Cómo cuidar dragones barbudos

Toma nota de que la mayoría de dragones barbudos viven solos. Los dragones más grandes pueden ser agresivos con los más pequeños y los machos tienden a ser territoriales. Esto se complica aún más por el hecho de que puede ser difícil determinar el sexo de los dragones barbudos cuando son jóvenes, así que es posible que no sepas si tienes a un dragón macho o hembra al principio.^[5]

Compra un vivero en lugar de un terrario o acuario. A diferencia de un terrario o acuario, los cuales tienen cuatro lados de vidrio, un vivero tiene paredes sólidas en tres lados con una fachada de vidrio. Un terrario es difícil de mantener adecuadamente caliente, así que, o el dragón tendrá frío o tus cuentas de la calefacción estarán por las nubes.

• Si no hay un vivero disponible, opta por un acuario de vidrio con una pantalla en la parte superior.
• Si vas a construir el recinto tú mismo, ten en mente que debe estar bien ventilado, ser fácil de desinfectar y poder conservar temperaturas altas (ver más abajo).^[6]
• Las jaulas con lados de madera deben estar selladas con poliuretano o un agente similar de impermeabilización, y las juntas deben calafatearse para una limpieza y desinfección adecuadas. Asegúrate de dejar secar el poliuretano fresco por varios días y ventilar la jaula completamente antes de colocar al dragón en ella; de otro modo, puede resultar tóxica.^[7]

Asegúrate de que el hábitat tenga un tamaño adecuado. Los dragones pueden crecer hasta 61 cm (2 pies), se mueven rápido y les gusta trepar, así que necesitan bastante espacio en su hogar.^[8] Para dragones jóvenes, un tanque de 39 litros (10 galones) es suficiente,^[9] pero esto solo les durará unos cuantos meses, ya que crecen rápidamente. Un dragón adulto requiere mucho más espacio: un mínimo de 208 a 227 litros (55 a 60 galones) es necesario,^[10] pero es preferible de 284 a 454 litros (75 a 120 galones).

• Si vas a construir el recinto, asegúrate de que tenga por lo menos 122 cm (48 pulgadas) de largo, 61 cm (24 pulgadas) de ancho y 48 cm (18 pulgadas) de alto.^[11]
• Para ahorrar dinero, puedes comprar un hábitat grande para adulto inmediatamente. Considera usar paredes divisorias ajustables para incrementar el espacio a medida que tu dragón crezca.^[12]

Usa una pantalla como tapa para la parte superior del recinto. No uses vidrio, plexiglás o madera para cubrir la jaula. Esto no permitirá una suficiente circulación de aire y también atrapará la humedad en la jaula. Las pantallas aseguran que haya un flujo de aire adecuado, permiten que las fuentes de iluminación y calor funcionen correctamente y también dejan que la humedad escape.

• Asegúrate de que la tapa encaje ajustadamente.

Proporciona un piso. La parte inferior del recinto debe estar forrada con un sustrato que sea seguro para tu dragón y fácil de limpiar. Es muy importante elegir un material que no ponga en riesgo a tu dragón. Ellos a menudo se comen las camas que estén hechas de partículas pequeñas,^[13] las cuales pueden ocasionar impactación (bloqueo de los intestinos) y muerte. Usa papel periódico, papeles toalla, papel de estraza o alfombra para terrarios.^[14] Estas opciones son baratas, fáciles de limpiar y no presentan ningún riesgo de salud para el animal.

• Si vas a usar alfombra para terrarios, las del tipo que parece y se siente como césped (AstroTurf) son las mejores. Las de fieltro tienen pequeños círculos en los que se podrían quedar atascadas las uñas del dragón y podrían ocasionarle una lesión.
• Nunca uses arena, virutas, mazorcas de maíz, bolitas de fibra, arena sanitaria, tierra para macetas con vermiculita, abono, agentes humectantes o cualquier otro sustrato suelto para dragones barbudos.^[15]

Incluye un poco de "muebles" en la vivienda. Crea un ambiente en donde el dragón pueda trepar, esconderse y tumbarse; todos los comportamientos que necesita para su bienestar.

