fourniture des étapes dans toutes les villes et lieux sujets au passage des troupes […] les adjudicataires généraux de la fourniture des étapes et les étapiers particuliers seront exempts, pour les vins qu’ils fourniront à l’étape seulement, de tous les droits d’octroi. — (Arrêt du conseil d’État, 15 déc. 1708)
2. Lieux d'arrêt et de repos le long d'un trajet.
   • Nous allons faire une étape pour manger.
   • Quand vous irez à votre régiment, n'oubliez pas mon petit château qui est votre étape. — (Voltaire, Lett. la Villevieille, 20 déc. 1768.)
3. La distance entre deux étapes.
   • Nonante lieues en quatre étapes et une demie. Tu calcules ? vingt lieues par jour ! Diâle, on routait dur en ce temps-là. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • J'exerçais alors la médecine à Casablanca; et, Sokhrat Ed-Djeja ne se trouvant qu'à trois étapes de cette ville et aucun médecin n'ayant accompagné la colonne chérifienne, je fus appelé au camp pour y donner mes soins à l'illustre malade. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, p. 11)
4. (Par extension) lieu où l’on s'arrête dans le cours d’un déplacement successif, tel que colonisation, acclimatement, etc.
   • Une plante peut-elle, par des étapes successives, passer des pays chauds dans les pays tempérés ?
5. (Figuré) Les étapes de l’humanité, de la civilisation.
6. (Vieilli) Nom donné aux places publiques, où les marchands étaient obligés d’apporter leurs marchandises pour les y mettre en vente.
   • L' étape est belle. L’ étape des vins est considérable.
   • Nulles personnes, de quelque qualité et condition qu’elles soient, ne pourront faire magasins ou étapes de vins en leurs châteaux, maisons de champs et villages. — (Règlement du 6 mars 1638)
7. (Vieilli) Magasin où l’on met les vivres destinés aux troupes qui passent.
   • Le roi ordonnait dans l’ordonnance du 19 novembre 1549 que les troupes de passage ne pussent s'approvisionner de vivres qu’à l’ étape.
8. (Vieilli) Ville, localité, comptoir, où il y a entrepôt et commerce d’échange.
   • Alexandrie étant devenue la seule étape, cette étape grossit. — (Montesquieu, Esp. XXI, 16.)
   • Dans la faiblesse de l’empire, les barbares obligèrent les Romains d’établir des étapes et de commercer avec eux ; mais cela même prouve que l’esprit des Romains était de ne pas commercer. — (Montesquieu, ib. XXI, 15.)
   • On arrivait à Muziris, première étape des Indes, et de là à d’autres ports. — (Montesquieu, ib. XXI, 9.)
9. (Marine) (Rare). Endroit d’un port où les marchands apportent leurs marchandises.
10. (Figuré) Partie de la période d'une évolution, d'une transformation, d'une mutation, etc.
    • Mais la plupart subissent des métamorphoses qui définissent les insectes hétéromorphes ; elles sont progressives dans le type hétérométabole, et se font par étapes dans le type holométabole qui est le plus fréquent et le plus important. — (Jean Bailenger, Évolution de l'organisation animale, Masson, 2001, page 94)
    • Le Reichsmark fut converti en francs en deux étapes, introduction d'un « Saarmark » en janvier 1947, conversion en francs en novembre de la même année. — (Gilbert Krebs, L'Allemagne, 1945-1955: de la capitulation à la division, Presses Sorbonne Nouvelle, 1996, page 154)
    • Le dessin me semble s’élaborer par étapes, dont aucune ne permet de prédire ce qui viendra ensuite. — (Bernard Jumel, L’Aide-mémoire du dessin d’enfant: Observation, analyse, interprétation, 2011)
11. (Sport) (Cyclisme) Trajet effectué en une journée d'une compétition qui en compte plusieurs.

• brûler les étapes (ne pas respecter les étapes normales d’un processus)
• brûler l’étape (ne pas s'arrêter à l’étape. On a dit autrefois dans le même sens faire cuire l’étape. des voyageurs qui ne s'arrêtent pas au lieu ordinaire)
• course à étapes
• faire une bonne étape (faire une bonne partie d’un travail)
• régional de l’étape

• escale

• \e.tap\
  • France  : écouter « étape [e.tap] »

• épate, épaté → voir épater
• patée, pâtée
• tapée → voir taper

• étape sur l’encyclopédie Wikipédia

• « étape », dans Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 → consulter cet ouvrage
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (étape), mais l’article a pu être modifié depuis.