Cómo lidiar con un padre o madre que sufre depresión

Conoce los síntomas de la depresión. Es probable que te percates de que tu padre ya no realiza las actividades que antes disfrutaba. Podría lucir triste, desalentado o desamparado. Podrías identificar cambios en su peso (aumento o pérdida de peso) o en su sueño (dormir mucho o poco).^[1]

• Tu padre podría tener una conducta diferente, como estar más irritado, agresivo o mal humorado de lo habitual.
• Podría carecer de energía y lucir agotado la mayor parte del tiempo.
• Identifica si consume más alcohol o medicamentos. Si tu padre ha modificado sus hábitos de consumo de alcohol o medicamentos (como los de venta con receta y las píldoras para dormir), esto podría guardar relación con la depresión.
• La depresión no es contagiosa, por lo que no podrás contraerla.

Conversa con tu padre. Podrías tener miedo de mencionar el tema de la depresión, en particular si quieres hablarlo con tu padre. Si estás preocupado y crees que las cosas no mejorarán, puedes iniciar una conversación sobre la depresión. Acércate a tu padre porque te preocupa y te importa.^[2] Recuérdale lo importante que es para ti y que deseas verlo feliz.

• Di algo como “Estoy preocupado por ti y tu salud, ¿las cosas han cambiado? ¿Cómo te encuentras?”.
• También puedes decir algo como “He notado que las cosas han cambiado y que luces más triste de lo normal. ¿Ocurre algo malo?”.
• Si tu padre dice que “ya no desea estar aquí”, debes solicitar ayuda de inmediato.^[3]

Anima a tu padre a someterse a terapia. Luego de conversar de manera sincera con tu padre, recomiéndale que acuda a un terapeuta. Es esencial que comprendas que no eres el culpable de los pensamientos, las emociones y la conducta de tu padre; en particular si guardan relación con la depresión. Anima a tu padre a acudir a un terapeuta. La terapia puede ser de utilidad para reformular los patrones de pensamientos negativos, identificar los desencadenantes, practicar las habilidades para lidiar con problemas y emplear las medidas de prevención para reducir los síntomas de la depresión en el futuro.^[4]

• Dile a tu padre algo como “Quiero verte sano y feliz, y creo que un terapeuta podría ayudarte a lograrlo. ¿Podrías considerar la idea de acudir a uno?”.

Acudan a terapia familiar. La terapia individual puede hacer que la persona obtenga habilidades; no obstante, si toda la familia se somete a terapia, esto puede ayudar a todos.^[5] Si un padre padece de depresión, toda la familia podría sufrir. La terapia familiar puede ser de utilidad para lograr que tu familia se comunique y resuelva los problemas que surjan.

• Si sientes que tienes muchas responsabilidades en torno al funcionamiento de tu familia, la terapia familiar es una opción grandiosa en la que podrán hablar de este tema y establecer compromisos.

Pasa tiempo con tu padre. Tu padre te ama, incluso si no te lo puede demostrar con claridad.^[6] Si haces un esfuerzo para pasar tiempo con tu padre, le demostrarás que también lo amas. Es probable que tu padre desee pasar tiempo contigo, pero que no cuente con la energía para hacerlo. Puedes dar la iniciativa e invitarlo a hacer algo contigo. Realicen actividades que ambos disfruten, como las siguientes:

• Cocinen la cena juntos.
• Dibujen juntos.
• Paseen al perro juntos.

Sal con tu padre. Tu padre podría relajarse y sentirse mejor gracias a la naturaleza, la luz del sol y el aire fresco. Si salen a caminar, esto podrá aliviar su depresión y su estrés.^[7] Observen los árboles y los animales, y disfruten el tiempo que pasen en la naturaleza.

• Paseen juntos en un parque o a una reserva natural.
• Incluso pueden pasear al perro por su vecindario.

Demuestra que amas a tu padre. En ocasiones, las personas deprimidas sienten que nadie las quiere o que son indeseadas; por ello, si le recuerdas lo contrario a tu padre, esto puede mejorar sus sentimientos positivos. Puedes escribir una nota, enviar una tarjeta o dibujar una imagen; sin importar lo que hagas, demuestra que lo amas.

• Si no vives con tu padre, puedes enviarle una tarjeta o un correo electrónico, así le demostrarás que piensas en él y que lo amas.

