Cómo lidiar con padres emocionalmente dependientes

Crecer trae consigo una variedad de experiencias nuevas, como reconfigurar la relación que tengas con tus padres. A medida que envejezcas, probablemente debas afrontar el nuevo problema de lidiar con padres emocionalmente dependientes, o quizá este sea un asunto actual que hayas tenido que enfrentar durante la mayor parte de tu vida. Los padres emocionalmente dependientes pueden añadir situaciones estresantes a las responsabilidades que ya tengas. Sin embargo, estarás mejor preparado para lidiar con ellos si reflexionas sobre las responsabilidades de todos, interactúas y te comunicas con ellos.

Método 1

Método 1 de 3:
Evaluar habilidades y responsabilidades

1
Pregúntate si siempre te sientes como si fueses el padre. Pregúntate si con frecuencia sientes que eres el único adulto cuando lidias con tus padres, o si ellos solo se enfocan en sus necesidades y te piden que los ayudes a satisfacerlas en lugar de hacerlo por su cuenta. Si la situación ha sido de este modo por mucho tiempo, probablemente tus padres sean emocionalmente inmaduros y debas establecer límites sólidos, trabajar en tus propias reacciones y dejar de esperar que ellos cambien.
- Si crees que tu madre o padre se ha vuelto más dependiente debido a que su salud se ha deteriorado y no puede cuidar de sí mismo funcionalmente, necesitarás un enfoque diferente. Hacerlo requerirá de mucha sensibilidad, y probablemente necesites el apoyo de tus hermanos y otros familiares, así como ayuda externa.
2
Piensa en su salud. Si la dependencia de tus padres es algo nuevo, debes tomar en consideración su salud integral. Los nuevos comportamientos indican un cambio en sus vidas. A fin de cuentas, es probable que tus padres quieran o necesiten más apoyo emocional debido al deterioro de su salud. Cuando pienses al respecto, hazte las siguientes preguntas:
- ¿Tienen algún problema de salud? El diagnóstico reciente de una enfermedad potencialmente mortal puede ocasionar que tus padres parezcan más emocionalmente dependientes. Al final, quizá tan solo quieran pasar más tiempo contigo o probablemente necesiten más apoyo.
- ¿Han sido diagnosticados con un problema cognitivo o psicológico? Los padres que padecen de Alzheimer u otros problemas cognitivos probablemente necesiten de ayuda adicional y se vuelvan dependientes.
- ¿Tienen alguna limitación de movilidad? Por ejemplo, ten en cuenta si están confinados a una silla de ruedas o tienen un problema relacionado. Si uno de tus padres no puede caminar por sí solo, probablemente se sienta frustrado y quiera más apoyo emocional.^{[1]
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3
Considera la logística. Cuando elabores un plan para lidiar con tus padres emocionalmente dependientes, deberás considerar hechos básicos sobre logística. A la larga, este aspecto determinará una gran parte de la forma en la que lidiarás con tus padres. Considera los siguientes aspectos:
