Cómo aplicar una compresa fría

Evalúa todas las lesiones antes de decidir cómo tratarlas. Hay una gran variedad de traumatismos que requieren de una compresa fría, la mayoría de estos son golpes y magulladuras menores que no necesitan ninguna atención médica. Algunas lesiones, como las fracturas, dislocaciones y contusiones, requieren de tratamiento médico de emergencia. Si tienes alguna duda y no estás seguro, visita al médico o acude a la sala de emergencias a fin de obtener el diagnóstico y tratamiento adecuados.

Revisa si el hueso está fracturado. Una fractura es una emergencia médica que requiere de tratamiento inmediato. Puedes aplicar una compresa fría a un hueso roto para reducir la inflamación y el dolor, pero hazlo solo mientras esperas a que te atienda un profesional y no como reemplazo a un tratamiento médico. Si tienes alguno de los siguientes síntomas, llama a la línea de emergencias o acude directamente al hospital.^{[1] [2]}

• Una parte del cuerpo desfigurada o deformada, como por ejemplo, una curva visible en el antebrazo indicaría que te lo has fracturado.
• Dolor severo que empeora cuando mueves esa parte del cuerpo o aplicas presión.
• Pérdida de la función del área lesionada. A menudo, el área debajo del hueso fracturado perderá toda su función o parte de la misma. Alguien con una pierna rota podría encontrar difícil mover el pie.
• Un hueso que sobresale de la piel. Algunas fracturas serias hacen que el hueso roto haga presión a través de la piel.

Detecta una dislocación. Una dislocación se presenta cuando uno o ambos de los huesos que forman una articulación son forzados fuera de su posición normal. Esta lesión también requiere de atención médica. Puedes aplicar una compresa fría mientras esperas a que te atienda un médico, igual que en el caso de un hueso fracturado. Si presentas alguno de los siguientes síntomas, mantén el área inmóvil, aplica una compresa fría y busca ayuda médica de inmediato.^{[3] [4]}

• Una articulación visiblemente deformada o descolocada.
• Una magulladura o inflamación alrededor de una articulación.
• Dolor severo en la articulación.
• Inmovilidad, ya que a menudo resulta difícil o imposible mover las áreas debajo de la articulación dislocada.

Busca los síntomas de una contusión. Si bien es frecuente aplicar una bolsa de hielo sobre los golpes y magulladuras en la cabeza, es aconsejable que te asegures de no estar sufriendo de una concusión. Ten presente que este es un traumatismo serio que requiere de atención médica inmediata. Tal vez te resulte difícil evaluar por ti mismo si tienes o no una concusión, por lo que es recomendable que otra persona revise si presentas alguno de los siguientes síntomas y busque asistencia médica si sospecha que sufres de un traumatismo de este tipo.^[5]

• Pérdida de consciencia. Aun si solo perdiste la consciencia por unos pocos segundos, esto podría ser la señal de un traumatismo serio y deberías buscar asistencia médica de inmediato.
• Dolor de cabeza severo.
• Confusión, mareo y desorientación.
• Náuseas o vómitos.
• Zumbido en los oídos.
• Problemas para hablar o balbuceos.

Decide si aplicar un tratamiento caliente o frío. Cuando hayas evaluado la lesión adecuadamente y te hayas asegurado de que no es una emergencia médica, podrás decidir cuál es el curso apropiado de tratamiento. Con frecuencia, las personas preguntan si, en el caso de las lesiones menores, el tratamiento ideal es con frío o con calor. Ten presente que ambos son útiles en diferentes situaciones.^[6]

• Aplica hielo directamente después de haber sufrido una lesión. Por lo general, el hielo es el mejor tratamiento dentro de las primeras 48 horas posteriores a un traumatismo. El frío reducirá la hinchazón, el dolor y las señales de inflamación.
• El calor es útil para los dolores musculares que no estén asociados con una lesión específica. También puedes aplicar calor sobre tus músculos antes de una actividad o deporte que suela producirte dolores musculares, a fin de relajarlos y calentarlos.