Cómo comprar una computadora

Elige la unidad. La unidad de almacenamiento central de una computadora puede ser un disco duro tradicional con partes móviles o una unidad de estado sólido fija. Las unidades de estado sólido (SSD, por sus siglas en inglés) son más rápidas y utilizan menos energía que los discos duros. También son menos propensas a congelarse cuando ejecutas varios programas a la vez. En conclusión, si utilizas muchos programas a la vez, opta por una SSD.^[5]

• Si no te decides entre adquirir un disco duro o una unidad de estado sólido, puedes optar por una unidad híbrida que combine ambos. Con ella, obtendrás la velocidad de una SSD a un precio más bajo. Por otro lado, sus partes de disco duro son frágiles y pueden dañarse si la computadora sufre una caída.^[6]
• Las unidades ópticas (las cuales reproducen CD y DVD) son cada vez menos comunes en las laptops. Si no puedes encontrar una computadora con una unidad integrada, compra una externa que puedas conectar mediante un cable USB.^[7]

Determina el espacio de almacenamiento que necesitarás. Mientras más grande sea el disco duro de la computadora, mayor información podrás almacenar en ella. Por lo general, los discos duros vienen en tamaños de 180 GB a 230 GB.^[8] Ten en cuenta las tareas que planeas realizar en la computadora. Determina si estas necesidades podrían cambiar en los próximos años.

• Por ejemplo, en la actualidad probablemente necesites el espacio suficiente para guardar documentos de texto y hojas de cálculo. No obstante, podrías encontrar archivos de música y video que te gustaría guardar para la posteridad. Tus amigos podrían comenzar a enviarte imágenes de sus hijos, las cuales ocuparán más espacio que los archivos más pequeños.

Determina la cantidad de memoria que necesitarás. Mientras más memoria RAM tenga tu computadora, más aplicaciones podrás ejecutar simultáneamente y mejor rendimiento tendrá tu computadora. Si planeas utilizar las funciones básicas, opta por el estándar de 4 GB de memoria RAM. Por otro lado, si eres un jugador de videojuegos, consigue una memoria de 16 GB o más.^[9]

• También puedes comprar más memoria RAM después en caso de que la necesites. La memoria RAM suele ser barata, independientemente del sistema que utilices.

Determina la velocidad del procesador que necesitarás. Presta atención a la cantidad de núcleos y de gigahercios (GHz). Los núcleos determinarán la velocidad en la que funciona tu computadora. Los GHz miden la cantidad de energía consumida. Por ejemplo, un procesador quad core de 1,5 GHz funciona más rápido que un solo núcleo de 2,0 GHz. Tus necesidades probablemente se encuentren dentro de una de cuatro categorías y, con cada una, tendrás una gama de procesadores de los cuales escoger:^[10]

• uso básico (navegar por Internet, enviar documentos por correo electrónico, realizar tareas de productividad): Intel Celeron, Pentium, AMD A4 o AMD A6
• juegos básicos (aplicaciones de un solo jugador): Intel Core i3, AMD A6, AMD A8
• mirar videos y jugar juegos básicos: Intel Core i5, AMD A8, AMD A9 o AMD A10
• editar videos y jugar videojuegos de alta gama (juegos interactivos multijugador en línea): Intel Core i7, AMD A10 o AMD A12

Elige tu sistema operativo. En la mayoría de las computadoras, deberás decidir entre Windows y Mac. Los sistemas Windows son más económicos, más comunes y comparten interfaz con la consola Xbox. No obstante, también son más vulnerables a infectarse con malwares como virus y ransomwares. Por su parte, los sistemas operativos Mac son menos vulnerables a los ciberataques y generalmente se actualizan automáticamente con una conexión a Internet de alta velocidad. El soporte técnico en el Genius Bar de cualquier tienda de Apple es gratuito de manera indefinida. No obstante, es gratuito por vía telefónica solo por los primeros 90 días.^[11]

Considera la duración de la batería. Si planeas comprar una laptop, recuerda que mientras más energía consuma tu computadora, menos durará la batería. Las baterías de las nuevas Mac pueden durar hasta seis horas si solo piensas crear documentos. Navegar por Internet y ver videos puede reducir la duración de la batería a unas dos horas. Las baterías de los dispositivos Windows tienen una duración más corta, pero ten en cuenta que disminuir la iluminación de la pantalla extenderá su duración desde unos minutos hasta una hora.

• Los modelos más recientes de macbooks, ultrabooks y tablets no tienen baterías extraíbles.^[12] Por el contrario, los modelos más antiguos de Mac sí las tienen.^[13] Si les brindas el cuidado necesario, estas baterías pueden durar hasta cinco años antes de necesitar un reemplazo.

Elige el monitor. Si no piensas adquirir una computadora todo en uno o una portátil, necesitarás un monitor. En la actualidad, los modelos de monitores varían desde los que tienen tubos de rayos catódicos (CRT, por sus siglas en inglés), los de pantalla de cristal líquido (LCD) y los de diodos emisores de luz (LED).