- La distancia entre tu casa y la de tus padres: si vives lejos de ellos, probablemente tengas que atenderlos mediante una llamada telefónica o un correo electrónico. Hazles saber que no puedes visitarlos con tanta frecuencia como ellos quisieran. Por ejemplo, comunícaselos de la siguiente manera: “Mamá, vivo muy lejos de ti y mis responsabilidades no me permiten visitarte tan a menudo como quisieras”.
- Su capacidad para viajar solos: si no pueden viajar por su cuenta (y vives muy lejos de ellos), deberás informarles por adelantado con cuánta frecuencia podrás visitarlos. Por ejemplo, puedes decir lo siguiente: “Papá, quiero visitarte más a menudo, pero no puedo viajar tanto como quisieras”.^{[2]
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- La disponibilidad de hermanos u otros familiares que podrían ayudarte: elabora un horario con tus hermanos para que se aseguren de satisfacer las necesidades de sus padres sin que solo uno de ustedes se encargue de todo el trabajo y se canse.
4
Reflexiona sobre tus responsabilidades. Después de la logística, tus responsabilidades personales te permitirán determinar el nivel de atención que podrás dedicarle a tus padres. A la larga, probablemente no puedas proporcionarles la atención que exijan. Hazte las siguientes preguntas:
- ¿Tienes hijos que dependen de ti? Si ese es el caso, probablemente debas limitar la cantidad de tiempo y el cuidado que puedas ofrecerles a tus padres. Hazles saber que tus responsabilidades como padre limitan el tiempo que puedas compartir con ellos.
- ¿Tienes limitaciones económicas? Si no tienes recursos económicos, probablemente no puedas visitar a tus padres tanto como quisieras. Habla con ellos al respecto.
- ¿Tienes muchas obligaciones laborales? Si trabajas mucho, tienes varios trabajos diferentes o viajas con frecuencia por razones de trabajo, probablemente no puedas dedicarles tanto tiempo como ellos quisieran. Tus padres deben tener conocimiento de este hecho.^{[3]
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5
Determina si has hecho un esfuerzo considerable. Una vez que hayas evaluado la situación, dedica un poco de tu tiempo a pensar si te comportaste como un hijo cariñoso y responsable. Hacerlo te permitirá determinar si tienes una parte de culpa o si tus padres son en realidad dependientes. Antes de tomar una decisión, hazte las siguientes preguntas:
- ¿Visitas a tus padres o estás en contacto con ellos con tanta frecuencia como lo hacen tus hermanos u otros hijos? De lo contrario, quizá los estés descuidando.
- ¿Les respondes a tus padres de forma cariñosa y atenta? Por ejemplo, si pareces enojado o apurado cuando conversas con ellos en el teléfono, probablemente se sientan desatendidos.
- ¿Te comunicas con tus padres de manera recíproca? Por ejemplo, si ellos siempre te llaman, pero tú no lo haces por tu cuenta, probablemente sientan que no los valoras.^{[4]
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Método 2

