Cómo plantar peonías

Identifica tu tipo de peonía. Las peonías se presentan en dos variedades: peonías herbáceas y peonías arbóreas. Las herbáceas generalmente se venden como grupos de raíces y crecen hasta convertirse en flores de tallo verde similar a la hierba. Las arbóreas usualmente tienen tallos leñosos unidos al grupo de raíces y se convierten en arbustos de tallo leñoso. Las peonías arbóreas también tienen una protuberancia en la raíz con una corteza de textura distinta, donde han injertado una variedad de peonía arbórea en otra, para combinar los mejores atributos de cada una.^[7] Puedes seguir estas instrucciones para cada variedad, pero prepárate para plantarlas a distintas profundidades:

• Las peonías herbáceas crecen cuando plantas el capullo superior a una profundidad de 5 cm (2 pulgadas).
• Las peonías arbóreas crecen mejor cuando plantas el injerto a una profundidad de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas), pero debe salir al menos una punta del tallo superior por encima del suelo.^[8]

Si tu suelo necesita que lo enriquezcas, cava un agujero de 30 a 46 cm (12 a 18 pulgadas) de profundidad y anchura. Las peonías no necesitan que las plantes a dicha profundidad, pero es recomendable hacer este agujero si tu parterre aún no está lleno de un suelo rico a esta profundidad. De este modo, podrás preparar un suelo rico y fuerte para las raíces profundas que se desarrollarán después de la plantación. Es aconsejable un agujero de al menos 46 cm (18 pulgadas) de diámetro por la misma razón.^[9]

• Si tu suelo es rico, bien drenado y de al menos 46 cm (18 pulgadas) de profundidad, sáltate hasta el paso 6 de esta sección para empezar a plantar las peonías.

Añade tierra rica y con buen drenaje al fondo del agujero. Agrega 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de compost oscuro, estiércol bien madurado o corteza de pino al fondo del agujero. Si tu suelo drena lentamente o carece de nutrientes, haz una mezcla de mitad materia orgánica (cualquiera de las mencionadas) y mitad tierra de tu jardín y resérvala para llenar el agujero más adelante.

• Para probar el drenaje del suelo, cava un agujero de 30 cm (1 pie) y llénalo con agua. Espera a que drene, luego llena el agujero una vez más. Mide cuánto ha drenado después de una hora o mídelo después de 15 minutos y multiplica el resultado por cuatro para saber cuánto drena por hora. Un suelo bien drenado y adecuado para las peonías debe drenar entre 2,5 a 15 cm (1 y 6 pulgadas) por hora.

Agrega un fertilizante y otras adiciones al suelo (opcional). Para acelerar el crecimiento de la peonía, podrías añadir 1/4 taza (60 ml) de un fertilizante equilibrado en nutrientes (por ejemplo, uno de proporción 10-10-10) al fondo del agujero. Algunos jardineros también incorporan 1/2 taza (120 ml) de harina de huesos o superfosfato para obtener nutrientes adicionales.

• Si la prueba del pH revela que tu suelo es ácido (un pH inferior a 6), agrega un par de puñados de cal para equilibrar el suelo.^[10]

Llena la mayor parte del agujero con tierra rica y compacta. Ahora que ya has preparado el suelo rico para las futuras raíces de peonía, llena la mayor parte del agujero con tierra orgánica bien drenada, dejando varios centímetros de espacio en la parte superior. Puedes mezclar compost u otro material que hayas usado para llenar el fondo del agujero con una cantidad igual de tierra de jardín. Presiona la tierra con tu pala mientras llenas el agujero, apretándola firmemente.^[11]