• Los monitores CRT son antiguos y funcionan con la misma tecnología que los televisores tradicionales. En un principio, son muy baratos, pero su reparación es muy costosa. También son muy voluminosos y la mayoría de los usuarios ya no los quieren.
• Los monitores LCD no parpadean tanto como los CRT, lo que es una ventaja su sufres de dolores de cabeza. También son livianos y ocupan menos espacio. Por otro lado, son muy caros y su resolución también puede distorsionarse si conectas cables de proyector.
• Los monitores son los más ecológicos debido a que requieren la menor cantidad de energía. Al igual que los monitores LCD, también son livianos. No obstante, su resolución es mejor y su única desventaja es su alto precio.^[14]

Determina el tamaño necesario de la pantalla. Si vas a trabajar con gráficos o pasarás varias horas frente a la pantalla, opta por una de mayor tamaño. Por el contrario, elige una pantalla más pequeña si normalmente no estás frente a la computadora y trabajas principalmente con textos. Mientras más grande sea el monitor, más información podrás ver y mayor será la resolución.^[15]

• Las pantallas de las laptops más actuales tienen revestimientos brillantes que pueden dificultar la lectura en el exterior o bajo una luz interior intensa si no ajustas el brillo.

Determina el tipo de ratón que necesitarás. Si vas a comprar una computadora de escritorio, definitivamente necesitarás un ratón. Algunos de ellos son inalámbricos y utilizan un dispositivo USB para conectarse a la computadora. Otros se conectan a la computadora o monitor mediante un cable. Por lo general, los modelos disponibles son los de tipo óptico. Un ratón óptico reemplaza a la antigua bola con una luz roja en la parte inferior, lo que permite una navegación más suave.^[16]

Ten en cuenta los gráficos y el sonido. Las tarjetas de video y sonido dedicadas suelen proporcionar una mejor calidad de video y audio en las computadoras de escritorio. La mayoría tienen sus propios chips de memoria, lo que significa un mayor rendimiento. Si quieres utilizar tarjetas de video y sonido de alta calidad, prepárate para invertir más dinero.^[17]

Ten en cuenta las conexiones periféricas. Determina cuántos objetos externos (impresora, escáner, disco duro externo, etc.) quieres conectar a tu computadora. La mayoría de las computadoras tienen al menos dos puertos USB, mientras que algunas tienen tres o cuatro. Entre otros conectores, están los siguientes:

• conectores HDMI o DVI para conectarse a un televisor
• cables VGA para conectarse a un monitor
• puertos Firewire para conectarse a una cámara de video
• puerto Ethernet para conectarse a un módem de banda ancha (en caso de que no tengas un router WiFi)^[18]

Consigue almacenamiento extra. En la actualidad, un simple error ortográfico en una URL puede infectar tu computadora con algún malware. Para evitar que tus archivos estén en riesgo, compra un disco duro externo. Incluso los eruditos más serios que ahorrar gigabytes de datos deben tener un disco duro de 1 TB. Conéctalo a tu computadora a través del cable USB o un puerto Fireware. De esta manera, puedes empezar a respaldar todos tus archivos en tu disco duro externo.

• Si la unidad es completamente nueva, debes recibir indicaciones visuales en tu computadora. Por ejemplo, si utilizas una computadora Mac, verás un anuncio que te pregunte si te gustaría sincronizar tu unidad con Time Machine. Si eliges esta opción, tu computadora automáticamente hará una copia de seguridad de tus archivos cada vez que conectes el disco duro externo.

Considera la posibilidad de conseguir la garantía extendida. La mayoría de las computadoras nuevas y renovadas vienen garantía de un año. Ahora bien, depende de ti conseguir una garantía extendida. Adquiérela si vas a comprar una computadora de segunda o si eres propenso a derramar líquidos sobre tus aparatos electrónicos. Por el contrario, evita adquirirla si la computadora es nueva o si la garantía cuesta más del 20 % del precio del dispositivo.^[19]

Fija un presupuesto. Determina un límite para lo que estás dispuesto a gastar y evita adquirir un software que no vayas a necesitar. Por lo general, puedes conseguir una computadora de escritorio decente con menos de 1000 dólares, a menos que necesites características adicionales de un sistema más costoso. Por lo general, las laptops cuestan más que las computadoras de escritorio con características similares, pero la mayoría cuesta menos de 1000 dólares.

• Por lo general, las computadoras Apple tienden a ser más costosas que las que tienen el sistema Windows o Linux. No obstante, son populares con los usuarios que trabajan continuamente con gráficos. También son menos vulnerables a infectarse con algún malware.

Ten en cuenta los “ciclos de actualización”. Realiza una investigación para averiguar las fechas en que los fabricantes de computadoras sacan modelos nuevos. Por lo general, para ese entonces, bajarán el precio del modelo más reciente. Si no te preocupa tener la tecnología más reciente, considera esta alternativa.

• Los diferentes fabricantes tienen fechas distintas. Algunos sacan y descartan algunos modelos a lo largo de todo el año. No obstante, la mayoría de los ciclos de actualización tienden a ser durante las siguientes épocas del año:
  • reinicio de las clases (entre junio y setiembre)
  • la temporada de compras navideñas (entre octubre y diciembre)
  • primavera (dependiendo del hemisferio donde te encuentres)^[20]

Considera la posibilidad de adquirir una computadora restaurada. Opta por esta alternativa si no cuentas con mucho dinero. Estas computadoras son considerablemente más baratas (hasta un 20 % menos) que las completamente nuevas y funcionan igual de bien. De hecho, muchas computadoras restauradas nunca han sido utilizadas. No obstante, compra únicamente donde vendedores de renombre u otros fabricantes tales como Best Buy o la tienda de Apple. Asegúrate de que la computadora que adquieras venga con al menos un año de garantía.^[21]

Consulta sobre los descuentos. Si eres estudiante, maestro o miembro del ejército, prepara tu identificación. Es posible que puedas adquirir descuentos del 5 a 10 % del precio de venta. Ten en cuenta que tu identificación debe ser actual.