balle en bouche

(1616) Voir balle et bouche. « Cette locution est née dans le temps où le fusil à batterie n’était pas encore inventé, et où la cartouche ne renfermait que de la poudre. Pendant le combat, le mousquetaire tenait dans sa bouche des balles qu’il introduisait successivement dans son arme pour la charger, et il avait une mèche enroulée autour de son avant-bras et tout allumée pour mettre le feu à la charge. — On disait alors d’une garnison qui, en rendant la place, avait obtenu les honneurs de la guerre : Elle est sortie mèche allumée, balle en bouche. »[1]

balle en bouche \bal ɑ̃ buʃ\ invariable

1. (Désuet) Des balles dans la bouche, prêtes à être introduites dans le canon du mousquet pour ensuite faire feu.
   • [...] sur quoi Otages furent envovés de part et d’autre, & l’accord fait Ie lendemain, toute la garnison en sortant le vingtième du mois au nombre de cent combattants & deux cent blessés avec leurs chevaux, armes, bagues & bagages, enseigne déployée, tambour sonnant, mèche allumée, & balle en bouche. — (Guillaume Baudart, Les Guerres de Nassau, Amsterdam, 1616, page 364)
   • L’imagination se repose ensuite sur cette habitation où le brave gouverneur, forcé par les ordres du roi de souscrire une capitulation qui conservait les débris de sa brave garnison, reçut la visite des généraux ennemis qui venaient de lui accorder de sortir avec chevaux, armes et bagages et de traverser leur camp, tambour battant, balle en bouche, mèche allumée par les deux bouts, conduisant six pièces de canon et des munitions suffisantes pour tirer douze coups par chaque soldat. — (Simon-François Blocquel, Guide des étrangers dans Lille, Lille, 1846, page 100)

• balles en bouche

• tambour battant