Cómo aclimatar un gato a un perro

Practica las órdenes básicas de tu perro antes de llevar al gato a la casa. Si ya tienes un perro y planeas llevar un nuevo gato a la casa, empieza trabajando mucho más en la obediencia de tu perro a las órdenes básicas, antes de llevar al gato. Si bien tu perro sentirá curiosidad o probablemente quiera invadir el espacio del gato para olfatear y jugar, el gato necesitará espacio y tiempo para adaptarse. Trabaja en particular en las órdenes “sentado”, “abajo” y “quieto”; para evitar que el perro abrume al gato de inmediato.^[1]

• Si es posible, practica las órdenes con tu perro en un área transitada, en donde haya otras personas y distracciones. La idea es asegurarte de que tu perro te escuche a pesar de la emoción generada por el gato.
• Si aún estás trabajando en las órdenes básicas con tu perro, revisa la información brindada en el artículo “Cómo enseñarle órdenes básicas a tu perro”.

Primero trata de presentarle a tu perro otros gatos que sean amigables con los perros. Si el primer encuentro de tu perro con un gato ocurre cuando llevas a tu nueva mascota a la casa, es más probable que se emocione de una forma que sea estresante para el gato. Pregúntale a tus amigos que tengan gatos y perros juntos si puedes llevar a tu perro a su casa y mantenerlo en un ambiente controlado en el que pueda conocer y acostumbrarse a un gato que no le tema a los perros.^[2]

Colócale una correa a tu perro. Debes tener a tu perro con su correa puesta cuando lleves al nuevo gato a la casa, y también en cualquier otro momento en el que podrían estar juntos en la misma habitación durante el proceso de adaptación. Incluso si los encuentros ocurren dentro de casa, puedes colocarle la correa a tu perro para darte un poco más de control de la situación. Esto te permitirá retenerlo si tus órdenes y las distracciones fallan.^[3]

Mantén al gato aislado en una habitación de la casa. Es probable que tengas que mantener a los animales separados por cierto tiempo, hasta que demuestren que pueden convivir. Si tu gato es el recién llegado, no debes abrumarlo con un perro y una nueva casa grande. Tan pronto como lleves a tu gato a la casa, lleva su jaula a una sola habitación con toda su ropa de cama, comida, agua, juguetes y una caja de arena. Aíslalo allí y asegúrate de que el perro no tenga acceso a esta habitación. Dependiendo de la rapidez con la que tu gato parezca adaptarse al nuevo entorno en general, puedes brindarle varios días en esta habitación, antes de presentarle a tu perro.

• Para ayudarlo a acostumbrarse al olor de tu perro, deja que tu perro duerma sobre una camiseta vieja y luego colócala en la habitación en donde está el gato, y viceversa. Ambos pueden empezar a olfatearse el uno al otro antes de conocerse.
• Si el proceso de adaptación toma más de varios días, empieza a alternar al animal que confines a una habitación específica. Esto permitirá que el gato empiece a explorar el resto de la casa con más libertad, y ambos estarán rodeados por el aroma del otro en el proceso, lo que será de ayuda para la adaptación.^[4]

Bríndale distracciones a tu perro. Cuando finalmente coloques a ambos animales juntos en la misma habitación, debes mantener a tu perro lo suficientemente ocupado como para que deje al gato explorar y acercarse a su propio ritmo. Considera distraer a tu perro con su juguete favorito, en especial si es un juguete que puedes rellenar con una de sus golosinas favoritas, y deja que se concentre en ello en lugar de molestar al gato.^[5]

• También es una buena idea sacar a tu perro a correr antes de presentarle al gato. De esta forma, podrá expulsar parte de su energía acumulada y estará mucho más calmado cerca del gato.^[6]

Asegúrate de que tu gato cuente con una ruta de escape visible. No coloques a tu perro ni permitas que se mueva a un área en la que bloquee la única salida de la habitación. El gato debe contar con una ruta de escape, en caso de sentirse abrumado. Sentirse atrapado por el perro solo aumentará su ansiedad durante las visitas. Si el gato necesita escapar, tener la libertad para hacerlo también será de ayuda para las visitas posteriores.^[7]

• A medida que el gato explore el resto de la casa, también tendrás que colocar un mueble para gatos o un posadero en una de las áreas comunes. Esto le brindará en todo momento un lugar elevado lejos del perro, para cuando necesite un descanso.

Haz que la sesión dure de cinco a diez minutos. El objetivo de la sesión de presentación es retirar al gato mientras todo aún va bien, antes de que tu perro pierda la paciencia con el juguete y las órdenes, y sienta demasiada curiosidad sobre el gato.^[8]

• Si tu gato encorva su lomo, se esponja y sisea, definitivamente se siente estresado y amenazado por tu perro. Lamentablemente, es probable que tu confundido perro lo mire, y una mirada directa es una amenaza o un desafío para el gato, quien podría sentirse incluso más ansioso y amenazado.^[9] Retira a tu perro de la habitación (dándole así un amplio espacio a tu gato) tan pronto como la situación se vuelva estresante para cualquiera de los dos, ya que es probable que el problema siga empeorando. No debes iniciar un círculo vicioso en el que un animal le tema al otro.

Bríndale golosinas y atención a tu gato. Háblale con un tono calmado en todo el tiempo que duren las visitas, y trata de hacer que la experiencia sea lo más placentera posible para el gato. Siéntate en el piso y si tu gato se te acerca, felicítalo enérgicamente y dale golosinas.^[10] El objetivo es simplemente hacer que las visitas iniciales sean experiencias positivas.

Alimenta a ambos animales en los lados opuestos de la misma puerta. Entre las sesiones cortas de encuentro, también puedes adoptar otras medidas para ayudar a ambos animales a adaptarse, como alimentarlos en los lados opuestos de la misma puerta cerrada. Esto les ayudará a acostumbrarse a la idea de que el otro animal está cerca.

• Si el gato está muy asustado como para comer, aleja el tazón a una distancia suficiente de la puerta, hasta que ya no tenga miedo, y coloca el plato 2,5 o 5 cm (1 o 2 pulgadas) más cerca de la puerta en cada una de las siguientes comidas.

Continúa empleando las sesiones cortas de encuentro. Esto requerirá tiempo y paciencia, pero continúa realizando los encuentros diarios entre tu perro y tu gato bajo las circunstancias controladas. Es probable que atraviesen un periodo en el que se olfateen el uno al otro, pero básicamente tienes que mantener las interacciones supervisadas hasta que tu perro permanezca calmado e ignore a tu gato, y tu gato permanezca tranquilo, comiendo y haciendo lo suyo en presencia del perro.^[11]

• A medida que los animales se adapten, aumenta los momentos de interacción con tu perro aún con su correa puesta. El objetivo es que cada animal esté feliz y relajado en compañía del otro. Después de ello, puedes tratar de dejar a tu perro sin su correa cuando esté cerca del gato.

Realiza una interacción no supervisada. Tienes que supervisar al gato y al perro cuando estén cerca del otro por una cantidad de tiempo considerable antes de dejarlos juntos a solas. Antes de permitir que pasen tiempo sin supervisión, asegúrate de que pasen un mes mostrando un buen comportamiento juntos, sin el mínimo signo que indique que alguno se siente amenazado.^[12]