chape de plomb

De chape (vêtement) et plomb (métal).

chape de plomb \ʃap də plɔ̃\ féminin

1. (Histoire) Au Moyen-âge, instrument de torture fait d’une sorte de manteau en plomb.
   • Quand Geoffroy, l’archidiacre de Norwich, serviteur fidèle, eut quitté sa place à l’échiquier à cause de l’interdit, le roi le fit arrêter, et lui envoya une chape de plomb pour se tenir chaudement dans sa prison. La chape était un long manteau qui couvrait son corps depuis les épaules jusqu’aux pieds, et soutenu par les ecclésiastiques durant le service divin. — (John Lingard, Histoire d’Angleterre depuis la première invasion des Romains, traduction du chevalier de Roujoux, tome 3, chez Carié de la Charie, Paris, 1825, page 104)
   • Frédéric II faisoit couvrir les criminels de lèze-Majesté d’une chape de plomb : on les plaçoit ensuite auprès d’un grand feu où la chape et le coupable fondoient ensemble. — (L’enfer, poème du Dante : Traduction nouvelle, partie seconde, P. Fr. Didot le jeune, Mérigot le jeune, Bailly, Paris, 1785, Notes sur le vingt-troisième chant, page 330)
2. (Figuré) Autorité étouffante, écrasante, qui maintient en sujétion, en servitude.
   • "Il y a eu ce phénomène, cette morale, il y a longtemps en France, qui n’était pas issu de la religion musulmane. Les droits des femmes ont toujours été une lutte contre une chape de plomb de toutes les religions", a-t-elle souligné. — (Une "chape de plomb" s'est imposée aux filles dans certains quartiers, estime Boistard, bfmtv.com, 31 janvier 2016)
   • La Tchétchénie, entre station de ski et chape de plomb - Le président Ramzan Kadyrov règne d’une main de fer sur la petite république du Caucase russe — (Titre d’un article de Benjamin Quénelle, La Croix, 2 février 2018)
3. (Figuré) Silence, le plus souvent imposé par une autorité sur un sujet.
   • Plus sarcastique, l’un de ses collègues évoque « une chape de plomb qui explique l’absence de toute critique qui serait une mise en cause du Président ». — (Claude Angeli, Macron sans aucun courage face aux Saoudiens, Le Canard enchaîné, 17 octobre 2018, page 3)
   • Chape de plomb sur la déviation - Dans les cartons depuis dix ans, le contournement de Champigny refait surface suite à la fronde des communes alentours, excédées par le trafic de camions allant à la décharge. Mais, muselés par la préfecture, les maires gardent le silence. — (Titre et début d’un article de Cécile Carton, L’Yonne républicaine, 12 octobre 2018)
   • Chape de plomb sur les décès dus au chômage - Le chômage pourrait provoquer la mort prématurée de 12 000 personnes par an et... tout le monde s’en fout alors que 5,4 millions de chômeurs sont recensés dans le pays. — (Titre et début d’un article d’Angélique Schaller, lamarseillaise.fr, 24 septembre 2018)
   • Ensuite, c’est le silence de la nuit qui tombe comme une chape de plomb sur la prison de Montluc. — (André Courvoisier, Le Réseau Heckler : De Lyon à Londres, France-Empire, Paris, 1984, page 240)
4. (Figuré) Pensée difficile à supporter, fardeau moral.
   • [...] la volupté le lasse, elle l’a remué, chatouillé, irrité, puis elle l’a pris, l’a brisé comme un roseau, et l’a jeté ensuite dans la satiété et l’ennui, l’ennui brut et mort comme une chape de plomb qui couvre l’âme et l’écrase. — (Gustave Flaubert, Smarh, 1839)
5. (Figuré) Chaleur écrasante.
   • La canicule à Tourcoing : chape de plomb pour les ouvriers de chantier - Avec des températures avoisinant les 45 degrés, le chantier de Lille Métropole Habitat, situé à l’angle de la rue de la Baille et de la rue de Gand, avait des allures d’« enfer », ce mercredi. — (Titre et début d’un article de La Voix du Nord, 1^er juillet 2015)
   • Tour de France. Une chape de plomb s’est abattue sur la 13e étape - La température est montée très haut sur les routes aveyronnaises ce vendredi pour la 13e étape du Tour de France — (ouest-france.fr, 17 juillet 2015)