• Agrega algunas ramas para trepar y tumbarse. Deben estar ubicadas de forma segura debajo de la fuente secundaria de calor (lee el método 3). Asegúrate de que sean tan anchas como el dragón. El roble es una buena opción, así como las tablas cubiertas de alfombra. Evita la madera con savia o resina pegajosa.
• Proporciona algunas rocas lisas para tumbarse y desgastar las uñas.
• Dale al dragón un lugar para recluirse. Puedes agregar una caja de cartón vacía, un tubo de cartón o una maceta. El escondite debe ser cómodo y estar ubicado alto en el recinto. Si el dragón no usa el escondite, prueba moverlo a una nueva ubicación o usar un objeto diferente.
• Coloca unas cuantas plantas para proporcionar sombra, humedad y una sensación de seguridad. Asegúrate de que las plantas que elijas no sean tóxicas para los dragones barbudos (como las del género Dracaena, el boj y el hibisco). Es importante que las plantas y su tierra no hayan sido tratadas con pesticidas, vermiculita, abono o agentes humectantes. Antes de colocar la planta en la jaula, lávala con un rociador de agua y vierte suficiente agua en la tierra para que se drene por la parte inferior. Esto ayuda a retirar cualquier químico tóxico. Es posible que también quieras mantener las plantas recién compradas en una parte separada de la casa por un tiempo antes de introducirlas al recinto del dragón.^[16]

Proporciona una fuente primaria de calor. Necesitarás una fuente de calor que mantenga las temperaturas en el recinto a un nivel cómodo para el dragón. A los dragones les gustan las temperaturas entre 25 y 31 grados Celsius (78 a 88 grados Fahrenheit) durante el día y las temperaturas nocturnas de 21 a 26 grados Celsius (70 a 79 grados Fahrenheit).

• Usa una serie de bombillas incandescentes en la parte superior de la jaula. Ten en mente que tendrán que apagarse durante la noche, cuando se necesitará otra fuente de calor dependiendo de la temperatura de la habitación.
• Prueba una almohadilla térmica debajo de la jaula o un calefactor infrarrojo de cerámica como una fuente nocturna de calor.
• Existen bombillas incandescentes específicas para reptiles, las cuales emiten calor pero muy poca luz visible; sin embargo, son costosas.
• Para recintos más grandes, ajusta la temperatura de la habitación con un termostato o calefactor portátil.
• Siempre incluye una alarma contra incendios en una habitación en donde haya fuentes de iluminación o calor en funcionamiento.^[17]

Incluye una fuente secundaria de calor. A los dragones barbudos les gusta que haya una gradiente en la temperatura en su hábitat, permitiéndoles desplazarse entre espacios más cálidos y más frescos. La fuente secundaria de calor les proporciona un lugar en donde pueden tumbarse. Esta área debe cubrir alrededor del 25 al 30 % de la superficie total del recinto, con una temperatura de aproximadamente 35 a 38 grados Celsius (95 a 100 grados Fahrenheit). Puedes usar una luz especial para cuando el dragón quiera tumbarse u optar por una simple bombilla incandescente de 30 a 75 vatios en una base de cerámica. La fuente debe estar montada de forma segura en donde el animal no pueda tocarla.

• ¡Nunca uses rocas calientes como fuente de calor!
• Toma nota de que los dragones barbudos bebés en un espacio más pequeño necesitarán una potencia eléctrica más baja; de otro modo, el recinto puede volverse demasiado caliente.^[18]
• Cualquier temperatura por encima de 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) no es recomendable, pero unos cuantos grados dentro esa temperatura será suficiente.
• Un termómetro en el "lado caliente" y uno en el "lado fresco" del recinto asegurará que las temperaturas estén en el rango correcto.

Proporciona iluminación UVB. Los dragones barbudos requieren luz ultravioleta a fin de producir vitamina D, la cual, a su vez, ayuda en la absorción de calcio. Su insuficiencia puede ocasionar osteopatía metabólica. Puedes usar ya sea bombillas fluorescentes o bombillas de vapor de mercurio; las primeras necesitan reemplazarse aproximadamente cada seis meses, ya que la salida de UVB disminuye con el tiempo.^[19] Los dragones deben tener alrededor de 12 a 14 horas al día de exposición a la luz UVB.