Método 2 de 3:
Establecer límites

1
No dejes que tus padres controlen o manejen tu vida. Aunque limitar la información que tus padres tengan sobre lo que hagas puede parecerte cruel o insensible, probablemente debas hacerlo para evitar que se conviertan en figuras permanentes o autoritarias en tu vida diaria. Si descartas una causa médica como la razón del incremento de la “dependencia” de tus padres o este problema siempre ha estado presente, probablemente debas establecerles límites.
- Todo tipo de contacto debe ser acordado mutuamente. No dejes que tus padres ordenen lo que hagas o dónde lo hagas.
- No permitas que tus padres sepan cada detalle de tu horario diario. De lo contrario, es probable que estén a tu lado mucho más tiempo del que te sientas cómodo.
- Si eres un adulto, deja en claro que no quieres que te controlen de forma excesiva.
- Hazles saber que no es correcto que pasen por tu casa, departamento o dormitorio de manera inesperada. Por ejemplo, puedes decirles lo siguiente: “Mamá, te amo, pero soy una persona independiente con una vida y responsabilidades propias. Te agradecería que me dieras un poco de espacio personal”.^{[5]
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2
Acepta que tienes padres emocionalmente inmaduros. Si ellos tienen una larga historia de ser dependientes y de interferir en tu vida, probablemente tan solo necesites aceptar que ese es su modo de ser. En lugar de tratar de cambiarlos, enfócate en cómo protegerte. Decide lo que aceptarás y no aceptarás de ellos, y hazles saber que habrá consecuencias por violar esos límites.
- Por ejemplo, puedes decirles algo como: “Mamá, me hace feliz ir de compras contigo una vez al mes, pero no tengo tiempo para hacerlo todos los fines de semana”. También podrías decir lo siguiente: “Papá, me encanta verte, pero no puedes seguir entrando en mi casa cada vez que quieras. Debes llamarme primero para ponernos de acuerdo en la hora y el lugar en el que podamos reunirnos. Si lo haces de nuevo, voy a tener que pedirte que me devuelvas mi llave de emergencia”.
- Si tus padres quieren involucrarte en sus discusiones, establece un límite manteniéndote alejado. Diles lo siguiente: “No estoy dispuesto a continuar conversando sobre este asunto”.
3
Conversa con ellos, si es necesario, sobre lo problemáticas que son sus necesidades emocionales. Posiblemente, llegue el momento en el que debas sentarte a conversar con tus padres, de una manera seria y prolongada, sobre sus necesidades emocionales y tu vida. Si eso sucede, deberás explicarles la forma en la que sus acciones y dependencia interfieren con tu necesidad de ser una persona independiente.
- Programa un momento para conversar con ellos, como mientras tomen el café o coman.
- Explícales que, aunque los amas y te preocupas por ellos, su dependencia o comportamiento te causa problemas. Por ejemplo, puedes decirles lo siguiente: “Mamá, aunque te amo, la cantidad de tiempo que quieres que pasemos juntos hace que descuide mis propias responsabilidades como padre y profesional”.
- Permíteles que te expliquen cómo se sienten. Por ejemplo, diles algo como: “Mamá, ¿sientes que malentiendo tus necesidades?”.
- Pregúntales si existe un problema subyacente del que quieran conversar. Probablemente, descubras que hay un factor, como una enfermedad recientemente diagnosticada, que influya en su comportamiento.
- Asegúrate de explicarles la importancia de tus límites personales.^{[6]
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Limita el contacto que tengas con ellos si es necesario. En algún punto, probablemente debas limitar el contacto que tengas con tus padres. A la larga, este será un paso final y extremo en caso de que la comunicación y las otras formas de interacción con ellos hayan fallado.
- Limitar el contacto con tus padres quizá sea necesario en caso de que tengan enfermedades mentales o sean agresivos.
- Si tus padres están enfermos, probablemente esta medida requiera de un período inicial en el que debas incrementar el contacto. Por ejemplo, mientras decidas su cuidado (por ejemplo, dividiendo el trabajo entre familiares, contratando una enfermera u otra ayuda externa, o trasladándolos a una residencia de personas mayores), probablemente debas asegurarte de que sus necesidades básicas (incluyendo la compañía y el contacto humano) sean satisfechas y que obtengan el cuidado médico necesario para sus enfermedades.
- Si tus padres simplemente son autoritarios y se niegan a respetar tus límites, probablemente debas llamarlos y explicarles que sus acciones han abierto una brecha entre ustedes. Por ejemplo, diles algo como: “Mamá, te expliqué cómo tus acciones afectaban mi vida de forma negativa. Creo que ambos necesitamos dar un paso atrás”.
- Limitar el contacto debe ser un paso unilateral. Debes tomarlo por tu cuenta sin consultarlo con tus padres. No les permitas que traten de negociar contigo.
- Explícales que el límite de contacto durará una cierta cantidad de tiempo o hasta que pienses que hayan cambiado su comportamiento de manera permanente. Por ejemplo, diles lo siguiente: “Papá, estaré muy ocupado el mes que viene. Si puedes respetar mi autonomía, me gustaría verte el mes siguiente”.
- Como parte de limitar el contacto, probablemente debas recomendarles a tus padres que busquen ayuda psicológica o apoyo de un terapeuta, psicólogo o psiquiátra.^{[7]
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Método 3

