Cómo aprender chino mandarín

Coescrito por Tian Zhou

El chino mandarín es un idioma bastante complejo de aprender, sobre todo para quienes hablan español. Sin embargo, si te comprometes y practicas todos los días, con seguridad es posible dominarlo con éxito. Practica solo con tus libros de texto, con amigos que hablen mandarín o en línea con las muchas escuelas de mandarín que hay. Sigue leyendo para encontrar un resumen básico de lo más importante que debes saber sobre aprender chino mandarín.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Dominar lo básico

1
Practica el uso de los cuatro tonos en mandarín. El chino mandarín es un idioma tonal, lo que significa que los distintos tonos pueden cambiar el significado de una palabra, incluso si la pronunciación y la ortografía por lo demás son iguales. Es fundamental que aprendas los distintos tonos si quieres hablar chino mandarín de la forma correcta.^{[1]
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Fuente de especialista

Tian Zhou
Especialista en idiomas
Entrevista a especialista. 19 de marzo de 2021.} El chino mandarín tiene 4 tonos principales:
- El primer tono es alto y monótono. La voz permanece monótona, sin subir ni bajar en la forma como suena. Tomando la palabra "ma" como ejemplo, el primer tono se indica con el símbolo sobre la letra "a": "mā".
- El segundo tono es uno ascendente. La voz sube de una frecuencia grave a una media, como si le pidieras a alguien que repita algo diciendo "¿Qué?". El segundo tono se indica con el símbolo "má".
- El tercer tono es uno que cae. La frecuencia va de media a baja a alta, como cuando dices la letra "B". Cuando dos sílabas del tercer tono están cerca una de la otra, la segunda retiene el sonido del tercer tono, en tanto que la primera adopta el sonido del segundo tono. El tercer tono se indica con el símbolo "mǎ".
- El cuarto tono es uno descendente. La frecuencia va rápidamente de alta a baja, como cuando das una orden (por ejemplo, "¡Alto!") o como cuando lees un libro y te topas con algo nuevo e interesante y dices "Vaya". El cuarto tono se indica con el símbolo "mà".
- ¿Fácil? Si no es así, no te preocupes. Definitivamente se recomienda que escuches a un hablante nativo demostrar los tonos, ya que es difícil hacerte una idea de cómo suenan solo a través del texto.
2
Aprende los sonidos que usa el chino mandarín.
- El sistema fonético popular, el pinyin (caracteres: 拼音), es de mucha ayuda. Si bien aprender pinyin puede ser complicado, la mayor parte de las letras con las que te toparás tienen un sonido muy similar a sus contrapartes en español. Entre los sonidos nuevos que deberás aprender se encuentran "h", "x", "q", "j", "r" y "ü". Asimismo, hay otras combinaciones de letras que debes aprender, entre ellas "zh", "ch" y "sh".
  - "h": casi como la "j" en español pero un poco más gutural.
  - "x": coloca la punta de la lengua cerca de donde los dientes inferiores se encuentran con las encías y el centro de la lengua cerca del paladar. Luego, sopla aire por la boca. Tendrá un sonido similar a "sh" pero más cercano a la "s".
  - "q": igual que la "x", pero empieza usando un sonido de "t". Sonará de forma similar a "ch" pero más cercano a "ts".
  - "j": es similar a la "q" pero será necesario que uses la voz en este caso. No simplemente exhales aire sino, en cambio, hazlo con sonido. La diferencia entre la "q" y la "j" es como la diferencia entre los sonidos de la "s" y la "z" en español.
  - "r": esta letra produce un sonido distinto cuando se encuentra al inicio de una sílaba que cuando se encuentra al final. Cuando se encuentra al inicio, es complicada y es posible que se necesite más práctica. Levanta la punta de la lengua hasta que casi toque el paladar. Los lados de la lengua deben tocar alrededor de los molares traseros a cada lado. Luego, respira con la voz. Debe sonar casi como la "s" en palabras como "vision" ("visión") en inglés pero más cercana a la "r". Cuando esta letra se encuentra al final de una sílaba, suena igual a la "r" pero en su pronunciación en inglés.
  - "ü": esta es la sexta vocal del chino y no existe en español. Sin embargo, es relativamente fácil decirla. En primer lugar, redondea los labios como si fueras a decir la letra "u". Luego, produce el sonido de la letra "i".
  - "zh": esta es muy similar al sonido de la "j" en algunas palabras en inglés como "jar" ("frasco"), pero la boca se posiciona del mismo modo que para la "r" del mandarín.
  - "ch": muy similar a la "ch" en español pero la boca se posiciona del mismo modo que para la "r" del mandarín.
  - " sh": muy similar a la "sh" en español pero la boca se posiciona del mismo modo que para la "r" del mandarín. Los sonidos "r", "zh", "ch" y "sh" se conocen como las consonantes iniciales "retroflejas", ya que forman una especie de familia de sonidos.
3
Memoriza el vocabulario simple. Independientemente del idioma que vayas a aprender, mientras más palabras tengas a tu disposición, adquirirás fluidez más pronto. Por ende, lo siguiente que debes hacer es memorizar algunas palabras útiles de vocabulario en chino.^{[2]
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Fuente de especialista

