Cómo aprender a cocinar por tu cuenta

Revuelve vegetales picados en aceite de oliva y ásalos a 220 °C (425 °F). Asar constituye una manera fácil, saludable y deliciosa de cocinar prácticamente cualquier vegetal. Con un cuchillo de cocina afilado, corta los vegetales en trozos del tamaño de un bocado, colócalos en un tazón y luego cúbrelos con 1 o 2 cucharadas de un aceite vegetal saludable (por ejemplo, aceite de oliva, de colza o de sésamo). Espolvoréalos con sal y pimienta y luego espárcelos sobre una bandeja para horno. Ásalos en el horno hasta que puedas perforarlos con facilidad con un tenedor y se hayan dorado o chamuscado ligeramente alrededor de los bordes.^[2]

• Asar es particularmente bueno para las verduras de raíz (por ejemplo, las papas, zanahorias y chirivías), aunque también es posible asar cosas como las coles de Bruselas, la coliflor, el calabacín y los pimientos morrones.
• A algunos vegetales les toma más tiempo asarse que otros. Por ejemplo, las papas se asarán mucho más lentamente que algo como los espárragos. En su mayoría, los vegetales deberán estar como mínimo 15 minutos en el horno antes de ponerse tiernos.

Cocina las carnes en el horno para obtener un resultado sabroso y tierno. Es posible cocinar casi cualquier corte de carne en el horno. Precalienta el horno a la temperatura de cocción recomendada por alrededor de 20 minutos en tanto la carne reposa a temperatura ambiente para tener la certeza de que la cocción sea uniforme. Condimenta el exterior de la carne con bastante sal y pimienta y colócala sobre una bandeja ancha para asar, de preferencia sobre una rejilla o una cama de vegetales. 30 minutos antes de cuando la receta diga que la carne debe estar lista, fíjate si alcanzó una temperatura interna segura usando un termómetro para carne.^{[3] [4]} Sin embargo, en caso de que prefieras el bistec poco hecho, no te preocupes, ya que por lo general es seguro consumir la carne de res, la ternera o el cordero cocidos a temperaturas más bajas siempre y cuando los prepares usando utensilios de cocina limpios.^[5] }}

• La cantidad de tiempo que tarda asar un trozo de carne y la temperatura recomendada de cocción variarán según el tipo de carne y su tamaño. Revisa el empaque o busca en línea para obtener recomendaciones.
• Por ejemplo, existen algunos chefs que recomiendan empezar un solomillo de res a 230 °C (450 °F) por los primeros 10 minutos, luego cocinarlo a 135 °C (275 °F) hasta que alcance una temperatura interna de entre 46 y 48 °C (115 a 118 °F). El tiempo de cocción dependerá del peso y el grosor del solomillo.^[6]
• Condimentar la carne con sal y pimienta le dará sabor y ayudará a que se mantenga jugosa al cocinarse. Asimismo, puedes frotar la superficie ligeramente con aceite o mantequilla para ayudar a que los condimentos se peguen.

Haz un revuelto de proteínas y vegetales en una sartén para obtener una comida rápida en la estufa. Los revueltos son de las comidas más versátiles y simples que puedes preparar. Corta un poco de carne o tofu en tozos del tamaño de un bocado y añádelo a una sartén o wok a fuego medio alto con 1 o 2 cucharadas de aceite vegetal. Dora la carne (o cocínala por completo, en caso de que sea pollo, cerdo o camarones) y resérvala. Cocina unos cuantos vegetales picados en la sartén por 2 o 3 minutos y luego regresa allí la carne y cúbrela con caldo o salsa. Retírala del fuego después de 1 minuto más o cuando la salsa burbujee de calor.^[7]

• Puedes comprar salsa para revuelto previamente hecha o preparar una tú mismo mezclando 1 taza (240 ml) de caldo de pollo o de vegetales, 2 cucharadas de salsa de soya, 1 cucharada de azúcar y 1 cucharada de vinagre de arroz.
• Si quieres que el revuelto quede particularmente sabroso, añade unos cuantos vegetales aromáticos y déjalos freír por 30 segundos antes de verter la salsa. Algunas opciones sabrosas son el ajo, las chalotas, las cebollas, el jengibre fresco, los chiles y el apio.
• Asimismo, puedes hacerlo más especiado si añades hierbas frescas al final del proceso de cocción (por ejemplo, el perejil, la albahaca, el cilantro o los cebollinos).

Cocina arroz integral a fuego lento por 45 minutos si lo que quieres es un acompañamiento simple. Si quieres preparar arroz integral simple, coloca alrededor de 1 taza (aproximadamente 180 g) de arroz en un colador y enjuágalo con agua fría para deshacerte del polvo. Coloca el arroz en una olla con 2 tazas (470 ml) de agua y 1 cucharadita de sal y hierve el agua. Baja el fuego al mínimo, tapa bien la olla y deja que el arroz se cocine a fuego lento por 45 minutos sin revolverlo ni revisarlo. Cuando hayan pasado 45 minutos, el agua debe haberse absorbido y el arroz debe estar tierno. Apaga el fuego y deja reposar el arroz tapado por entre 10 y 15 minutos.^[8]

• Puedes darle un sabor más complejo al arroz si lo tuestas en aceite por unos minutos antes de añadir el agua.
• Los acompañamientos a base de granos (por ejemplo, el arroz, la pasta, la quinua o el cuscús) son fáciles de cocinar y serán un complemento agradable para la mayor parte de las comidas. En caso de que tengas poco tiempo, el arroz o el cuscús instantáneos pueden estar listos en apenas unos minutos. Tan solo sigue las instrucciones en la caja.
• Sirve el arroz como acompañamiento para una carne y un vegetal, añade un revuelto sobre él o consúmelo con un huevo frito o escalfado encima para obtener una comida simple pero nutritiva.

