¿Sabes cuánta distancia hay entre nuestro sol y su estrella más cercana?  Según investigaciones, esta distancia es de ¡`40` millones de millones de kilómetros! `40’000.000’000.000`, un número muy grande.  ¿Te imaginas que cantidades se obtienen al medir la distancia hasta el centro de la galaxia o a las galaxias más lejanas?  Como estas son medidas tan grandes, es un poco complicado trabajar con ellas. Para resolver este problema se desarrolló una forma más sencilla de medir las distancias astronómicas: el año luz.

Para entender qué es un año luz, primero debemos comprender el concepto de velocidad.  La velocidad es la proporción entre una distancia recorrida y el tiempo que se necesitó para recorrerla.  Por ejemplo, si el velocímetro de nuestro automóvil indica que vamos a `120` kilómetros por hora, quiere decir que avanzando a este ritmo, sin variaciones de velocidad, necesitamos una hora para recorrer `120` kilómetros ¿nada más sencillo verdad?

Para calcular una velocidad debemos realizar la división entre la distancia y el tiempo.  Veamos el siguiente ejemplo: si tardamos `5` horas recorriendo una distancia de `200` kilómetros:

`velocidad=(\d\i\s\t\a\n\c\i\a)/(\t\i\e\m\p\o\)=(200  km)/(5  h)=40 (km)/h`

Al resolver esta operación podemos concluir  que para recorrer una distancia de  `200` kilómetros en `5` horas, debemos tener en promedio una velocidad de `40 (km)/h`.

Ahora que ya tenemos claro el concepto de velocidad, podemos conocer y entender qué es un año luz.  Aparentemente en este universo - y digo este porque al parecer son muchos -  no hay nada más rápido que la luz.  Se estima que la velocidad de la luz es aproximadamente trescientos mil kilómetros por segundo.  ¿Increíble, no te parece?  ¡recorre `300.000  km` en un solo segundo!  Sabiendo esto, podemos jugar a calcular cuánta distancia recorre la luz en distintos intervalos de tiempo.

Calculemos cuánta distancia recorre la luz en un minuto.  Como un minuto tiene `60` segundos, debemos multiplicar la distancia recorrida en un segundo por `60`:

`300.000  kmxx60=18.000.000  km`

¡`18` millones de kilómetros por minuto!  ¿Podrías calcular cuánta distancia recorre la luz en un año?  ¡Inténtalo! Solo tienes que multiplicar `18` millones por `60`, ya que una hora tiene `60` minutos.  El resultado obtenido en esa operación lo debes multiplicar por `24`, puesto que un día tiene `24` horas.  Finalmente, el último resultado lo debes multiplicar por `365`, el número de días que tiene el año.