Es un estado desagradable de excitación extrema, aumento de la tensión e irritabilidad.

La agitación extrema puede ocasionar confusión, hiperactividad y hostilidad. La agitación puede aparecer repentinamente o con el paso del tiempo y puede durar sólo unos cuantos minutos, o semanas e incluso meses. El dolor, el estrés y la fiebre. la pueden incrementar.

La agitación por sí sola puede no ser un signo de un problema de salud; sin embargo, si está acompañada de otros síntomas, puede ser un signo de una enfermedad.

Cuando la agitación dura por horas y hay un cambio o alteración de la conciencia, los médicos a menudo llaman a esto "delirio". Generalmente, esto tiene una causa médica como la abstinencia de alcohol o una infección (en adultos de avanzada edad). Los adultos mayores a menudo experimentan delirio mientras se encuentran hospitalizados.

Las causas de agitación abarcan:

• Abstinencia de alcohol
• Abstinencia de nicotina
• Abstinencia de cocaína
• Abstinencia de opiáceos
• Cafeína
• Cocaína, drogas alucinógenas, efedrina
• Teofilina u otros medicamentos
• Deficiencia de vitamina B6
• Hipertiroidismo
• Exámenes médicos que impliquen la inyección de un "medio de contraste" en el paciente

La agitación puede estar asociada con ansiedad y depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia.

Un ambiente de calma, dormir lo suficiente, iluminación adecuada y cualquier medida para reducir el estrés pueden ayudar a disminuir la agitación. En la medida de lo posible, no se le deben poner restricciones a una persona extremadamente agitada, ya que esto tiende a empeorar el problema.

Es importante comunicar los sentimientos.

La persona debe ponerse en contacto con el médico si presenta agitación prolongada o severa, especialmente si también tiene otros síntomas inexplicables.

El médico elabora la historia clínica y lleva a cabo un examen físico.

Para ayudar a entender mejor la agitación, el médico puede hacer preguntas como las siguientes:

• Tipo:
  • ¿Está más conversador de lo normal o siente presión para seguir hablando?
  • ¿Realiza actividades sin un propósito, por ejemplo, pasearse de un lado a otro, retorcerse las manos)?
  • ¿Está extremadamente inquieto?

  • ¿Tiene temblores o espasmos?

• Patrón de tiempo:
  • ¿Fue la agitación un episodio corto?
  • ¿Es la agitación persistente?
    • ¿Cuánto duró, cuántos días?

• Factores agravantes:
  • ¿La agitación parece haberse desencadenado por recuerdos de un evento traumático?
  • ¿Notó algún otro factor que pudiera haber desencadenado la agitación?
  • ¿Toma algún tipo de medicamento, particularmente esteroides o medicamentos para la tiroides?
  • ¿Qué tanto alcohol toma?
  • ¿Qué tanta cafeína toma?

  • ¿Consume algún tipo de drogas, como cocaína, narcóticos o anfetaminas?

• Otras:
  • ¿Qué otros síntomas tiene?
  • ¿Se presenta confusión, pérdida de memoria, hiperactividad u hostilidad (estos síntomas pueden desempeñar un papel importante en el diagnóstico)?

Los exámenes de diagnóstico que se pueden realizar son:

• Signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria, presión arterial)
• Estudios sanguíneos (como CSC, fórmula leucocitaria, estudios de tiroides, examen toxicológico)
• TC de la cabeza o IRM craneal (cabeza)
• Punción lumbar
• Radiografías del cráneo

Moore DP, Jefferson JW. Moore & Jefferson: Handbook of Medical Psychiatry. 2nd ed. Philadelphia, Pa: Mosby; 2004:chap 155.