• Asegúrate de que la bombilla fluorescente tenga por lo menos 5 % de UVB (revisa el empaque para ver estas especificaciones).^[20]
• Busca barras de luz que cubran la longitud del recinto.
• Considera luces ultravioletas específicas para reptiles en el rango de los 290 a 320 nanómetros. (Ten en cuenta que estas no son las mismas que las luces para hacer crecer plantas o las luces psicodélicas ultravioleta, ninguna de las cuales produce rayos UVB). Puedes elegir bombillas que emitan tanto luz blanca como UVB, o solo UVB.
• Idealmente, la fuente de luz UVB debe estar a aproximadamente 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) del lugar en donde el dragón barbudo pase la mayor parte del tiempo (como el lugar para tumbarse) para asegurar una exposición adecuada. No debe estar a más de 45 cm (18 pulgadas).
• Ten en mente que los rayos UVB no pasan a través del vidrio. La fuente de UVB debe estar sobre la malla en la parte superior del recinto y esta malla no debe ser demasiado fina.
• El sol es la mejor fuente de rayos UVB. En días soleados, cuando las temperaturas estén en el rango apropiado (lee el paso 1 del método 3 más arriba), coloca al dragón afuera en una pantalla segura o jaula de alambre con una puerta con seguro. Recuerda proporcionar también un poco de sombra y escondites.^[21]

Aliméntalo con productos del tamaño adecuado. Una de las cosas más importantes que se deben tener en mente al alimentar al dragón barbudo es que todos los productos que coma no deben ser más grandes que el espacio entre sus ojos. Si los productos son más grandes que esto, podrían ocasionar asfixia, impactación y parálisis en las patas traseras.

Dale a dragones barbudos jóvenes una dieta que consista principalmente de insectos. Los dragones son omnívoros, lo que significa que comen tanto animales como plantas. Sin embargo, las crías y dragones juveniles tienen necesidades dietéticas específicas. Ofréceles tantos insectos diminutos como puedan comer en un periodo de 5 a 10 minutos. Cuando dejen de comer, deja de ofrecerles comida. Los dragones barbudos jóvenes pueden comer entre 20 y 60 grillos al día.

• Proporciónale a las crías una dieta de insectos pequeños. Si estás cuidando a un dragón barbudo muy joven, tendrás que darle presas muy pequeñas, como grillos y gusanos diminutos que acaben de mudar de piel. Puedes introducir ratones de un día de nacidos muy gradualmente cuando el dragón esté listo.^[22]
• Alimenta a los dragones juveniles (de dos a cuatro meses de edad) con una mezcla de 80 % de insectos pequeños y 20 % de verduras de hoja (ver más abajo para algunas recomendaciones).
• A los dragones jóvenes se les debe alimentar de 2 a 3 veces al día.

Dale al dragón adulto bastantes verduras de hoja. La dieta adulta consiste de alrededor de 60 a 65 % de alimentos a base de plantas y de 30 a 45 % de presas. Las verduras de hoja ricas en calcio y otros vegetales deben componer la mayor parte de la dieta.

• Aliméntalo con una "ensalada" a base de berza, dientes de león y flores, escarola, endibia, hojas de uva, mostaza de hoja, nabos y berros de agua.
• Puedes agregar lo siguiente a la ensalada para balancearla: calabaza bellota, pimientos morrones rojos y verdes, calabaza sidra, judías verdes, lentejas, guisantes, calabaza gigante y otras calabazas de invierno, bisaltos, camotes y nabos. Cocina o coloca las calabazas en el microondas antes de dárselas al dragón para suavizarlas.
• Dale los siguientes vegetales con moderación como golosinas: col, acelga y col rizada (las cuales son altas en oxalatos de calcio y pueden ocasionar osteopatía metabólica); zanahorias (altas en vitamina A, la cual en altos niveles puede ser tóxica); espinaca, brócoli y perejil (altos en goitrógenos, los cuales disminuyen la función tiroidea); y maíz, pepinos, rábanos, coles de Bruselas y calabacines (estos son bajos en nutrientes).^[23]
• Rociar los vegetales con agua los ayudará a durar más tiempo y también ayudará a mantener hidratado al dragón.
• Ralla los vegetales y mézclalos en la ensalada para estimular al dragón a comer una variedad de alimentos en lugar de solo elegir sus favoritos.^[24]

