Cómo empezar un proyecto de investigación

Haz una lluvia de ideas o identifica un problema o pregunta. Sin importar cuánta orientación te dé la tarea, una parte integral de casi cualquier proyecto de investigación es permitir que cada investigador tenga su propia idea. Debes identificar un problema en el campo de tu elección que necesita una resolución o responder una pregunta que todavía no ha sido respondida. En esta etapa, un lápiz y un papel son tus mejores amigos. Sin preocuparte por la estructura o el formato, empieza a escribir ideas, todo lo que realmente te interese, siempre y cuando esté dentro de los límites de las pautas del proyecto asignado. En esta etapa, vale la pena recordar que cuanto más interés tengas en un tema determinado, más fácil será superar cualquier obstáculo que podría surgir al tratar de terminar el proyecto.^[1]

• No dudes mientras escribas tus propias ideas. Terminarás con un ruido mental en el papel: frases tontas o sin sentido que tu cerebro simplemente piensa. Está bien. Piensa en esto como si estuvieras barriendo las telarañas de tu ático. Después de uno o dos minutos, comenzarán a formarse mejores ideas (y, en el proceso, es posible que te cause un poco de gracia).

Usa las herramientas que te han dado. Si simplemente no puedes hacer una lluvia de ideas acerca de algo muy interesante, y te han dado una indicación vaga y poco útil, tu siguiente mejor opción es revisar un libro de texto o notas de clase. Échale un vistazo y busca temas que te parezcan interesantes. Incluso puedes abrir un libro de texto e ir al índice, elegir un término o nombre que suene interesante y partir desde ahí. Otra herramienta de gran utilidad son las revistas. Estas son publicaciones periódicas que recopilan investigaciones en un campo específico. Así que si, por ejemplo, estabas buscando un tema en radiología, posiblemente quieras consultar algunas ediciones de la Revista del Colegio Estadounidense de Radiología.^[2]

Mira lo que los demás han hecho. Si esta investigación es en parte para cumplir con un curso universitario o un programa de grado con honores, vale la pena consultar qué temas de investigación fueron cubiertos por otros estudiantes los años anteriores. Algunas veces, puedes tener la suerte de encontrar sugerencias listas para usar al final del proyecto que el autor ha hecho en sus recomendaciones para futuras investigaciones. También puedes cambiar el tema ligeramente para crear un nuevo proyecto. La ventaja es que encontrarás una metodología sólida, probada y lista para tu proyecto.^[3]

• Algunos profesores incluso proporcionarán ejemplos de temas previamente exitosos si lo solicitas. Solo ten cuidado de no terminar atrapado con una idea que quieres hacer, pero tienes miedo de hacerla porque sabes que alguien más la desarrolló antes.

Piensa desde todos los ángulos. Si tienes al menos una pequeña dirección en base a las pautas del proyecto, toma esa dirección básica y comienza a darle vueltas una y otra vez en tu mente.^[4] Escribe todo lo que se te ocurra en un papel, incluso si no parece viable. Empieza con enfoques obvios y luego trata de pensar en otras preguntas que estén directamente relacionadas con el objetivo principal de tus pautas. Sigue agregando elementos hasta que no se te ocurran más.

• Por ejemplo, si haces una búsqueda del tema “pobreza urbana”, podrías analizar este tema desde el punto de vista étnico o sexual, pero también podrías analizar los salarios corporativos, las leyes del salario mínimo, el costo de los beneficios médicos, la pérdida de trabajos no calificados en el núcleo urbano, y así sucesivamente. También puedes intentar comparar y contrastar la pobreza urbana con la pobreza suburbana o rural, y examinar las cosas que podrían ser diferentes en ambas áreas, como la dieta y los niveles de ejercicio, o la contaminación del aire.

Sintetiza temas específicos. Puedes combinar algunos o varios parámetros diferentes para crear preguntas concretas que le darán cierta dirección a tu investigación. Continuando con el ejemplo anterior, puedes observar los hábitos alimentarios de las personas pobres de las zonas rurales en contraste con los de las zonas urbanas, y compararlos con los hábitos de las personas adineradas para tener una idea de si una dieta está más influenciada por el dinero o el entorno, y en qué medida.

Visualiza en tu mente en esta etapa qué tipo de metodología vas a usar, es decir, cómo vas a recopilar datos. La metodología es la esencia del proyecto. No querrás comprometerte con un tema que no tendrá una metodología factible o que puede requerir financiamiento más allá de tus posibilidades. Esto está dirigido específicamente a estudiantes universitarios con recursos limitados, como los estudiantes que carecen tanto de tiempo y dinero, y que probablemente tengan que autofinanciar sus proyectos. Puede parecer que te estás precipitando, pero te alegrarás de no perder el tiempo en proyectos que no hubieras completado a tiempo.

• Piensa en términos de preguntas que deseas que se respondan. Un buen proyecto de investigación debe recopilar información con el fin de responder (o al menos intentar responder) una pregunta. A medida que revisas y enlazas temas, pensarás en preguntas que aún no parecen tener respuestas claras. Estas preguntas son tus temas de investigación.

Repasa la información a la que tienes acceso. Ahora que tienes varias ideas de investigación concretas que te interesan, escoge tu favorita y haz una pequeña investigación preliminar. Si encuentras información que podrías utilizar, quédate con ese tema. Si parece que no hay ninguna investigación útil, tendrás que realizar una investigación original o cambiar de tema. No tengas miedo de arriesgarte si existe una investigación, pero parece un poco escasa. Por lo general, esas son las áreas en las que se necesita más atención, y tu artículo llamará la atención en la dirección correcta, por lo menos.^[5]

• No te limites a buscar en las bibliotecas y en las bases de datos en línea. Piensa también en términos de recursos externos: fuentes primarias, agencias del gobierno e incluso programas de televisión educativos. Si deseas conocer las diferencias en la población animal entre las tierras públicas y una reserva indígena, llama a la reserva e intentar hablar con el departamento de peces y vida silvestre.
• Si planeas seguir adelante con una investigación original, perfecto, pero esas técnicas no se tratarán en este artículo. En su lugar, habla con asesores calificados y trabaja con ellos para establecer un proceso completo, controlado y repetible para recopilar información.

Define claramente tu proyecto. Ahora que has delimitado el campo y has escogido una pregunta de investigación para responder, es hora de ser un poco más formal. Escribe tu pregunta de investigación y luego anota brevemente los pasos que planeas seguir para obtener una respuesta. Finalmente, en la parte inferior de la página escribe cada respuesta posible a la pregunta del tema. Por lo general, hay tres respuestas posibles: es una manera, es de otra manera o no parece haber ninguna diferencia.^[6]

• Si tu plan se reduce a “investigar el tema” y no hay más cosas específicas que puedas decir al respecto, escribe los tipos de fuentes que piensas usar: libros (¿de bibliotecas o privados?), revistas (¿cuáles?), entrevistas, etc. Tu investigación preliminar debe haberte dado una idea sólida de dónde empezar.