Cómo cultivar árboles de nogal

Examina el árbol de nogal antes de plantarlo en la tierra. Saca todas las ramas muertas y las raíces muy rotas, sino impedirán que crezca saludablemente.

Cava un hoyo de la misma profundidad de la raíz primaria para plantarla. Los nogales tienen raíces primarias largas y frágiles que tienen que tener el espacio suficiente para que se extiendan en la tierra. Cava un hoyo de la misma profundidad de la raíz primaria y con el ancho suficiente para que entre el resto de las raíces. Aproximadamente será 1 metro (3 pies) de profundidad y un poco más de ancho.

• Si el hoyo no tiene la profundidad suficiente, la raíz primaria no crecerá adecuadamente. No trates de plantarla en un hoyo poco profundo.
• Sin embargo, calcula que la profundidad no sea mayor a lo necesario para cubrir las raíces. Si los hoyos son demasiado profundos, los árboles de nogal se establecerán, lo cual podría podrir o dañar la raíz, podrían crecer de manera deficiente y los árboles morirían prematuramente.
• Si solo vas a plantar unos cuantos árboles, la mejor herramienta para hacerlo será una pala especial de punta larga.

Coloca el árbol en el hoyo. Coloca las raíces en una posición natural y mantén la raíz primaria intacta mientras la pones dentro del hoyo. Ten cuidado de no dañar ninguna de las raíces, sobre todo la raíz primaria, sino el árbol tendrá problemas a medida que empiece a crecer.

• No lo plantes muy en el fondo de la tierra. Las raíces y la raíz primaria tendrán que estar dentro del hoyo, pero asegúrate de que el tronco del árbol esté sobre la tierra. Busca el punto en donde el tronco cambia de color, justo encima de las raíces (esto marca la profundidad en la cual se plantó en el vivero). Si lo plantas muy al fondo, el árbol tendrá problemas para crecer en la forma correcta.
• Si es un árbol de maceta, asegúrate de que la raíz primaria esté derecha. Esta raíz suele enroscarse en la maceta. Con cuidado enderézala y colócala en el hoyo.

Llena el hoyo. Después de colocar el árbol en el hoyo, llena ¾ del hoyo con agua. Empieza a echar tierra mientras se absorbe el agua, sigue echando tierra y agua al mismo tiempo hasta que llenes el hoyo. Cúbrelo al final con más tierra.

• No aplastes mucho la tierra; solo llena el hoyo hasta que esté a ras de la tierra.
• Llenarlo con agua garantizará que el árbol obtenga la humedad que necesita, además evitará que se formen bolsas de aire.^[3]

Recorta el árbol. Poda la ½ a 1/3 de la parte superior del árbol, proceso llamado “recorte”. Así el árbol producirá raíces saludables, en vez de volcar su energía en mantener viva la parte superior. Por ahora, lo que deberás procurar es tener un sistema saludable de raíces.

Pinta el tronco. Así estará protegido del daño del sol. Usa pintura látex blanca y píntalo desde donde el tronco salga de la tierra hasta la primera serie de ramas. Mantenlo pintado durante los primeros 3 años. Si no quieres usar pintura, también podrás usar una manga o un tubo de crecimiento, los cuales podrás comprar en los centros de jardinería.

Échale mantillo al árbol. Echa 15 cm (6 pulgadas) de paja u hojas de pino. Aplasta el mantillo alrededor de la base del árbol y sobre el sistema de raíces. El mantillo protegerá al árbol de la maleza y de las heladas los primeros años.

Riégalo bien. Riega bien el árbol de nogal inmediatamente después de plantarlo. Durante los primeros 6 meses, riega unos 10 a 15 galones una vez a la semana. Eso sí, no lo riegues con demasiada agua ni con demasiada frecuencia, no deberás mantenerlo a peligrosos niveles de humedad.

• Recuerda que parte o la totalidad del agua podría provenir de la lluvia.
• Después de que el árbol haya madurado, regarlo será esencial durante la etapa de crecimiento de la nuez a fines del verano. En una zona seca, se necesitará hasta 350 galones de agua diarios para tener la garantía de que las nueces no salgan pequeñas ni harinosas.

Coloca el árbol en un lugar fijo. Coloca el árbol en un sistema líder central, el cual se basa en la estructura de crecimiento natural de este. El líder central es la rama vertical dominante y las ramas circundantes giran en espiral alrededor del árbol central.^[4] Al momento de elegir las ramas, busca unas que estén en un ángulo amplio con respecto al tronco (aproximadamente a 45 grados). Quita las ramas que crecen a más de 60 grados con respecto al tronco, pues lo más probable es que se rompan.^[5] Coloca el árbol de esta manera para maximizar su producción de frutos.

Determina cuándo echar fertilizante. En los primeros tres años, échale fertilizante a principios del verano. Utiliza 500 g (1 libra) de 5-10-5 por cada 3 cm de diámetro del tronco. Para un árbol maduro, echa 2 kg (4 libras) de 10-10-10 por cada 3 cm de diámetro del tronco, hasta 11 kg. Nunca eches el fertilizante directamente sobre las raíces, sino espárcelo de manera uniforme sobre el área circundante.

• Si quieres asegurarte de que el árbol de nogal produzca una cosecha excelente, podrías considerar la posibilidad de rociar fertilizante de zinc, que ayudará a que la pulpa de la nuez se desarrolle. Solo hazlo si los años anteriores te percatas de que las nueces no tienen tanta pulpa.
• Emplea nitrato de amonio para impulsar su crecimiento cuando sea necesario.

Controla plagas y enfermedades. Controla los árboles de nogal periódicamente para que veas si hay posibles daños por insectos, enfermedades y ciertos animales.^[6] Podrías usar los aerosoles recomendados por los fabricantes de productos para eliminar y controlar los insectos y enfermedades. En el caso de los árboles enormes y maduros, será difícil llegar muy alto para tratarlos, por eso tendrás que usar escaleras altas o equipos especiales. Algunas de las pestes y enfermedades comunes son:

• áfidos
• escabro de nogal
• aves y ardillas

Poda el árbol de nogal durante la temporada de dormancia. Saca el exceso de ramas, madera muerta y aquellas ramas maduras muy bajas durante la temporada de dormancia, de preferencia a finales del invierno o principios de la primavera, o antes de que se produzca un crecimiento nuevo. La poda ayudará a que el árbol de nogal no crezca en exceso. También deberás encargarte de los problemas de maleza que podrían desarrollarse debajo del árbol. La maleza inhibe el crecimiento de los árboles jóvenes y absorbe parte del agua que necesitan los árboles de nogal para mantenerse saludables antes de establecerse.

Cosecha las nueces después de que se abran las cáscaras. Para recoger las nueces, tendrás que sacudir con cuidado las ramas del árbol para que las nueces caigan al suelo. Luego podrás recogerlas de inmediato. No las dejes sobre tierra húmeda ni sobre hojas mojadas, sino se remojarán y se partirán o incluso germinarán.

• Usar una caña de pescar delgada para sacudir las nueces te ayudará a sacar las nueces de las cáscaras abiertas que estén a tu alcance sin dañar tanto las cosechas de los próximos años, que ocurre solamente en el crecimiento del nuevo año.
• Te presente que tendrás la opción de esperar hasta que las nueces caigan al suelo, por ejemplo, si hay una noche con mucho viento. Las ardillas se las comerán mientras todavía estén en el árbol, así que recógelas muy temprano para ganarles (los huertos comerciales de árboles frutales por lo general usan sacudidores especiales para que las nueces se suelten de sus cáscaras abiertas y también usan máquinas para recoger las nueces caidas).^[7]