Cómo leer las letras del idioma ruso

Estas letras pueden confundirte si el español es tu primer idioma. Quizás conozcas el concepto de los "falsos amigos" (conocidos técnicamente como "falsos cognados"), que hace referencia a las palabras en distintos idiomas que se ven iguales pero significan algo muy distinto. El cirílico tiene 4 consonantes que podrían considerarse "falsos amigos" de las letras latinas correspondientes:^[2]

• В: suena como la "v" en español.
• Н: suena como la "n" en español.
• Р: suena como la "r" intervocálica en español.
• Х: suena como la "j" en español.

Estas 8 letras representan sonidos que también existen en español. Puede ser difícil asociar una letra nueva a un símbolo conocido, sobre todo si tu idioma nativo utiliza el alfabeto latino. La práctica te será de ayuda para recordar el sonido de estas letras. Estas son las siguientes:^[3]

• Б: suena como la "b" en español.
• Г: suena como la "g" en palabras como "gato" en español.
• Д: suena como la "d" en español.
• Й: suena como la "y" en español (y siempre se encuentra después de una vocal).
• З: suena como la "z"en palabras como "zoo" en inglés.
• Л: suena como la "l" en español.
• П: suena como la "p" en español.
• Ф: suena como la "f" en español.

El alfabeto en español no tiene caracteres individuales para la mayoría de estos sonidos. La mayor parte de estas consonantes producen un sonido que suele crearse con una mezcla de consonantes en español. Sin embargo, en el ruso, todas tienen su propia letra. Estas son las 5 consonantes:^[4]

• Ж: suena como la "g" en la palabra inglesa "beige".
• Ц: suena como la combinación de consonantes "ts".
• Ч: suena como la "ch" en español.
• Ш: suena como la combinación de consonantes "sh".
• Щ: suena como la combinación de consonantes "shsh" en la frase en inglés "Danish ship".

Estas vocales te indican que uses la pronunciación "fuerte" de la consonante que las precede. Técnicamente, se les conoce como "vocales fuertes", pero su caracterización de este modo no tiene ninguna relación con la pronunciación de la vocal en sí. En cambio, si ves estas letras, la consonante que las precede siempre se pronunciará de forma fuerte. Estas son las 5 vocales fuertes en el ruso:^[5]

• А: suena como la "a" en español.
• О: suena como la "o" en español.
• У: suena como la "u" en español.
• Ы: suena como la "i" cerrada en palabras como "bit" en inglés.
• Э: suena como la "e" en español.

Estas vocales hacen que la consonante que las preceda sea "suave". Se les considera "parejas" de las vocales fuertes correspondientes pero con una "y" delante. Tienen una pronunciación distinta según su ubicación en la palabra. Al principio, después de otra vocal o después de ъ o ь, su sonido es exactamente igual al de los ejemplos a continuación. Cuando van después de consonantes, son un poco más complicadas: hacen que la consonante en sí sea "suave" y el sonido de "y" casi desaparece. Es una de las partes más difíciles de la fonética rusa y, por ende, se recomienda mucho que escuches la pronunciación nativa para hacerlo correctamente. Estas son las vocales suaves:^[6]

• Е: suena como la combinación de letras "ye".
• Ё: suena como la combinación de letras "yo".
• Ю: suena como la combinación de letras "yu".
• Я: suena como la combinación de letras "ya".

Esta también hace que la consonante que la preceda sea "suave". Es una pareja de la vocal fuerte ы pero, a diferencia del resto de las vocales suaves, no tiene ningún truco especial de pronunciación y siempre tiene el mismo sonido, independientemente de la parte de la palabra en donde se encuentre.

• И: suena como la "i" en español.

El signo fuerte ъ solo puede ir entre una consonante y una vocal suave (salvo la и). Significa que se debe hacer una pausa breve en las sílabas de la palabra y pronunciar la siguiente vocal con una "y" clara y completa. El símbolo en sí no representa ningún sonido sino que tan solo cambia la pronunciación de las letras anteriores y siguientes.^[7] El signo fuerte únicamente puede ir antes de una vocal suave (е, ё, я, ю).^[8]

• Si bien el signo fuerte no simplemente va entre cualquier consonante y vocal, siempre va entre el prefijo y la raíz (si llegas a aprender la estructura de las palabras). Lo bueno es que no muchas palabras contienen esta letra. Sin embargo, es importante que sepas la pronunciación, ya que tiene un efecto sobre el significado de la palabra. Por ejemplo, "сесть" (cuya pronunciación aproximada es "sest") es un verbo que quiere decir "sentarse" pero, si le añades un signo fuerte, "съесть" (cuya pronunciación aproximada es "syest"), obtienes otro verbo que quiere decir "comer".
• La mejor forma de dominar la pronunciación de las palabras que tengan signos fuertes es escuchar a un hablante nativo decir la palabra e imitar su pronunciación hasta que te salga bien.
• Asimismo, puedes practicar palabras que se escriban igual a excepción de que una tenga un signo fuerte y la otra no. Estas palabras pueden serte de ayuda para escuchar realmente la diferencia en la forma como el signo fuerte cambia la pronunciación.

Este signo añade un matiz de "ih" para suavizar la consonante anterior. Al igual que el signo fuerte, el símbolo en sí en realidad no produce un sonido sino, en cambio, cambia el sonido de la consonante que lo precede. En lugar de pronunciar simplemente la letra, produces un sonido ligero de "ih" al decirla.^[9] Este sonido se produce colocando la lengua contra el paladar.^[10] Siempre se encuentra después de una consonante.

• Añadir el "ih" es un enfoque simplificado. De hecho, no hay ningún sonido adicional pero la lengua se mueve de una forma ligeramente distinta al pronunciar la consonante anterior. La mejor forma de pronunciarlo correctamente es escuchar a un hablante nativo e imitar su manera de hablar. En ocasiones, puede ser de ayuda que hables otros idiomas. Por ejemplo, л es la L "fuerte" en inglés, en tanto que ль es un poco parecida a la L "suave" del francés o el alemán.
• Este signo técnicamente cambia solo la pronunciación de la palabra, pero también puede cambiar su significado. Por ejemplo, la palabra "брат" (pronunciada "brat") quiere decir "hermano". Sin embargo, al añadir un signo suave, "брать" (pronunciada "brat-ih"), obtienes el verbo "tomar".
• Si bien puede tomar un poco de práctica dominar bien la pronunciación suave, es importante debido a que realmente puede cambiar el significado de una palabra.

En el ruso no hay reglas en cuanto a dónde se acentúa, lo cual puede ser difícil para los principiantes. En la escritura, en ocasiones puedes ver una marca de acentuación encima de la vocal en la sílaba acentuada, pero únicamente en los diccionarios, libros de texto o libros para niños. Conforme vayas aprendiendo palabras en ruso, memoriza la sílaba acentuada junto con la palabra en sí.^[11]

• Si colocas un acento en la sílaba equivocada, esto puede cambiar el significado de la palabra. Por ejemplo, la palabra "дóма" (acentuada en la primera sílaba) quiere decir "en casa", en tanto que la palabra "домá" (acentuada en la segunda sílaba) quiere decir "casas".
• Si lees un fragmento en ruso y no tiene marcados los acentos, por lo general puedes determinar a qué palabra se refiere y cómo debe pronunciarse por el contexto.