Cómo evitar que las caries empeoren

Cepilla el área con cuidado. Esto es lo ideal, ya que el cepillado de los dientes ayudará a evitar las caries por completo. Por otra parte, el cepillado también es importante para evitar que las caries se agraven. La acumulación de comida estimula el desarrollo de bacterias. Estas ingresarán a la caries y la empeorarán. Concéntrate en la caries cuando te cepilles, así eliminarás el exceso de comida y ralentizarás el avance de la caries.^[2]

• Emplea un cepillo de cerdas suaves y no presiones con demasiada fuerza cuando lo muevas. Mueve el cepillo de atrás hacia adelante empleando movimientos suaves por un mínimo de 2 minutos en total.^[3]
• Cepíllate los dientes 2 veces al día y después de comer. Es de mucha importancia que mantengas tu boca limpia si tienes una caries, ya que la placa empieza a formarse en los 20 minutos posteriores al consumo de comida.^[4]

Identifica los síntomas de una caries. El deterioro dental ocurre poco a poco y, en ocasiones, las caries pueden existir y avanzar sin mostrar muchos síntomas.^[5] Este es un motivo por el que es importante acudir a controles frecuentes con el dentista. Existen diversos signos que indican si una caries está formándose o si ya se ha establecido en el diente. Si presentas los síntomas indicados a continuación, reserva una cita con el dentista. Mientras esperes la cita, adopta medidas para evitar que la caries empeore. Estos son los signos de las caries:^{[6] [7]}

• Una mancha blanca en el diente. Este puede ser un signo temprano del deterioro dental o de la fluorosis. Esto representa un lugar en el que los ácidos han consumido los minerales del esmalte dental. A este punto, el deterioro puede curarse, así que adopta medidas si notas que esto ocurre en tu boca.
• Sensibilidad en el diente. La sensibilidad ocurre normalmente luego de consumir alimentos o bebidas dulces, calientes o fríos.^[8] La sensibilidad no siempre es un signo de deterioro dental; además, es normal que muchas personas tengan dientes sensibles. No obstante, si nunca has tenido dientes sensibles y, de pronto, empiezas a sentir sensibilidad a determinados alimentos o bebidas, esto podría ser un problema.^[9]
• Dolor al morder.
• Dolor dental. Si la caries ha avanzado tanto que afecta al nervio del diente, podrías sentir un dolor persistente en el diente afectado. Esto podría empeorar (o no) al comer y beber líquido. Asimismo, el dolor podría ser espontáneo.
• Un agujero visible en el diente. Esto indica que tu caries ha avanzado mucho y ha erosionado el diente de forma considerable.
• Las caries pueden existir y agrandarse con el tiempo sin presentar síntomas.

Emplea un tratamiento con flúor. El flúor es un bacterioestático, lo que significa que evita que las bacterias se multipliquen en la boca. Asimismo, fortalece los dientes al remineralizar el esmalte, lo que los vuelve más resistentes a las caries. Si has identificado una caries en una etapa lo suficientemente temprana, incluso podrías curarla con un buen tratamiento con flúor. Puedes comprar productos enriquecidos con flúor sin una receta médica; no obstante, el dentista deberá brindarte una receta si deseas comprar productos más fuertes. La mejor opción es recurrir al dentista para que te realice una aplicación de flúor profesional; sin embargo, existen varios productos que puedes usar mientras esperas tu cita. Entre estos tenemos a los siguientes:^{[10] [11]}

• Pastas dentales con flúor. La mayoría de las pastas dentales de venta libre tienen aproximadamente de 1000 a 1500 ppm de fluoruro de sodio. Los dentistas también pueden recetar pastas dentales enriquecidas con flúor que contengan alrededor de 5000 ppm de fluoruro de sodio.
• Enjuagues bucales con flúor. Los enjuagues bucales con flúor pueden emplearse a diario. Estos enjuagues suelen tener de 225 a 1000 ppm de fluoruro de sodio. Busca un enjuague bucal que cuente con un sello de aprobación que indique que ha sido evaluado por la American Dental Association o un ente similar de tu región.
• Gel de flúor. El gel de flúor es espeso y permanecerá en los dientes por un tiempo mayor. Aplicarás el gel en bandejas que luego colocarás en tus dientes.

