Cómo aplicar un torniquete

Los torniquetes son bandas ajustadas que se colocan en las extremidades lesionadas con la finalidad de controlar o detener la pérdida de sangre en una situación de emergencia. Asimismo, es posible utilizarlos en personas y mascotas. Los torniquetes pueden salvar vidas cuando es difícil recibir atención médica con prontitud. No son una solución a largo plazo para una lesión grave, pero pueden ser muy eficaces para controlar el sangrado de manera inmediata hasta que profesionales capacitados puedan tratar la herida.^{[1]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Es importante saber cómo colocar un torniquete, pues la técnica incorrecta (o dejarlo puesto demasiado tiempo) puede provocar complicaciones graves, como la muerte del tejido y una amputación.

Parte 1

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Evaluar la lesión

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Descubre el lugar de donde proviene la sangre. Si te encuentras en una situación de emergencia donde una persona o animal está gravemente herido y sangrando, es necesario que adoptes medidas de manera con confianza y tranquilidad. Ayudar a alguien en una situación de vida o muerte es una acción valiente, pero debes descubrir y evaluar la lesión lo más rápido posible. Pídele a la persona herida que se recueste y averigua de dónde proviene la sangre. Los torniquetes solo funcionan con las lesiones producidas en extremidades, no con los traumas en la cabeza o el torso.^{[2]
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Fuente confiable
MedlinePlus
Ir a la fuente} Las lesiones en la cabeza y el torso requieren la aplicación de presión con la ayuda de un material absorbente con la finalidad reducir o detener el sangrado, por lo que un torniquete no resulta de utilidad.
- Una persona gravemente lesionada también puede requerir medidas básicas para salvarle la vida, como RCP (despejar las vías respiratorias, resucitación de boca a boca) y prevención de choques.
- El término “torniquete” se originó a finales de los años 1600 y proviene de la palabra en francés “tourner”, la cual significa girar o ajustar.^{[3]
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  Fuente de investigación}
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Aplica presión en la herida. La mayoría de las heridas sangrantes externas pueden controlarse con la aplicación de presión directa.^{[4]
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Fuente de investigación} Por ende, toma un material absorbente y, de preferencia, limpio, como una gasa estéril (aunque puede ser tu propia camiseta), y colócalo sobre la herida mientras aplicas una presión considerable. El objetivo es tapar la herida y promover la coagulación sanguínea. Las almohadillas de gasa (o un material absorbente, como la felpa o el algodón) son adecuadas para impedir que el sangrado continúe. Si la gasa, toalla o prenda se empapa de sangre, coloca otra capa, pero no retires el primer vendaje. Si quietas un vendaje empapado de sangre de la herida, evitarás que la coagulación se produzca con rapidez y promoverás la reanudación el sangrado. No obstante, si la herida es de consideración y el sangrado no puede detenerse con la aplicación de presión, deberás considerar la posibilidad (y solo en este caso) de colocar un torniquete.
- Si no se controla el sangrado, con el tiempo, provocará un choque y luego la muerte.
- Si es posible, utiliza guantes de látex o de un material similar mientras entras en contacto con la sangre de otra persona, pues de esa manera evitarás la transmisión de otras enfermedades.
- Incluso si debes utilizar un torniquete, deja puesto el vendaje improvisado sobre la herida, pues ayudará a promover la coagulación después de que el flujo de sangre se ralentice.^{[5]
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  Fuente de investigación}
- Si es posible, levanta la parte herida. A menudo, la combinación de presión y reducción de la gravedad en el flujo de sangre bastará para detener el sangrado y promover la formación de coágulos.
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Tranquiliza a la víctima. En una emergencia, el pánico será perjudicial, así que procura mantener a la persona calmada al utilizar un tono de voz tranquilizador. Si es posible, evita que observe su herida y el sangrado, pues a muchas personas no les gusta la imagen de la sangre y asumen el peor escenario posible.^{[6]
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Fuente de investigación} No obstante, debes informe todo lo que harás, como cuando le coloques un vendaje o torniquete. También es importante que la persona sepa que la ayuda médica está en camino.
- Trata de llamar rápidamente al número de emergencias (o pídele a un testigo que lo haga) tan pronto como sea posible. En la mayoría de las lesiones graves, el uso de un vendaje o torniquete simplemente sirve para ganar tiempo hasta que el personal médico capacitado pueda llegar y tomas las medidas necesarias.
- Haz que la persona lesionada se sienta lo más cómoda posible mientras le proporcionas ayuda. Coloca algo acolchado debajo de su cabeza.