Emplea el poder del contacto humano. Dale un gran abrazo a tu padre. Las personas que carecen de afecto suelen ser solitarias y tener problemas de depresión en mayor medida. Las personas que gozan de un afecto adecuado suelen ser más felices y saludables.^[8]

• Abraza a tu padre con la frecuencia que desees.
• Bríndale un toque leve en el hombro o el brazo, así le darás tu apoyo.

Conversa con tus hermanos más jóvenes sobre la situación. Si tienes hermanos pequeños, ellos podrían notar que tu padre ha cambiado de alguna forma, pero podrían no saberlo con exactitud. Explícaselos lo mejor que puedas y con la mayor sencillez posible.

• Di algo como “Papá sufre de depresión y a veces está de mal humor, y se queda en cama por mucho tiempo. No es tu culpa, él aún te ama mucho”.

Conoce qué es lo que debes hacer si tu padre ya no puede cuidar de sí mismo. En ocasiones, las personas deprimidas dejan de cuidar de sí mismas. Tu padre podría dejar de ducharse, faltar al trabajo o dejar de realizar actividades como preparar la cena, limpiar la casa, lavar la ropa, etc. Si tu padre se abandona, esto podría significar que también descuidará tus necesidades.

• Si descuida tus necesidades, tendrás que solicitar ayuda. Si tu padre sufre de depresión, pero tu madre o madrastra está presente, intenta conversar con ella sobre lo que le ocurre a tu padre e indícale que crees que requiere ayuda. Asimismo, puedes comunicarte con uno de tus abuelos, tu tía o tu tío, o incluso el padre de un amigo o un profesor. Podrías brindar tu ayuda de maneras pequeñas, como mantener tu habitación limpia o hacer tareas pequeñas como sacar la basura; sin embargo, la responsabilidad de tu padre es cuidarte.
• Si eres un poco mayor (como un adolescente), podrías ser capaz de encargarte de parte del trabajo pendiente, mientras tu padre se recupera. Ayuda en la casa ofreciéndote a preparar la cena o a traerla, a llevar a tus hermanos a sus actividades, etc. No obstante, no debes encargarte de todas las responsabilidades de la casa ni volverte el único cuidador de tu padre. Brinda tu ayuda en las cosas que sean de gran prioridad (como las comidas), pero ten en cuenta que es probable que en este momento no se puedan realizar todas las tareas.^[9]
• Si eres un adulto, conversa con tu padre sobre la opción de recibir ayuda. Si no está seguro de acudir a un terapeuta, podría ser más probable que lo convenzas para que acuda al doctor con el fin de someterse a una revisión general.^[10] Fija límites sobre lo que estás dispuesto y eres capaz de hacer por tu padre, y ten en cuenta que tu padre debe estar dispuesto a aceptar ayuda hasta que se sienta mejor. No puedes obligarlo a recibir ayuda.^[11]

Identifica las conductas suicidas. Es aterrador pensar en ello, pero si tu padre sufre de depresión, es esencial que conozcas las conductas suicidas. Las personas que contemplan la opción de suicidarse suelen mostrar signos, y si los conoces con anticipación, podrás estar listo en caso de que debas intervenir.^[12] Estos son algunos signos que indican que una persona corre el riesgo de tratar de suicidarse:^[13]

• donar sus pertenencias;
• conversar sobre el hecho de irse o poner sus asuntos en orden;
• conversar sobre la muerte o el suicidio, o quizás sobre lastimarse;
• indicar que se siente desamparada;
• un cambio repentino en su conducta, como la calma luego de un periodo de ansiedad;
• mostrar comportamientos autodestructivos, como un mayor consumo de alcohol o fármacos;
• decir que te iría mejor sin ella, que ya no desea estar aquí, que todo terminará pronto, o algo similar.

Debes estar listo para intervenir si consideras que tu padre corre peligro. Si crees que tu padre quiere suicidarse, comunícate con la línea National Suicide Prevention Lifeline (marcando el 1-800-273-8255) o un servicio similar en tu región, o llama al 911. Comunícate con un servicio de emergencias (como el 911) de inmediato si tu padre amenaza con lastimarse o suicidarse, si tiene un arma o un instrumento mortal (como píldoras), si habla sobre el suicidio y luce agitado o ansioso, o si está a punto de intentar suicidarse.^[14]