Dale fruta y ciertas plantas como una golosina ocasional. También puedes darle a tu dragón barbudo bocados de lo siguiente: manzanas, albaricoques, plátanos, bayas, melones, higos, uvas, mangos, naranjas, papayas, duraznos, peras, ciruelas, tomates, boj (Ficus benjamina), geranios, flores y hojas de hibisco, pensamientos, petunias, potos, pétalos y hojas de rosa, enredaderas de caracol y violetas.^[25]

Proporciona presas a los dragones adultos y casi adultos una vez al día, junto con los vegetales frescos. Puedes probar alimentarlos con grillos, gusanos rey, larvas de polilla menor de la cera, gusanos de la harina, ratones y cucarachas gigantes de Madagascar.^[26]

• Alimenta a la presa con una dieta rica en nutrientes uno o dos días antes de dársela al dragón. Por ejemplo, puedes alimentarla con legumbres molidas, harina de maíz, zanahorias, camotes, berzas, mostazas de hoja, brócoli, espinaca, manzanas, naranjas, cereales y avena arrollada.^[27]
• Cualquier presa que el dragón no se haya comido debe retirarse del recinto.
• Es recomendable comprar las presas, ya que las presas capturadas en el medio silvestre (por ejemplo, algo que atrapes en tu patio) pueden haber sido expuestas a químicos tóxicos o tener parásitos que podrían ser transmitidos a tu dragón.
• Los insectos lampíridos son tóxicos para el dragón.
• Los gusanos de seda son una buena dieta básica solo si tienes un dragón enfermo o una hembra embarazada.

Espolvorea un suplemento de calcio libre de fosfato sobre los vegetales y los insectos. Compra un suplemento de calcio en polvo (sin fosfato agregado) y espolvoréalo sobre la ensalada y las presas justo antes de servirlas. Hazlo una vez al día para los dragones juveniles (de menos de dos años de edad) y una o dos veces a la semana para los dragones adultos.^[28]

• Es posible que también quieras darle un suplemento de vitamina D3.
• Consulta las instrucciones del producto o a tu veterinario sobre la cantidad de suplementos que debes darle al dragón, ya que darle un exceso puede llevar a niveles tóxicos.

No te alarmes mucho si el dragón no come. Cuando es tiempo de mudar de piel, es posible que el dragón barbudo no coma. Sin embargo, si no come por más de tres días y no hay señales de que mude de piel, el dragón podría estar enfermo. En ese caso, llama al veterinario para programar una cita.

Dale agua fresca diariamente. Ofrécele agua en un tazón poco profundo. Mover el dedo en el agua también puede llamar su atención. A los dragones barbudos les gustan las cosas que se mueven, así que crear ondas en el agua puede despertar su curiosidad. Sin embargo, muchos dragones no beben de un tazón de agua, así que es posible que tengas que dejar caer el agua lentamente sobre el hocico del dragón con un gotero.

• Los dragones barbudos a menudo defecan en el tazón de agua, así que cambia el agua una vez al día (o inmediatamente, si notas materia fecal). Por la misma razón, tendrás que desinfectar el tazón una vez a la semana con una solución de lejía y agua en una proporción de 1 a 10 para evitar que se acumulen las bacterias.^{[29] [30]}
• Si el dragón no está interesado en beber, rocíalo ligeramente con agua; lamerá las gotas de su piel.^[31]

Dale baños. Bañar al dragón una vez a la semana ayudará a mantenerlo hidratado y también ayudará a la muda de piel.

• El agua del baño debe estar tibia al contacto con tu muñeca y no caliente, parecido al agua de baño para un niño pequeño.
• Haz que el agua esté a la profundidad del pecho del dragón, o hasta la mitad de sus patas delanteras. Llena la tina hasta que el agua llegue hasta el segundo nudillo de tu dedo índice para dragones adultos y hasta el primer nudillo para dragones juveniles.
• Nunca dejes al dragón sin supervisión en el baño. Solo toma un segundo para que ocurra un accidente.
• Es una buena idea desinfectar la tina cuando el baño termine porque los dragones a menudo defecan en el agua. Usa una solución de lejía y agua en una proporción de 1 a 10.^[32]

Mantén el ambiente limpio. Tendrás que limpiar el recinto, así como los tazones de comida y agua, una vez a la semana.