Método 3 de 3:
Interactuar con ellos

1
Sé cortés. Debes ser cortés y amoroso cuando converses con tus padres. Aunque su dependencia y acciones quizá te causen frustración, debes recordar que te aman y se preocupan por ti. Usa esta oportunidad para devolverles el favor demostrándoles cortesía y respeto.
- No contestes sus llamadas o correos electrónicos de manera abrupta o demasiado breve. En lugar de decir algo como: “Mamá, ahora no tengo tiempo para eso”; di lo siguiente: “Hola mamá, me encantaría hablar contigo ahora, pero no puedo. ¿Puedo llamarte después?”.
- Evita hablarles bruscamente. Aunque probablemente sus necesidades te ocasionen demasiada frustración, haz lo posible por no hablarles bruscamente. Nunca digas cosas como “¡Mamá, ya no soporto que dependas de mí!”.
- Recuerda que no podrás deshacer las cosas malas que les digas.^{[8]
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2
Demuéstrales cuánto te preocupas por ellos. Sin importar las circunstancias, debes asegurarte de decirles lo que sientas sobre ellos. Después de todo, al dejarles saber que te preocupas por ellos, quizá les ayudes a liberar un poco del estrés y la ansiedad que padezcan y causen su dependencia.
- Cada vez que converses con tus padres, diles que los amas y te preocupas por ellos. Por ejemplo, cada vez que los llames, diles algo como “Mamá, estaba pensando en ti y quería comunicarme contigo”.
- Si terminan una conversación con “te amo”, debes hacer lo mismo. Probablemente, eso signifique mucho para ellos.^{[9]
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3
Tengan una conversación completa y productiva. Los problemas de los padres dependientes pueden solucionarse simplemente conversando con ellos. Demuéstrales que te preocupas por ellos manteniendo conversaciones completas y productivas.
- Pregúntales sobre sus vidas. Por ejemplo, pregúntales sobres sus padres o sus experiencias cuando eran niños.
- Demuéstrales que te importan sus opiniones. Por ejemplo, pídeles consejo sobre paternidad, elaboración de presupuestos o mejoramiento del hogar.
- Deja que la conversación progrese naturalmente. Por ejemplo, no trates de desconectarte de la conversación o terminarla de manera abrupta. Quizá tu mamá disfrute conversar contigo sobre muchas cosas que parezcan insignificantes.
- Reserva tiempo para hablar con ellos para que no apresures la conversación. Por ejemplo, establece un espacio de una hora para conversar con tus padres cada domingo en la tarde y evita llamarlos cuando estés ocupado, como mientras manejes para llevar a tus hijos a una actividad.^{[10]
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4
Inicia un contacto regular. Una excelente forma de lidiar con los padres emocionalmente dependientes es evitar que se comporten de ese modo manteniéndote en contacto con ellos. Si los llamas regularmente, les harás saber que te preocupas por ellos. También tomarás control de la situación y establecerás una rutina.
- Llámalos una vez a la semana aproximadamente a la misma hora. Por ejemplo, si los llamas el viernes a las 5 p. m., establecerás un tiempo regular en el que podrás llamarlos. De ese modo, sabrán cuándo esperar tu llamada y quizá se sientan mejor al respecto.
- Envíales una tarjeta de felicitación de vez en cuando, especialmente si no usan la computadora. Incluso si solo escribes unas cuantas líneas, es un gesto que puede decir mucho con pocas palabras. También es algo que pueden ver y leer una y otra vez si necesitan tranquilidad.
- Considera enviarles correos electrónicos si pueden acceder a ellos. No subestimes el impacto que un correo electrónico considerado puede tener en tus padres.
- Envíales mensajes de texto si pueden acceder a ellos. Aunque los mensajes de texto son simples de enviar, probablemente signifiquen mucho para tus padres.
- Procura establecer un horario regular cuando los visites. Por ejemplo, si vives en la misma ciudad, visítalos cada domingo o con más regularidad si lo deseas.^{[11]
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- Ten en cuenta cualquier cambio significativo en su forma de expresarse, sus ideas y la forma en la que se acerquen a ti. Probablemente, eso indique un cambio en su bienestar mental y físico. No te apresures a asumir que simplemente son fastidiosos o dependientes. Escucha con atención lo que te digan.
5
Aprovecha al máximo tus visitas. La mejor forma de hacer que tus padres se sientan atendidos es usar cada visita como una oportunidad para pasar tiempo de calidad con ellos. Si aprovechas al máximo el tiempo que pases con ellos, probablemente reduzcas su dependencia en el futuro.
- Quizá las visitas en persona sean la forma más impactante de demostrarles a tus padres que te preocupas por ellos. Si no los visitas regularmente, comenzarán a sentirse como si los dejaras de lado.
- Cuando los visites, asegúrate de enfocarte en ellos y preguntarles cómo les va. Por ejemplo, diles algo como “¿Hay alguna noticia nueva sobre el vecindario?”.
- Hazles preguntas sobre sus intereses, sus amigos y su estado de salud.^{[12]
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