Cómo encontrar agua en el desierto

Elige un lugar probable. Una vez que hayas llegado a un área que parezca prometedora, mira a tu alrededor para ver si hay cuerpos de agua. En la mayoría de los casos, no serás tan afortunado y tendrás que excavar en su lugar. Lo siguientes son los mejores lugares para hacerlo:

• en la base de rocas inclinadas;
• cerca de áreas de vegetación densa, sobre todo en donde haya protuberancias y grietas que podrían indicar raíces de árboles;
• cualquier lugar en donde la superficie del suelo se sienta húmeda o por lo menos más arcillosa que arenosa;^[16]
• en el punto más bajo del área.

Espera hasta una parte más fresca del día (recomendable). Excavar en la tarde es riesgoso, ya que perderás sudor debido a la exposición. Si puedes esperar, mantente a la sombra hasta que la temperatura empiece a bajar.

• El agua subterránea tiende a estar más cerca de la superficie temprano en la mañana, sobre todo en áreas con vegetación.^[17]

Busca humedad a alrededor de 30 cm (1 pie) debajo de la superficie. Excava un agujero angosto de alrededor de 30 cm de profundidad. Si el suelo aún está seco, pasa a otro lugar. Si notas tierra húmeda, pasa al siguiente paso.

Ensancha el agujero. Expande el agujero hasta que tenga alrededor de 30 cm (1 pie) de diámetro.^[18] Es posible que notes que hay agua filtrándose de los lados, pero sigue excavando incluso si no lo notas.

Espera a que el agua se acumule. Regresa al agujero después de unas horas o al final del día. Si había agua en la tierra, se supone que se acumulará en la base del agujero.

Recoge el agua. Si esta es difícil de alcanzar, empápala en un paño y exprímela en un recipiente. Recoge toda el agua inmediatamente usando recipientes improvisados si es necesario. Los agujeros de agua pueden vaciarse rápidamente en el desierto.

Desinfecta el agua (recomendable). En donde sea posible, purifica el agua antes de beberla. Hervir el agua usando tabletas de yodo o verterla a través de un filtro antimicrobiano eliminará casi todos los contaminantes biológicos.

• Las infecciones por el agua contaminada pueden ocasionar vómitos o diarrea, los cuales te deshidratarán rápidamente. Sin embargo, estas infecciones a menudo toman unos días o semanas para ocasionar síntomas serios. Bebe el agua inmediatamente si estás en una situación de emergencia y visita al doctor cuando vuelvas a la civilización.

Recolecta rocío. Busca gotas de rocío en la vegetación antes del amanecer. Para recogerlo, pasa un paño absorbente sobre él y luego exprímelo en un recipiente.^[19]

• Si no tienes un paño absorbente, haz una bola con un montón de pasto y úsalo en su lugar.

Busca en agujeros de árboles. Los árboles en descomposición o muertos pueden contener agua dentro del tronco. Para llegar dentro de agujeros pequeños, ata un paño a un palo e introdúcelo por el agujero para absorber el agua.^[20]

• Ver a insectos entrando a un agujero en el árbol puede ser una señal de agua.

Busca agua alrededor y debajo de rocas. Las rocas ralentizan la evaporación, así que el rocío o el agua de lluvia pueden permanecer cerca de ellas un poco más de tiempo. Si les das la vuelta a piedras medio enterradas en el desierto justo antes del amanecer, quizá se forme rocío en su superficie (esto funciona porque la base de la piedra está más fría que el aire a su alrededor).

• Revisa para ver si hay escorpiones u otros animales antes de meter la mano debajo de las piedras.

Come la fruta del cactus. Estas frutas jugosas pueden comerse y contienen suficiente humedad como para suplementar a otras fuentes. Recoge la fruta cuidadosamente para evitar lastimarte y luego ásala al fuego durante 30 a 60 segundos para quemar las espinas y las pelusas.^[21]

• También puedes comer nopales. Estos están mejores cuando se les recoge en la primavera y luego se les cocina. Durante otras estaciones, podrían ser duros y difíciles de comer.^[22]

Recolecta agua de las raíces de eucaliptos (Australia). En los desiertos australianos, el eucalipto mallee es una fuente tradicional de agua, aunque puede ser difícil de acceder para una persona que no esté capacitada. Cada eucalipto parece un bosquecillo de árboles de pequeños a medianos que crecen hacia fuera desde una sola planta subterránea. Si ves un eucalipto que encaje con esta descripción, trata de conseguir de la siguiente forma el agua que contenga:^[23]

• Excava una raíz en donde veas una protuberancia o grieta en el suelo o búscala a alrededor de 2 a 3 m (6,5 a 10 pies) del árbol. Las raíces más prometedoras tienen alrededor del tamaño de la muñeca de un hombre.
• Jala toda la raíz, rompiéndola cerca del tronco.
• Rompe la raíz en trozos de 0,5 a 1 m (1,5 a 3 pies) de largo.
• Para las raíces en un recipiente para escurrirlas.
• Busca raíces adicionales. Generalmente hay de 4 a 8 cerca de la superficie alrededor de cada eucalipto mallee.

Bebe agua de cactus de barril solo como último recurso (Norteamérica). La mayoría de los cactus de barril son venenosos. Beber el líquido dentro de ellos puede ocasionar vómitos, dolor o incluso parálisis temporal. Solo un tipo de cactus de barril contiene agua bebible e incluso ese es un último recurso. Así es como puedes acceder a ella:^{[24] [25] [26] [27]}

• El único cactus de barril seguro es la biznaga de agua, ubicada únicamente en el suroeste de los EE.UU. y el noroeste de México. Generalmente tiene alrededor de 0,6 m (2 pies) de diámetro, con espinas largas que terminan en una curva o gancho. Puede tener flores rojas o amarillas en la parte superior o frutos amarillos. Crece en desagües o en pendientes pedregosas.
• Corta la parte superior del cactus con un machete, llave de ruedas u otra herramienta.
• Machaca el interior blanco parecido a una sandía hasta obtener una pulpa y exprime el líquido.
• Minimiza la cantidad que bebas. Incluso esta opción segura tiene un sabor amargo y contiene ácido oxálico, el cual puede ocasionar problemas de riñón o dolor de huesos.

Envuelve bolsas de plástico alrededor de las plantas. Sacude la planta para reducir los posibles contaminantes, luego ata una bolsa plástica alrededor de ella sellándola por el tallo. Sujeta el extremo cerrado de la bolsa con una roca para formar un punto de recolección para que fluya el agua. Regresa al final del día para ver si el agua se ha acumulado debido al vapor liberado por la planta.^[28]