Hierve vegetales en caldo para preparar una sopa simple. En caso de que tengas muchos vegetales sueltos en el refrigerador o la despensa, puedes convertirlos con facilidad en una sopa reconfortante y nutritiva. Pica los vegetales en dados del tamaño de un bocado. Saltea los vegetales duros (por ejemplo, las zanahorias, las papas o la coliflor) en una sartén con algo de mantequilla o aceite de oliva para suavizarlos un poco y sacar a relucir su sabor. Luego, hierve un poco de caldo, añade los vegetales y baja el fuego. Deja que la sopa se cocine a fuego lento por alrededor de una hora o hasta que los vegetales estén tiernos.^[9]

• La sopa adoptará el sabor de los vegetales, aunque también puedes realzarla si le añades sal y pimienta, hierbas frescas, ingredientes aromáticos (por ejemplo, el ajo, las cebollas o las hojas de laurel) o tomates picados dulces y ácidos. Experimenta con distintos sabores para determinar qué es lo que más te gusta.
• Si lo que quieres es que la sopa tenga un poco de proteína, dora unos trozos de pollo del tamaño de un bocado en aceite de oliva y añádelos a la sopa junto con los vegetales. Como otra opción, si prefieres las proteínas que no sean de carne, puedes añadir un poco de tofu o frijoles.

Cocina vegetales al vapor para conservar su textura y nutrientes. Cocinar al vapor constituye una forma fácil de preparar vegetales tiernos y sabrosos sin hervirlos hasta deshacerte de todas las vitaminas y minerales. Vierte entre 2,5 y 5 cm (1 a 2 pulgadas) de agua en el fondo de una vaporera de estufa y colócala allí a fuego medio alto hasta que hierva. Baja el fuego de forma que el agua empiece a hervir a fuego lento (apenas burbujeando ligeramente) y luego coloca los vegetales en la parte superior de la vaporera y tápala. Cuando hayan pasado unos minutos, revisa para ver si puedes perforar los vegetales con facilidad con un tenedor. En su mayoría, los vegetales estarán listos en el espacio de entre 5 y 10 minutos.^[10]

• Puede tardar mucho más tiempo cocinar al vapor los vegetales muy densos. Por ejemplo, es posible que las alcachofas enteras tomen hasta 40 minutos.
• Los vegetales de hoja (por ejemplo, la espinaca) estarán listos en el espacio de entre 3 y 5 minutos.
• Es posible acelerar el tiempo de cocción al vapor en el caso de los vegetales más lentos (por ejemplo, las papas o las zanahorias) si los picas o cortas en rodajas antes de colocarlos en la vaporera.

Experimenta con distintos condimentos para añadir sabor. Con los condimentos adecuados, incluso el plato más simple puede pasar de estar bien a ser increíble. Conforme vayas adquiriendo más comodidad con las técnicas básicas de cocina, ve más allá de la sal y la pimienta negra básicas y prueba con varias otras hierbas, especias, ingredientes aromáticos y otras cosas que realcen el sabor. Por ejemplo, puedes hacer lo siguiente:^[11]

• Realza el sabor de tus platos y dales un poco de chispa usando limón, vinagre u otros sabores ácidos.
• Añade un toque de picante usando chiles o pimienta roja triturada.
• Usa salsa de soya, de ostras o Worcestershire para añadir un sabor salado.
• Realza instantáneamente el sabor de tus platos usando un ingrediente aromático (por ejemplo, el ajo o las chalotas).
• Dale vida a tu comida usando hierbas de sabores distintivos (por ejemplo, la albahaca, el orégano, la menta o el romero).
• Diviértete contrastando sabores (por ejemplo, el dulce y el salado o el picante y el agrio).

Pasa a técnicas más sofisticadas después de dominar los conceptos básicos. Comprender las técnicas básicas de cocina te brindará una base sólida para las cosas más difíciles. Después de saber hacer cosas como saltear vegetales, asar un pollo o preparar un guiso, empieza a salir un poco de tu zona de confort. Elige algo que siempre hayas querido probar (por ejemplo, hornear pan, preparar salsas deliciosas o incluso hacer caramelos).

• Prueba con empezar por unas cuantas habilidades "del siguiente nivel", como preparar tu propia salsa de tomate o gravy, derretir chocolate de la forma adecuada o lograr que una hogaza de masa para pan crezca.^[12]
• Aparte de usar libros de cocina y recetas escritas, puede serte de ayuda que veas videos que demuestren técnicas de cocina más avanzadas. Busca muchos videos y otras ayudas visuales gratuitos visitando sitios web como YouTube, BBCgoodfood.com o FoodNetwork.com.