Tian Zhou
Especialista en idiomas
Entrevista a especialista. 19 de marzo de 2021.}
- Algunas buenas listas de vocabulario para empezar incluyen lo siguiente: los momentos del día (mañana: zǎo shàng, tarde: xià wǔ; 下午, noche: wǎn shàng; 晚上), las partes del cuerpo (cabeza: tóu; 头, pies: jiǎo; 脚, manos: shǒu; 手), la comida (carne de res: niú ròu; 牛肉, pollo: jī; 鸡, huevo: jī dàn; 鸡蛋, fideos: miàn tiáo; 面条), además de saludos, colores, días de la semana, meses, palabras de transporte, clima, etc.
- Al escuchar una palabra en español, considera cómo se dice en mandarín. Si no la conoces, anótala y búscala más adelante. Te será útil tener contigo una libreta pequeña para este fin. Colócales etiquetas pequeñas en chino con el carácter, el pinyin y la pronunciación a los artículos por tu casa (por ejemplo, el espejo, la mesita de sala y el tazón de azúcar). Verás las palabras con tanta frecuencia que las aprenderás sin darte cuenta.
- Tener un vocabulario amplio es bueno, pero no olvides que, en el mandarín, es más importante la precisión. No sirve de nada aprender una palabra si no puedes pronunciarla de la forma adecuada con el tono correcto, ya que distintas pronunciaciones podrían tener significados completamente distintos. Por ejemplo, si usas el tono equivocado (mā en lugar de má), esto podría marcar la diferencia entre decir "Quiero pastel" y "Quiero coca", dos significados completamente distintos.
Respuesta de especialista

P

Al preguntarle "¿Cuánto tiempo toma aprender mandarín básico?"

Godspeed Chen
Habla chino como idioma materno y es traductora del mismo
Godspeed Chen es un traductor profesional de China. Lleva más de 15 años trabajando en traducción y adaptación local.

CONSEJO DE ESPECIALISTA

Godspeed Chen, un traductor de chino, respondió: "Podría tomarte una o dos semanas aprender algunas expresiones útiles. Puede tomar un año o más lograr la fluidez".
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Aprende a contar. Por fortuna, el sistema numérico del mandarín es bastante directo y lógico y, después de aprender los 10 primeros números, podrás contar hasta 99.
- A continuación encontrarás los números del 1 al 10 escritos en caracteres chinos simplificados y luego la traducción al hanyu pinyin y la pronunciación correcta. Asegúrate de practicar la pronunciación de cada número con el tono correcto.
  - Uno: se escribe (一) o yī, se pronuncia [iii]
  - Dos: se escribe (二) o èr, se pronuncia [err]
  - Tres: se escribe (三) o sān, se pronuncia [saan]
  - Cuatro: se escribe (四) o sì, se pronuncia [ssa]
  - Cinco: se escribe (五) o wǔ, se pronuncia [u]
  - Seis: se escribe (六) o liù, se pronuncia [li-yoe]
  - Siete: se escribe (七) o qī, se pronuncia [chi]
  - Ocho: se escribe (八) o bā, se pronuncia [baa]
  - Nueve: se escribe (九) o jiǔ, se pronuncia [yi-yoe]
  - Diez: se escribe (十) o shí, se pronuncia [sh]
- Después de dominar los números del 1 al 10, puedes seguir contando números de dos dígitos diciendo el número en la posición de las decenas, luego la palabra 十 y después el número en la posición de las unidades. Por ejemplo:
- El número 48 se escribe sì shí bā (四十八), que literalmente significa "cuatro dieces más ocho". El número 30 se escribe sān shí (三十), que literalmente significa "tres dieces". El número 19 se escribe yī shí jiǔ (一十九), que literalmente significa "un diez más nueve" (sin embargo, en la mayoría de los dialectos del mandarín se omite la inicial yī en los números entre 10 y 20, ya que se considera innecesaria).
- En mandarín, "ciento" se dice (百) o baǐ, por lo que 100 se escribe yì baǐ, 200 se escribe èr baǐ, 300 se escribe sān baǐ, etc.
5
Aprende algunas frases coloquiales básicas. Después de dominar básicamente el vocabulario y la pronunciación, puedes pasar a aprender frases coloquiales básicas que se usan en el habla cotidiana en chino.^{[3]
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Fuente de especialista

