Cómo cultivar un girasol en una maceta

Los girasoles son plantas oriundas de Norteamérica que tienen muchos usos. Su aceite se usa para la elaboración de biodiésel y aceite de cocina, y sus semillas pueden convertirse en bocadillos sabrosos. Estos también pueden usarse como una adición alegre en toda ventana o balcón soleados. Plantar un girasol en maceta será un proyecto sencillo que incluso los niños pequeños podrán disfrutar.^{[1]
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Parte 1

Parte 1 de 3:
Elegir el girasol y el recipiente

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Compra semillas de girasol para cultivarlas. Podrás conseguirlas en el vivero o centro de jardinería de tu localidad, o podrás comprarlas por internet. Si quieres conseguir especies más raras, podrías tener más suerte en internet. Las variedades enanas son las más adecuadas para sembrar en recipientes.^{[2]
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- También podrás conseguir semillas de girasol en las tiendas de abarrotes y de conveniencia, pero estas serán comestibles, no para sembrar. Luego de tostarlas, estas no desarrollarán brotes.
- Si ya tienes una planta de girasol totalmente desarrollada, deberás colocar las semillas de la flor en un recipiente de cierre hermético y mantenerlas en la refrigeradora. Procura sembrar las semillas tan pronto como puedas, ya que será difícil cultivarlas si están viejas.
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Elige la variedad. Un paquete de semillas de girasol (o el artículo en la página web) indicará con claridad el nombre de la especie, el tipo de girasol que sea y la altura que alcance. Si vas a comprar en un vivero o centro de jardinería de tu localidad, también podrás pedirle ayuda a un empleado.^{[3]
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- En los girasoles de un solo tallo, solo brotará una flor de cada semilla. Si quieres mantener los girasoles durante todo el año, tendrás que volver a plantarlos cada 10 a 14 días. No obstante, las variedades de un solo tallo no tendrán polen, por lo que no ensuciarán el pórtico, los muebles o la ropa.
- Los girasoles que desarrollan varias flores en un solo tallo generarán muchas de ellas en toda la temporada sin tener que volver a plantarlos. Este tipo de girasoles también poseen algunos de los colores más inusuales, incluidos el vino tinto y el chocolate.
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Busca el recipiente del tamaño adecuado. Elige su tamaño teniendo en cuenta la altura de la especie que quieras plantar, así como la cantidad de flores que vayas a colocar en cada recipiente. Por lo general, la mayoría de los girasoles enanos podrán plantarse en una maceta de 30 a 40 cm (de 10 a 15 pulgadas).^{[4]
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- Los girasoles gigantes necesitarán un recipiente con una capacidad mínima de 20 L (5 galones).
- Si vas a reutilizar un recipiente que antes usabas para otro fin, deberás verificar que esté limpio y esterilizado. También podrías tener que hacerle agujeros de drenaje, ya que, sin ellos, las semillas podrían podrirse.
- Coloca un plato debajo del recipiente para atrapar el agua que se chorree.
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Agrega tierra para maceta y abono. Planta los girasoles en tierra vegetal o para maceta rica en nutrientes y de alta calidad. Si agregas abono, esto también les brindará una fuente de alimento.^{[5]
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- La tierra vegetal de alta calidad tendrá un pH de entre 5,5 y 7,5; y un contenido orgánico de más del 3 %. Estas cifras estarán indicadas en el envase.^{[6]
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- Si usas tierra vegetal de alta calidad, no tendrás que agregarle ningún material de drenaje (como arena o rocas) al fondo del recipiente. Esto en realidad perjudicaría el desplazamiento del agua y podría evitar que la maceta drene adecuadamente.^{[7]
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Plantar los girasoles

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Introduce cada semilla a una profundidad aproximada de 2,5 cm (1 pulgada) en la tierra. Si vas a plantar más de una semilla en el recipiente, deberás sembrarlas separadas a una distancia de 10 a 15 cm (4 o 5 pulgadas). Podrías tener que agregar una capa delgada de abono sobre la tierra luego de haber colocado las semillas.^{[8]
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- Deberás tener un radio de 10 a 15 cm (4 o 5 pulgadas) en todos los lados de cada semilla. No deberás sembrarlas demasiado cerca de los bordes del recipiente.
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Riégalas a diario. En comparación con la mayoría de las flores, los girasoles necesitan más agua a medida que crecen. La tierra deberá permanecer húmeda y con un buen drenaje. Dales a los girasoles un mínimo de 8 L (2 galones) de agua a la semana mientras las semillas germinen.^{[9]
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- Si estos no reciben suficiente agua durante estas etapas iniciales, tendrán tallos débiles y delgados que no podrán soportar una flor pesada en posición recta.
- La tierra tendrá un buen drenaje si el agua fluye a través de la misma con cierta rapidez. Si se forman charcos o el agua se estanca en la maceta, esto será un signo de un problema de drenaje.^{[10]
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Supervisa las semillas mientras germinen. Luego de 7 a 10 días, las semillas deberán empezar a desarrollar brotes pequeños. Durante este periodo, tendrás que seguir regándolas a diario para garantizar que la tierra esté húmeda; en especial, en las áreas cercanas.^{[11]
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- Si los girasoles están al aire libre, podrías tener que cubrir los brotes con cestas o malla a fin de protegerlos de las aves.

