Cómo lidiar con la urticaria por frío

La urticaria por frío es una reacción cutánea alérgica a las temperaturas frías. Puede ser ocasionada por la exposición al clima frío, al agua fría, al hielo o incluso a las bebidas y alimentos fríos. Los síntomas son enrojecimiento temporal, erupciones cutáneas con picazón (ronchas), manos hinchadas, boca o garganta inflamada y, en casos graves, anafilaxia (una reacción alérgica potencialmente mortal y que aparece en todo el cuerpo).^{[1]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Si la urticaria por frío es grave, puede ser mortal. Su causa es desconocida y su gravedad varía de una persona a otra. Por lo general, puede controlarse en casa evitando las temperaturas frías, incluidos las bebidas y alimentos fríos, aunque a veces es necesario seguir un tratamiento médico.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Lidiar con la urticaria por frío en casa

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Evita el clima frío. Si has notado que te aparecen ronchas que te pican cuando hace un poco de frío, entonces la mejor medida preventiva que puedes tomar es no exponerte al frío. Esto puede ser todo un reto en los lugares fríos del norte, pero podría ayudarte bastante abrigarte bien en invierno. Usa varias capas de ropa y trata de usar fibras naturales y que le permitan respirar a tu piel, como el algodón y la lana. Utiliza siempre guantes y no te olvides de cubrirte el cuello y el rostro con una bufanda.
- Por lo general, los síntomas de la urticaria por frío empiezan luego de que la piel se expone a una disminución repentina de la temperatura del aire. La mayoría de las reacciones cutáneas son causadas por temperaturas menores de 4 ºC (39 °F).^{[2]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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- La humedad y el viento parecen aumentar el riesgo y la gravedad de la urticaria por frío.
- Todas las personas que padecen urticaria por frío presentan diferentes límites de temperatura, por lo que algunas podrían ocasionarse por temperaturas mayores de 4 ºC (39 °F).
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No nades en agua fría. Nadar en agua fría es la causa más común de la urticaria por frío, especialmente cuando hace viento.^{[3]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Por lo general, las peores reacciones de la urticaria ocurren cuando se nada en agua fría porque demasiada piel se expone al frío. Ese tipo de reacción en todo el cuerpo puede dar lugar a una liberación excesiva de histamina proveniente de las células cutáneas, lo cual genera una hipotensión repentina (baja presión arterial), mareos, pérdida de conciencia e incluso ahogos mientras se está en el agua.^{[4]
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Fuente de investigación} Si tienes este problema de salud, evita nadar en el mar o en piscinas no temperadas.
- Como pauta general, si el agua te da piel de gallina o te hace temblar, entonces no te sumerjas en ella en caso de que tengas (o crees que tengas) urticaria por frío.
- Lo mismo es cierto para los baños en casa. Evita ducharte o bañarte con agua fría o incluso tibia. Deja que el agua corra unos minutos y asegúrate de que esté lo suficientemente tibia antes de meterte en ella.
- Los síntomas de la urticaria por frío normalmente aparecen 5 a 30 minutos después de la exposición al frío y pueden durar hasta 48 horas.^{[5]
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  Fuente de investigación}
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Ten cuidado con las bebidas y alimentos fríos. Otra actividad que desencadena la urticaria por frío es sostener o tomar bebidas frías. Sostener una bebida fría (especialmente una con hielo) puede provocar una erupción cutánea que pica mucho e hinchazón en la mano, mientras que tomar un líquido frío puede causar síntomas similares en los labios, la lengua, la garganta y el esófago.^{[6]
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Fuente de investigación} Esto puede ser peligroso porque podría dificultar la respiración y hacer que sea más probable que te atragantes. Como reacción alérgica, la urticaria por frío ocasiona los mismos síntomas que las alergias a los alimentos.
- Evita tomar bebidas heladas, granizadas y mezcladas, y no les ofrezcas sostenérselas a tus amigos o familiares a menos que uses guantes.
- Evita consumir alimentos muy fríos, como helados y batidos proteicos hechos de hielo.
- Ten cuidado con consumir bebidas (o alimentos) de la refrigeradora o congeladora con tus propias manos. Utiliza una toalla o paño antes de tomar cualquier producto frío.
- En la mayoría de los casos, el frío no es el que en realidad directamente causa la reacción cutánea: la fase del recalentamiento de la piel es la que parece ocasionar la erupción cutánea que pica y arde.
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Toma antihistamínicos de venta libre. El principal mecanismo que provoca reacciones alérgicas, como la urticaria por frío, es la liberación de histaminas provenientes de los mastocitos ubicados en la piel, el tejido conectivo y el revestimiento de la boca y la garganta.^{[7]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} La histamina provoca la dilatación (relajación) de los vasos sanguíneos, lo que a su vez causa inflamación y disminuye la presión arterial. Los antihistamínicos son medicamentos que bloquean la liberación de histaminas causante de los síntomas.
- Los antihistamínicos de venta libre que no provocan mareos son la loratadina (Alavert, Claritin), cetirizina (Zyrtec) y levocetirizina (Xyzal).
- Para la mayoría de las personas con urticaria por frío, los antihistamínicos de venta libre no son lo suficientemente fuertes como para tener algún efecto, ya sea como medida preventiva o como tratamiento.
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Parte 2