Parte 2

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Colocar el torniquete

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Elige el material adecuado. Si dispones de un torniquete médico bien diseñado, entonces excelente, pero en la mayoría de las emergencias, deberás improvisar. Si no cuentas con un torniquete específicamente diseñado, elige algo que sea fuerte y flexible (aunque no demasiado elástico), pero que tenga la longitud suficiente como para que puedas atarlo alrededor de la extremidad lesionada.^{[7]
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Fuente de investigación} Los materiales adecuados serían una corbata, un pañuelo, un cinturón de cuero, las tiras de una mochila o bolso, una camisa de algodón o un calcetín largo.
- Para minimizar el corte de la piel, asegúrate de que el torniquete improvisado tenga por lo menos 2,5 cm (1 pulgada) de ancho y, de preferencia, 5 a 7,5 cm (2 a 3 pulgadas) de largo. No obstante, si vas a colocar el torniquete en un dedo, puedes utilizar algo con una anchura menor, pero evita las cuerdas, cordeles, hilo dental, alambre, etc.
- En una emergencia, cuando hay una gran cantidad de sangre, necesitarás resignarte al hecho de que te mancharás de sangre, así que no dudes en utilizar una prenda para colocar el torniquete.
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Coloca el torniquete entre el corazón y la lesión. Coloca el torniquete alrededor de la extremidad lesionada, entre la herida abierta y el corazón (o cerca de la primera). El objetivo es cortar el flujo de sangre constante en las arterias que salen del corazón en lugar de las venas más superficiales que llevan la sangre de vuelta a este.^{[8]
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Fuente de investigación} En términos más específicos, coloca el torniquete aproximadamente a una distancia de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) del borde de la herida. No lo coloques directamente sobre la zona afectada porque las arterias que se encuentran arriba de la lesión seguirán drenando sangre.
- En el caso de heridas que estén justo debajo de una articulación (como la del codo o la rodilla), coloca el torniquete justo encima y lo más cerca posible de esta.
- El torniquete debe tener un poco de relleno debajo para evitar que dañe la piel, por lo que deberás colocarlo encima de la ropa de la víctima (el pantalón o la manga de la camiseta).
- Si el torniquete tiene la longitud suficiente, envuélvelo varias veces alrededor de la extremidad lesionada y mantenlo lo más plano posible. El objetivo es que detenga el flujo de sangre en las arterias sin que corte o dañe algún tejido suave en el proceso.
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Utiliza un palo o varilla para ajustarlo. Es posible que hacer un nudo convencional después de ajustar el torniquete no sea suficiente para controlar el flujo de sangre, sobre todo si el material tiende a expandirse un poco cuando se moja. Por lo tanto, es necesario que emplees algún tipo de palo de plástico o madera largo (al menos 10 cm o 4 pulgadas de largo) que pueda servirte como dispositivo de torsión. En primer lugar, haz un nudo medio con el torniquete y, antes de completarlo, coloca el objeto rígido en la parte superior.^{[9]
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Fuente de investigación} luego, puedes girar el objeto largo hasta que el torniquete quede ajustado alrededor de la extremidad lesionada y la sangre deje de fluir.
- Las pequeñas ramas de árbol, un destornillador o llave de tuercas, las linternas delgadas o los rotuladores gruesos servirán como dispositivo de torsión para los torniquetes.