Parte 3

Parte 3 de 3:
Cuidarlos

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Agrega fertilizante si así lo deseas. Estas flores no siempre necesitan elementos adicionales para crecer, pero el fertilizante podrá hacer que sus colores sean más fuertes y vivos. Para empezar, usa un fertilizante líquido rico en nitrógeno, luego cámbialo por uno con más fósforo cuando los botones empiecen a florecer.^{[12]
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- Asimismo, podrás agregarle fertilizante diluido al agua del girasol. Evita fertilizarlo demasiado, ya que el tallo podría quebrarse.^{[13]
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Mantén los girasoles bajo la luz directa del sol. A medida que los brotes crezcan, estos necesitarán la mayor cantidad posible de la luz directa del sol, así desarrollarán tallos gruesos y fuertes, y podrán sostener flores grandes. Una vez que el girasol crezca, deberás exponerlo a la luz directa del sol durante 6 a 8 horas al día.^{[14]
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- Las cabezas heliotrópicas de estas flores seguirán el trayecto del sol. Si no las expones a la luz directa del mismo, se inclinarán hacia donde esté, lo que podría dañar su tallo con el tiempo.
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Riégalos varias veces a la semana. Tendrás que hacerlo con una frecuencia mayor a aquella con la que riegues otras plantas. Revisa la tierra cada 1 o 2 días, y verifica que siempre esté húmeda. En general, deberás darles una capa de 2,5 cm (1 pulgada) de agua a la semana.^{[15]
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- Si estos se encuentran al aire libre, bastará con el agua de lluvia una vez que alcancen una altura de 30 a 60 cm (1 o 2 pies).^{[16]
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  Fuente de investigación} Podrías tener que complementar el agua si el día es muy caluroso y seco.
- Conforme la flor crezca, tendrás que regar el área de la raíz en un radio de 7,5 a 10 cm (3 o 4 pulgadas) alrededor de la planta.^{[17]
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- Ten a la mano una botella rociadora y aplícale agua a la flor con frecuencia.
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Asegúralos con estacas si fuese necesario. Algunas variedades enanas podrían no crecer tanto como para requerir soporte. No obstante, si estas alcanzan una altura de 1 m (3 pies) o más, tendrás que asegurarlas a algo para así evitar que la flor se encorve.^{[18]
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- No asegures el soporte a la maceta. Una vez que el girasol alcance su tamaño completo, este podría volcar la maceta. Ata la estaca a un tubo de drenaje, una pared u otro objeto.
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Cosecha las semillas. Si tienes una variedad con semillas comestibles, deberás dejar que la flor muera en el tallo. Las semillas madurarán y también se secarán. Si las flores están al aire libre, tendrás que cubrirlas con malla o una bolsa de papel a fin de evitar que las aves se coman todas las semillas.^{[19]
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- En general, las semillas de girasol serán comestibles si son negras o grises, y con rayas blancas.
- Si la parte posterior de la flor se vuelve marrón, esto suele indicar que las semillas estarán listas para cosechar.^{[20]
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- Una vez que se sequen, podrás guardarlas en un recipiente de cierre hermético y a temperatura ambiente por un periodo máximo de 4 meses. También podrás congelarlas si las vas a necesitar por más tiempo.
- Los botones de estas flores también son comestibles. Primero tendrás que escaldarlos para eliminar el amargor, y luego cocerlos al vapor o sancocharlos por 3 minutos. Estos son deliciosos si les agregas mantequilla de ajo.

Consejos

Hay varias organizaciones sin fines de lucro, como Seed Savers Exchange (www.seedsavers.org), que venden variedades de girasol tradicionales y poco comunes.^{[21]
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La mayoría de las personas tuestan las semillas de girasol antes de comerlas, pero también podrás comerlas crudas. Estas son fuentes excelentes de vitaminas B y vitamina E, y son ricas en proteínas.^{[22]
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Advertencias

Los trasplantes les generan molestias a los girasoles, por lo que deberás empezar con un recipiente que sea lo suficientemente grande como para alojar a la flor de tamaño completo.^{[23]
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No todas las semillas de girasol podrán comerse. Si planeas cosecharlas como bocadillos, deberás comprar una variedad que sea comestible.^{[24]
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