Tian Zhou
Especialista en idiomas
Entrevista a especialista. 19 de marzo de 2021.}
- Hola- 你好- "nǐhǎo", se pronuncia [ni jau].
- ¿Cuál es tu apellido? (formal ) - 您贵姓? - "nín guì xìng", se pronuncia [nin güey shing].
- Como otra opción, 你姓什么？- "nǐ xìng shén me" (informal), se pronuncia [ni shing shern ma].
- ¿Cuál es tu nombre?- 你叫什么名字? - "nǐ jiào shén me míng zì", se pronuncia [ni yi-ou shern ma ming zi].^{[4]
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  Fuente de investigación}
- Sí- 是 - "shì", se pronuncia [sh].
- No- 不是 - "bú shì", se pronuncia [bu sh].
- Gracias- 谢谢 - "xiè xiè", se pronuncia [shie shie].
- De nada- 不用谢 - "bú yòng xiè", se pronuncia [bu yong shi-e].
- Perdón- 对不起 - "duì bu qǐ", se pronuncia [duey bu chi].
- No entiendo- 我不懂 - "wǒ bù dǒng", se pronuncia [wuo bu daung].
- Adiós- 再见 - "zài jiàn", se pronucnia [zey yi-en].
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Avanzar tus habilidades para el idioma

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Estudia la gramática básica. Existe una idea comúnmente equivocada de que la gramática no existe en el chino, pero no es así. Existen reglas gramaticales en chino, solo que son muy distintas de las de los idiomas indoeuropeos u otros sistemas de idiomas. A diferencia de estos idiomas, el chino es un idioma muy analítico, lo cual son buenas y también malas noticias para quienes aprenden el idioma.^{[5]
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Fuente de especialista