• Mezcla una solución de lejía y agua en una proporción de 1 a 10 en un rociador.
• Retira el dragón de la jaula. Pídele a alguien que lo sostenga o colócalo en un recinto seguro.
• Usa agua caliente y jabonosa y un trapo limpio para limpiar las heces o cualquier suciedad.
• Luego, rocía la solución de lejía por toda la superficie de lo que estés limpiando hasta que esté empapada y déjala reposar por 15 minutos. Después de 15 minutos, restriega la superficie con un trapo o papel toalla, asegurándote de quitar las heces o cualquier comida antigua.
• Enjuaga todas las superficies repetidamente con agua hasta que ya no puedas oler la lejía. Si aún hueles a lejía, enjuaga otra vez.

Mantente limpio. El lavado de manos es muy importante cuando eres dueño de un reptil. Lavarte las manos antes y después de manipular al dragón ayudará a mantener saludables a ti y a tu nueva mascota. Si te lavas las manos antes de manipularlo, reduces el riesgo de transmitirle algo a tu dragón. Lavarte las manos después de manipularlo reduce en gran medida el riesgo de que contraigas salmonela. El riesgo de que suceda esto es muy bajo para empezar, pero lavarte las manos lo reducirá aún más. Las posibilidades de contraer salmonela de tus alimentos son mayores que las posibilidades de contraerla del dragón.

• Debido a que los dragones barbudos pueden transmitir salmonela, usa una esponja separada para limpiar el tazón de comida y agua, supervisa a los niños cuando manipulen al dragón y no dejes que el dragón camine por la cocina. También evita besar al dragón, sin importar cuánto lo quieras.^[33]

Manipula al dragón por lo menos una vez al día. Los dragones barbudos tienden a ser criaturas curiosas y dulces que parecen disfrutar de la compañía de los humanos. Manipularlos regularmente ayuda a que se acostumbren a la gente y minimiza el estrés durante eventos como la limpieza del recinto y los viajes al veterinario.

• Levanta al dragón colocando tu mano debajo de su barriga y alzándolo suavemente. Deja que el dragón repose sobre tu palma y enrosca los dedos ligeramente alrededor de su abdomen.^[34]

Considera usar guantes y mangas largas. Los dragones barbudos tienen la piel muy áspera, así que esto puede protegerte de rasguños leves.^[35]

Corta las uñas del dragón cada cierto número de semanas. Las uñas del dragón se pondrán muy afiladas, así que asegúrate de darles mantenimiento.^[36]

• Envuelve al dragón en una toalla, dejando una pata expuesta.
• Pídele a un ayudante que sostenga al dragón.
• Usa un cortaúñas para humanos para cortar apenas la punta de las uñas. Hazlo solo un poco, ya que los lagartos tienen una vena, llamada hiponiquio, que se extiende a través de sus dedos.
• Si cortas el hiponiquio, detén el sangrado aplicando un poco de maicena sobre la uña con un hisopo de algodón.
• Alternativamente, puedes limar las uñas del dragón o pedirle a un veterinario que las corte por un costo mínimo.^[37]

Aprende a leer el lenguaje corporal del dragón. Comprenderás mejor a tu dragón reconociendo ciertos gestos que hace.

• Barba inflada: cuando un lagarto quiere demostrar dominio o se siente sorprendido o amenazado (esto sucede particularmente durante la época de apareamiento), infla la garganta.
• Boca muy abierta: como con la barba inflada, este gesto está diseñado para hacer que el dragón se vea amenazante, como una muestra de dominio o para espantar a un agresor potencial.
• Cabeza que se mueve de arriba a abajo: los machos muestran dominio con este gesto.
• Agitar el brazo: a veces un dragón puede levantar una pata delantera y agitarla lentamente, lo cual es una señal de sumisión.
• Cola levantada: esto se ve comúnmente durante la época de apareamiento. También puede ser una señal de alerta y actividad. Los dragones juveniles tienden a levantar la cola cuando están cazando presas.^[38]