Bebe agua. Una boca reseca puede acelerar el deterioro dental al permitir la acumulación de bacterias que provoquen caries. Mantén tu boca húmeda para ralentizar el avance de las caries y enjuágate las partículas de comida que podrían agravar el deterioro.^[12]

• Si tu boca permanece reseca sin importar la cantidad de agua que bebas, esto podría ser un signo de una condición médica más grave, o podría deberse al consumo de un medicamento de venta con receta. Conversa con un doctor si tu boca sigue estando reseca.

Consume goma de mascar sin azúcar y con xilitol. El xilitol es un alcohol que se produce de forma natural y se extrae de las plantas. Este cuenta con propiedades antibacterianas y se emplea para evitar las infecciones. Las gomas de mascar con 1 a 20 gramos de xilitol ayudan a eliminar las bacterias que provocan las caries y que las agravan. Si crees que tienes una caries, consume goma de mascar con xilitol para ralentizar su desarrollo, hasta que puedas acudir al dentista.^[13]

• Busca una goma de mascar con un sello de aprobación de un ente especializado. Esto garantizará que no dañes tus dientes de forma accidental en lugar de mejorarlos.
• Asimismo, la goma de mascar estimula la producción de saliva, lo que puede ayudar a eliminar las partículas de comida y mantener un esmalte dental fuerte.^[14]

Emplea un enjuague de agua con sal. El agua con sal cuenta con cualidades antisépticas, y los dentistas suelen recomendarla para tratar las heridas o infecciones en la boca. El agua con sal también puede eliminar las bacterias que causan caries, y así ralentizar su desarrollo hasta que puedas acudir al dentista.^{[15] [16]}

• Disuelve 1 cucharadita de sal en un vaso de agua tibia.
• Enjuágate la boca con esta agua por un 1 minuto. Concéntrate en el diente afectado.
• Repite este tratamiento 3 veces al día.

Cepíllate los dientes con raíz de regaliz. Esta no se ha estudiado de manera exhaustiva, pero existe evidencia de que puede ayudar a evitar y ralentizar el desarrollo de las caries. La raíz de regaliz podría eliminar a las bacterias que causan caries y disminuir la inflamación.^{[17] [18]} Emplea la raíz de regaliz como remedio casero para ralentizar el desarrollo de las caries mientras esperas tu cita con el dentista.

• Algunas pastas dentales fabricadas por Tom's of Maine contienen raíz de regaliz.^[19] También podrías comprar un poco de raíz de regaliz en polvo en la tienda y mezclarlo con tu pasta dental.
• Asegúrate de conseguir regaliz deglicirrhizinazado (DGL), el cual no contiene glycyrrhiza, un compuesto que puede provocar efectos secundarios desagradables y, con frecuencia, graves.^[20]
• Siempre consulta con un doctor antes de usar la raíz de regaliz. Esta puede interactuar con determinados medicamentos, incluidos los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, la insulina, los inhibidores de la monoamino oxidasa, y los anticonceptivos orales. Asimismo, puede provocar problemas de salud para las personas con determinadas condiciones médicas, incluidas la enfermedad hepática o la renal, la diabetes, la insuficiencia cardiaca o las enfermedades cardiacas, o los cánceres sensibles a las hormonas.^[21]

Evita el azúcar refinada. Las caries surgen a causa de las bacterias que producen ácidos y que se desarrollan en los entornos ácidos. Estas bacterias emplean como energía el azúcar que se encuentra en la placa dental. Este es el motivo por el que debes consumir alimentos y bebidas azucarados lo menos posible. Cepíllate los dientes después de comer, si puedes hacerlo.^{[22] [23]}

• Los alimentos ricos en almidón (como las papas, el pan y la pasta) también brindan un entorno adecuado para las bacterias que producen ácidos. Mantén un consumo bajo de carbohidratos simples y refinados, y cepíllate los dientes después de comer.^[24]