Tian Zhou
Especialista en idiomas
Entrevista a especialista. 19 de marzo de 2021.}
- Por ejemplo, en el chino no existen reglas complicadas sobre conjugaciones, concordancia, género, sustantivos plurales o tiempos verbales. En su mayoría, las palabras consisten de una sola sílaba y luego se combinan para formar palabras compuestas. Por esta razón, la construcción de oraciones es bastante fácil.
- Sin embargo, el chino tiene su propio conjunto de reglas gramaticales que no tienen equivalentes en español ni en otros idiomas indoeuropeos. Por ejemplo, el chino utiliza elementos gramaticales como los clasificadores, la prominencia del tema y la preferencia por los aspectos. Estos elementos no se usan en español, por lo que pueden ser bastante difíciles de entender para quienes aprenden el idioma.
- A pesar de las diferencias, el chino utiliza en su mayoría el mismo orden de palabras que el español; es decir: sujeto – verbo – objeto, lo cual facilita más la traducción palabra por palabra. Por ejemplo, la frase en español "a él le gustan los gatos" se traduce directamente como "tā (él) xǐ huan (gustar) māo (gatos)".
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Aprende a usar el pinyin. El pinyin es un sistema que se usa para escribir en chino mandarín con el alfabeto romano. El hanyu pinyin es la forma más común de una romanización de este tipo y se utiliza en muchos libros de texto y materiales de enseñanza.
- El pinyin permite que los estudiantes de mandarín se enfoquen en su pronunciación a la vez que también les permite leer y escribir sin tener que aprender caracteres chinos complejos. El pinyin emplea el alfabeto romano, pero la pronunciación de las letras no suele ser intuitiva para los hablantes de español. Por ello, debe estudiarse con cuidado antes de poder usarse.
- Por ejemplo, la letra "c" en el pinyin se pronuncia como la combinación de letras "ts", la letra "e" se pronuncia como la combinación de letras "er" y la letra "q" se pronuncia como la combinación de letras "ch". Debido a estas diferencias, es fundamental que aprendas las pronunciaciones correctas del pinyin antes de usarlo como guía.
- Aprender las pronunciaciones del pinyin podría parecer un engorro, pero puede ser extremadamente beneficioso para tu aprendizaje del idioma y de todos modos es mucho más fácil que aprender a reconocer los caracteres chinos tradicionales.
Consejo: ten en cuenta que el tono (símbolo) encima de cada letra debe colocarse encima de la vocal que vaya primero en el alfabeto. Esto quiere decir que se escribe "hǎo" en lugar de "haǒ".
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Practica leer y escribir caracteres chinos. El obstáculo final para aprender chino mandarín es aprender a leer y escribir caracteres chinos tradicionales. Dominarlo puede tomar mucho tiempo (incluso años) debido a que la única forma de aprenderlos es mediante la memorización y la práctica continua.
- Según la BBC, existen más de 50 000 caracteres chinos, pero la mayoría de ellos rara vez (o nunca) se usan. Es probable que una persona china educada conozca aproximadamente 8000 caracteres, aunque tan solo 2000 de ellos se necesitan para leer un periódico.^{[6]
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  Fuente de investigación}
- Al escribir caracteres chinos, primero deberás aprender cada uno de los 214 "radicales", que son, en esencia, los cimientos de todos los caracteres chinos. Algunos radicales pueden sostenerse por sí solos como caracteres independientes, en tanto que otros se usan únicamente dentro de caracteres más complejos.
- Asimismo, es importante que sigas el orden correcto de los trazos al escribir los caracteres. Deberás seguir un conjunto específico de reglas, como de izquierda a derecha, de arriba a abajo y horizontal antes que vertical.
- Puedes conseguir muchos cuadernos de ejercicios de chino que te guiarán en cuanto a la formación correcta de los caracteres. Si bien suelen estar dirigidos a niños en edad escolar, son útiles para cualquier persona que esté intentando aprender caracteres chinos. Lo ideal es comprar uno que esté diseñado para otros países (por ejemplo, si hablas inglés, puedes usar 快乐汉语 de Hanban, ya que también incluye la traducción al inglés).
- Uno de los principales beneficios de aprender los caracteres chinos es que podrás acceder a la literatura cantonesa, japonesa, coreana y otras, las cuales también emplean muchos caracteres chinos tradicionales o simplificados en su escritura aunque los idiomas hablados sean diferentes.
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Sumergirte en el idioma

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Busca un hablante nativo. Una de las mejores formas de mejorar tus nuevas habilidades para el idioma es que practiques con un hablante nativo. Él podrá corregirte con facilidad los errores de gramática o pronunciación que cometas e introducirte a formas de hablar más informales o coloquiales que no encontrarás en un libro de texto.
- Si tienes un amigo que hable mandarín y esté dispuesto a ayudarte, ¡genial! De lo contrario, puedes publicar un anuncio en el periódico local o en línea o investigar si hay algún grupo de conversación en mandarín que ya exista en tu localidad.
- Si no puedes encontrar ningún hablante de mandarín cerca, podrías buscar a alguien en Skype. Quizás esté dispuesto a intercambiar 15 minutos de conversación en mandarín por 15 minutos de español.
- Si no puedes encontrar a alguien en Skype, prueba con QQ (tan solo búscalo, lo encontrarás en el primer enlace). Esta es una herramienta de chat muy popular en China en donde puedes encontrar muchos grupos o salas para aprender el idioma. En su mayoría, las personas allí son hablantes nativos de chino que están aprendiendo inglés. Con gusto hablarán contigo. Añade el grupo (ID:229776426). Con suerte, podrás encontrar un compañero de idiomas.
2
Considera la posibilidad de inscribirte en un curso de idiomas. Si necesitas un poco de motivación adicional o consideras que aprenderías mejor en un entorno más formal, podrías inscribirte en un curso de chino.^{[7]
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Fuente de especialista

