Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio.

La fatiga no es lo mismo que la somnolencia. Por lo general, la somnolencia es la sensación de una necesidad de dormir, mientras que la fatiga involucra la falta de energía y de motivación. La somnolencia y la apatía (un sentimiento de indiferencia o de no importar qué suceda) pueden ser síntomas de fatiga.

La fatiga puede ser una respuesta normal e importante al esfuerzo físico, al estrés emocional, al aburrimiento o a la falta de sueño. Sin embargo, también puede ser un signo inespecífico de un trastorno psicológico o fisiológico más grave. La fatiga que no se alivia con el hecho de dormir bien, comer bien o tener un ambiente de bajo estrés debe ser evaluada por un médico. Dado que la fatiga es una queja común, algunas veces se puede pasar por alto alguna causa potencialmente seria.

El patrón de fatiga le puede ayudar al médico a determinar su causa subyacente. Por ejemplo, si una persona se levanta descansada en la mañana, pero rápidamente presenta fatiga con la actividad, puede tener una afección o enfermedad en curso, como hipotiroidismo. Por otro lado, si una persona se despierta con un bajo nivel de energía y tiene fatiga que dura todo el día, puede estar sufriendo depresión.

Existen muchas causas físicas y psicológicas posibles de la fatiga. Algunas de las más comunes son:

• Una alergias que lleva a rinitis alérgica o asma
• Anemia (incluyendo anemia ferropénica)
• Depresión o aflicción
• Dolor persistente
• Trastornos del sueño como insomnio continuo, apnea obstructiva del sueño o narcolepsia
• Hipotiroidismo o hipertiroidismo
• Consumo de alcohol o de drogas ilícitas como cocaína, especialmente si se utilizan con frecuencia

La fatiga también puede acompañar a las siguientes enfermedades:

• Enfermedad de Addison
• Anorexia y otros trastornos alimentarios
• Artritis, incluyendo la artritis reumatoidea juvenil
• Enfermedades autoinmunitarias como el lupus
• Cáncer
• Enfermedad hepática o renal crónica
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Diabetes
• Infección, especialmente de la que toma mucho tiempo recuperarse o tratar como endocarditis bacteriana (infección de los músculos o de las válvulas del corazón), infecciones parasitarias, SIDA, tuberculosis y mononucleosis
• Desnutrición

Algunos medicamentos pueden causar somnolencia o fatiga incluyendo los antihistamínicos para tratar las alergias, medicamentos para la presión arterial, pastillas para dormir, esteroides y diuréticos.

El síndrome de fatiga crónica (SFC) es una afección que empieza con síntomas seudogripales y dura alrededor de seis meses o más. Se descartan primero todas las otras causas de fatiga antes de este diagnóstico. Poco alivia el SFC, incluyendo el descanso.

A continuación se presentan algunos consejos para reducir la fatiga:

• Dormir todas las noches de modo adecuado, regular y la misma cantidad de horas.
• Mantener una dieta saludable y balanceada, y beber abundante agua a lo largo del día.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Aprender mejores formas de relajación. Ensayar con yoga o meditación.
• Mantener un horario de trabajo y personal razonable.
• De ser posible, cambiar las situaciones estresantes. Por ejemplo, cambiar de trabajo, tomar vacaciones y realizar ajustes en la relación de pareja.
• Tomar multivitaminas. El médico debe orientar acerca de qué es lo mejor.
• Evitar el consumo de alcohol, nicotina y drogas.

Si la persona padece de dolor crónico o de depresión, su alivio a menudo ayuda con el problema. de la fatiga. Sin embargo, algunos medicamentos antidepresivos pueden causar o empeorar la fatiga. Igualmente, es posible que se deban ajustar los medicamentos para evitar este problema. NO se debe cambiar ni dejar de tomar ningún medicamento sin antes consultarlo con el médico.

Los estimulantes (incluyendo la cafeína) NO son tratamientos efectivos para la fatiga y realmente pueden empeorar el problema cuando se suspenden. Los tranquilizantes también tienden a la larga a empeorar la fatiga.

Se debe consultar con el médico de inmediato si la persona:

• Está confundida o mareada.
• Tiene la visión borrosa.
• Tiene muy poca orina o nada de orina o se ha hinchado recientemente y ha ganado peso.

Llamar al médico si la persona:

• Presenta debilidad o fatiga continua e inexplicable, especialmente si está acompañada de fiebre o pérdida de peso involuntaria.
• Presenta estreñimiento, piel reseca, aumento de peso o intolerancia al frío.
• Despierta y se vuelve a dormir muchas veces durante la noche.
• Sufre de dolores de cabeza.
• Está tomando algún medicamento, ya sea recetado o no, o está consumiendo drogas que pueden causar fatiga o somnolencia.
• Se siente triste o deprimida.
• Padece insomnio.

El médico elabora la historia clínica y lleva a cabo un examen físico completo prestando atención especial al corazón, los ganglios linfáticos y la glándula tiroides. La persona que realiza el examen puede indagar sobre el estilo de vida, hábitos o los sentimientos del paciente.

Algunas de las preguntas pueden ser:

• ¿Hace cuánto tiempo sufre de fatiga? ¿Se ha manifestado recientemente o hace mucho?
• ¿En el pasado ha padecido de fatiga? Si es así, ¿Se presenta en ciclos regulares?
• ¿Cuántas horas duerme cada noche? ¿De qué hora a qué hora? ¿Se despierta sintiéndose reposado o fatigado? ¿Se despierta durante la noche? ¿Tiene problemas para dormirse? ¿Ronca o alguna persona que duerme cerca de usted le dice que ronca?
• ¿Se siente cansado o fatigado durante todo el día? ¿La fatiga empeora a medida que transcurre el día o es igual?
• ¿Se siente aburrido, estresado, infeliz o decepcionado?
• ¿Cómo son sus relaciones?
• ¿Ha muerto recientemente alguna persona querida?
• ¿Ha tenido más actividad (física o mental) últimamente?
• ¿Cuál es su dieta?
• ¿Hace ejercicio en forma regular?
• ¿Presenta otros síntomas como dolor, dolor de cabeza o náuseas?
• ¿Ha tenido algún cambio en su apetito (mayor o menor) o en su peso (aumento o disminución)?
• ¿Se queda dormido durante el día sin que esto se pueda controlar?
• ¿Toma medicamentos recetados o no? ¿Cuáles?

Los exámenes diagnósticos que se pueden llevar a cabo son, entre otros:

• Exámenes de sangre para anemia, posible infección y función tiroidea
• Análisis de orina

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