Parte 2 de 2:
Recibir tratamiento médico para la urticaria por frío

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Consulta con tu médico. Si notas que tu piel reacciona a la temperatura o agua fría, entonces saca una cita con tu médico de cabecera o haz que te refiera a un especialista en la piel (dermatólogo). La urticaria por frío se diagnostica colocando un cubo de hielo en la piel por 5 minutos.^{[8]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Si padeces este problema de salud, se te formará un bulto enrojecido (roncha) en la piel unos minutos después de que retires el cubo de hielo.
- Este proceso indica que se necesita la exposición al frío, pero la formación de ronchas en realidad ocurre cuando la temperatura de la piel aumenta después de que se retira el hielo.^{[9]
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  Fuente de investigación}
- Aquellas personas que no padecen urticaria por frío a menudo presentan enrojecimiento en la piel durante los 5 minutos posteriores a la exposición al frío, pero desaparece en cuanto se saca el hielo y no les salen ronchas.
- A veces la urticaria por frío es causada por un problema de salud subyacente que también tiene efectos en el sistema inmunitario, como la neumonía, hepatitis o cáncer.
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Pregunta sobre los antihistamínicos recetados. Aunque la urticaria por frío no tiene cura, sin duda los medicamentos como los antihistamínicos recetados y que no dan somnolencia pueden servirte de ayuda. En particular, los bloqueadores de receptores H1 podrían ser muy eficaces.^{[10]
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Fuente de investigación} La investigación indica que una sobredosis de antihistamínicos bloqueadores de receptores H1 (hasta 4 veces la dosis estándar) es mucho más eficaz en disminuir los síntomas de la urticaria por frío que la dosis estándar.^{[11]
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Fuente de investigación} Habla con tu médico sobre la dosis más adecuada para ti.
- Los antihistamínicos recetados que se utilizan para tratar la urticaria por frío son la ciproheptadina (Periactin), fexofenadina (Allegra), desloratadina (Clarinex) y ketotifen (Zaditor).
- La ciproheptadina también afecta los impulsos nerviosos que pueden desencadenar los síntomas de la urticaria por frío.
- El omalizumab (Xolair) es un antihistamínico que normalmente se usa para tratar el asma, pero también parece eficaz para tratar la urticaria por frío.
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Considera tomar otros medicamentos. Los antihistamínicos recetados son los principales medicamentos empleados para tratar la urticaria por frío, pero a veces se deben tomar otros tipos de medicamentos de uso no autorizado para este problema de salud. Por ejemplo, la doxepina (Silenor) normalmente se utiliza para tratar la ansiedad y la depresión, pero también puede ser útil para disminuir los síntomas de la urticaria por frío.^{[12]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Otros medicamentos que pueden ser útiles para tratar este problema de salud son la epinefrina y cetirizina, que cuentan con efectos similares a los de los antihistamínicos.
- La doxepina es un antidepresivo tricíclico que también puede bloquear eficazmente la liberación de histaminas provenientes de los mastocitos.
- La epinefrina, también denominada adrenalina, normalmente se usa para tratar o combatir la anafilaxia, paro cardíaco y asma grave. Se administra por vía intravenosa o con inyección.
- Los corticosteroides y antibióticos orales también pueden utilizarse como parte del tratamiento.
- Pregúntale a tu médico sobre los “bolígrafos” o autoinyectores de epinefrina (Epipen, Auvi-Q), que puedes mantenerlos a la mano en caso de que presentes síntomas graves de urticaria por frío.
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Consejos

La urticaria por frío aparece con más frecuencia en los adultos jóvenes (18 a 25 años) y normalmente desaparece por completo unos años después del primer episodio.
Las ronchas que pican, típicas de la urticaria, también pueden venir acompañadas de una fiebre leve, dolor de cabeza, fatiga y dolor en las articulaciones durante los episodios intensos.
Nunca nades solo si tienes urticaria por frío. Antes de nadar con los demás, considera tomar antihistamínicos de venta libre para reducir tu riesgo de presentar una reacción.
La urticaria por frío afecta a ambos sexos por igual.
La urticaria por frío representa entre 1 y 3 % de todos los casos de urticaria.^{[13]
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Fuente de investigación}
Evita los cambios repentinos en la temperatura. Utiliza la terapia de desensibilización exponiendo la piel despacio y poco a poco al frío.