Tian Zhou
Especialista en idiomas
Entrevista a especialista. 19 de marzo de 2021.}
- Con el crecimiento de los vecindarios asiáticos en todo el mundo, han surgido muchas clases dictadas por voluntarios. El costo oscila entre $300 y $500 o más al año, además de otros costos. Asimismo, puedes probar con una escuela de mandarín en línea.
- Busca cursos de idiomas que se publiciten en universidades, escuelas o centros comunitarios locales.
- Si tienes nervios en cuanto a inscribirte en una clase por tu cuenta, lleva a un amigo. Te divertirás más y tendrás a alguien con quien practicar entre clases.
3
Ve películas y caricaturas en chino. Consigue algunos DVD en chino (de preferencia con subtítulos) o ve caricaturas chinas en línea. Esta es una forma fácil y entretenida de hacerte una idea en cuanto al sonido y la estructura del chino mandarín.
- Si te sientes particularmente proactivo, podrías hacer una pausa en el video después de una oración simple y repetir lo que se acabe de decir. Esto le dará un aire de autenticidad a tu acento en chino.
- Si no puedes encontrar ninguna película china que puedas comprar, podrías alquilar una en una tienda de alquiler de películas. Estas suelen tener secciones de películas extranjeras. Como otra alternativa, fíjate si hay alguna película china en tu biblioteca local o consulta si podrían conseguirte unas.
4
Escucha música y radio en chino. Otra buena forma de rodearte del idioma es escuchar música o la radio en chino. Aunque no puedas entenderlo todo, haz el intento de detectar palabras clave para ayudarte a captar la esencia de lo que se diga.
- Consigue una aplicación de radio en chino mandarín para tu teléfono de forma que puedas escucharla sobre la marcha.
- Prueba con descargar podcasts en chino para escucharlos mientras hagas ejercicio o los quehaceres de la casa.
5
Considera viajar a China. Cuando te sientas cómodo con los conceptos básicos del chino mandarín hablado, considera la posibilidad de viajar a China o incluso a Taiwán. Qué mejor forma de sumergirte en el mandarín que con un viaje a su tierra natal.

CONSEJO DE ESPECIALISTA

Godspeed Chen
Habla chino como idioma materno y es traductora del mismo
Godspeed Chen es un traductor profesional de China. Lleva más de 15 años trabajando en traducción y adaptación local.

Godspeed Chen
Habla chino como idioma materno y es traductora del mismo

Nuestro experto está de acuerdo: la mejor forma de aprender mandarín, como sucede con la mayoría de los demás idiomas, es la inmersión completa. Por ejemplo, si visitas China o vives allí, esto te ayudará a aprender mandarín con mucha mayor rapidez.
6
No seas muy duro contigo mismo. El aprendizaje de un idioma es un proceso gradual. Debes perseverar en ello. El chino es uno de los idiomas más difíciles de aprender, así que tómate tu tiempo.

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Consejos

Si te es posible, tomar como mínimo un curso introductorio de mandarín en tu escuela o en una universidad local puede constituir una excelente forma de tener confianza y precisión en tu pronunciación y tonos. Dominar los conceptos básicos puede ayudarte a tener una buena base para estudiar posteriormente por tu cuenta. Asegúrate de que el curso se lleve a cabo en mandarín y no en español o en inglés. Los profesores de inglés que van a China a enseñar deben hablar en inglés, no en chino.
En líneas generales, los chinos están muy orgullosos de su cultura y les gusta ayudar a las personas a aprender su idioma. No temas pedir ayuda ni practicar con un hablante nativo.
¡La persistencia es clave! Si crees que sabes mucho, asegúrate de no simplemente dejar de repasarlo y estudiarlo. De lo contrario, olvidarás lo que hayas aprendido.
Existen muchos desacuerdos en cuanto a la romanización del chino y el uso de sistemas de este tipo, pero aprender el sistema pinyin puede resultar invaluable si tienes la intención de escribir en chino en un teclado occidental.
Los tonos y la pronunciación son de gran importancia en el chino. Al aprender vocabulario nuevo, tómate un poco de tiempo adicional para practicar los tonos.
Evita omitir un día o varias semanas solo por no tener tiempo. Olvidarás todo y tendrás que empezar de cero.
Si necesitas aprender apresuradamente, prueba con un software para aprender idiomas (por ejemplo, Rosetta Stone o la aplicación gratuita para dispositivos móviles Duolingo) o bien utiliza tarjetas mnemotécnicas para aprender antes de irte a dormir. Disfrutarás de aprender a hablar, escribir y leer en el idioma de una forma divertida e interactiva.
El mandarín taiwanés es muy parecido al mandarín continental, pero hay diferencias muy sutiles en cuanto a la pronunciación, el vocabulario y la gramática, de forma muy similar a las que hay entre las distintas variaciones regionales del español.
Taiwán utiliza caracteres tradicionales, en tanto que la China continental utiliza caracteres simplificados.

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