Parte 3

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Reducir las complicaciones

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No dejes el torniquete puesto durante mucho tiempo. El torniquete es un dispositivo temporal y de corto plazo, aunque no existe ninguna investigación que indique el límite de tiempo exacto que deberá permanecer antes de que la falta de suministro de sangre comienza a provocar la muerte del tejido (necrosis), pues la fisiología de todas las personas es ligeramente diferente.^{[10]
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Fuente de investigación} Si se produce una necrosis, lo más probable es que deba amputarse la pierna. Como norma general, 2 horas es el plazo de tiempo considerado para utilizar un torniquete antes de que comience a producirse una lesión neuromuscular (pérdida del funcionamiento normal) y quizás de 3 a 4 horas para que la necrosis comience a ser una preocupación.^{[11]
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Fuente de investigación} Sin embargo, en una emergencia donde no hay ayuda médica cercana, quizás debas tomar la decisión de sacrificar una extremidad para salvar una vida.
- Si crees que la ayuda médica demorará más de 2 horas en llegar, trata de enfriar la extremidad con hielo o agua fría (mientras está elevada), pues podría retrasar la lesión del tejido y la pérdida del funcionamiento.
- Marca la frente de la víctima con una “T” para indicar que le has colocado un torniquete y también anota la hora en que lo hiciste para que el personal médico esté al tanto.
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Mantén la herida lo más limpia posible. Lo ideal sería que el torniquete detenga o ralentice considerablemente el flujo de sangre arterial que sale de la herida, aunque aún debes ocuparte de impedir que la suciedad entre en contacto con la lesión. Una herida abierta corre el riesgo de infectarse.^{[12]
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Fuente de investigación} Antes de aplicar un vendaje de presión, es recomendable que enjuagues la herida con agua limpia, pero una vez que coloques la gasa o el vendaje, no debes retirarlos. Sin embargo, puedes evitar que el vendaje improvisado entre en contacto con la suciedad al cubrirlo con una manta o una prenda de vestir.
- Si no tienes guantes de látex a tu disposición, observa a tu alrededor o pídele a uno de las personas presentes que te proporcione algún gel antiséptico antes de tocar la herida.
- La mejor sustancia para limpiar una herida es una solución salina estéril. Si no cuentas con ella, puedes utilizar alcohol, vinagre, miel natural, peróxido de hidrógeno o lejía, los cuales puedes verter en tus manos o en la lesión de la víctima antes de vendarla.
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Abriga e hidrata a la víctima. Si la atención médica se retrasa por alguna razón, la víctima probablemente sienta escalofríos y una sed intensa a causa de la pérdida de sangre, dependiendo de las condiciones ambientales y la cantidad de sangre perdida. Por ende, deberás conseguir una manta o alguna prenda para mantenerla caliente y darle agua o jugo. Los escalofríos también podrían ser una señal de un choque hipovolémico, el cual también provoca una respiración acelerada, confusión, ansiedad, piel fría y húmeda, coloración azulada y pérdida de conocimiento.^{[13]
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Fuente confiable
MedlinePlus
Ir a la fuente} Probablemente no haya mucho que puedas hacer para prevenir un choque, pero puedes indicarle tus observaciones al personal médico una vez que llegue.
- Mientras mayor y más rápida sea la pérdida de sangre, más grave serán los síntomas de choque.
- El síndrome postorniquete, generalmente, dura de una a seis semanas e incluye debilidad, entumecimiento, palidez y rigidez de la extremidad lesionada.^{[14]
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  Fuente de investigación}

Consejos

No cubras el torniquete después de colocarlo. Debes dejarlo a la vista del personal médico para cuando llegue.
Emplear un torniquete para detener el sangrado antes de comenzar con la maniobra RCP podría ayudar a preservar el volumen de sangre de la víctima.^{[15]
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Fuente de investigación}
Una vez ajustado, no aflojes el torniquete, pues podría provocar un mayor sangrado (mayor desangrado) y la muerte.^{[16]
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Fuente de investigación}

Advertencias

La información mencionada en este artículo no debe reemplazar la atención profesional. Comunícate con la Cruz Roja de tu localidad para recibir información sobre las alternativas de capacitación y certificación.