Planta las peonías herbáceas de modo que los capullos se encuentren a 5 cm (2 pulgadas) de la superficie. Coloca el grupo de tubérculos de peonía en el agujero, con los capullos pequeños o "centros" mirando hacia arriba y las raíces largas orientadas hacia abajo. Los capullos no deben encontrarse a más de 5 cm (2 pulgadas) de la superficie o la planta no surgirá. Sigue añadiendo tierra alrededor de la peonía hasta que esté a nivel del suelo, apretándola suavemente para eliminar las bolsas de aire que pueden secar la planta.^[12]

• Las variedades de florecimiento precoz, sobre todo en los climas cálidos, podrían crecer mejor si las plantas solo a 2,5 cm (1 pulgada) de profundidad, de modo que puedan surgir al inicio de la temporada de cultivo.^[13]

Planta las peonías arbóreas de modo que el injerto se encuentre 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) por debajo de la superficie. Las peonías arbóreas, con tallos leñosos unidos a los grupos de raíces, se venden con un tallo injertado en las raíces. Encuentra la protuberancia en el portainjertos donde el tallo y las raíces han sido unidos y planta las peonías de modo que dicha protuberancia esté 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo.

Riega bien. Riega generosamente los tubérculos recién plantados para ayudar a que la tierra se asiente alrededor de ellos. Mantén el suelo húmedo (pero no empapado) hasta que ocurra la primera helada o hasta que surjan las plantas si plantaste en primavera.

Cubre la planta con mantillo solo durante el invierno. 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de mantillo o una cubierta de mantillo de plástico es suficiente para proteger las peonías de las heladas de invierno. Sin embargo, debes retirar dicho mantillo después de la última helada en primavera o las peonías podrían tener dificultades para abrirse paso a través de esta barrera adicional.

• No es necesario regarlas mientras están en estado de inactividad durante el invierno.

Riega con moderación. Las peonías son plantas resistentes y tolerantes a la sequía y solo necesitan cerca de 2,5 cm (1 pulgada) de agua por semana durante el verano. Aumenta la frecuencia de riego solo si las peonías están secas y marchitas.

Fertiliza con moderación. El fertilizante es opcional, pero podrías aplicar uno con bajo contenido de nitrógeno (como una mezcla de 5-10-10) o materia orgánica, no más de una vez cada dos a tres años.^[14] Aplícalo en un círculo alrededor de las peonías, pero no directamente en la base de la planta.

• Hay distintas guías sobre el cultivo de peonías que brindan información variada respecto a la fertilización. Las recomendaciones que proporcionamos en este artículo son más tradicionales porque las peonías crecen bien sin necesidad de un fertilizante y pueden desarrollar tallos débiles y menos flores si usas en exceso el fertilizante. Si los tallos se debilitan mucho y no pueden sostener las flores, considera usar un tutor en forma de trípode con un aro de metal para sostener los tallos.

Crea un soporte para las peonías si es necesario. Las plantas grandes o variedades con flores especialmente grandes se beneficiarán de ser enjauladas. Una jaula de peonías de tres patas o un soporte de alambre en forma de rejilla funcionarán bien. Crea el soporte en la primavera.

Deja las hormigas en las peonías. Es común encontrar hormigas comiendo el néctar de las flores de peonía, pero ello raras veces daña la planta. Las peonías son resistentes a la mayoría de las plagas, pero si notas que se está desarrollando una infección de otros insectos u hongos, busca el consejo de un jardinero o botánico local que sepa sobre las plagas de tu región.

Retira las flores muertas. Corta las flores muertas apenas pierdan su color. Si las dejas en la planta, empezarán a desarrollar semillas, las cuales consumirán una cantidad considerable de nutrientes de la planta. Cortar de inmediato las flores muertas permitirá el crecimiento de brotes más fuertes.

Retira las hojas de las peonías arbóreas en otoño. Si tus peonías se han convertido en un arbusto con tallos leñosos, son peonías arbóreas. Quítales las hojas en otoño, mientras empieza el clima frío y las heladas. Deja en su lugar los tallos leñosos y descubiertos, ya que las nuevas flores crecerán a partir de ellos el siguiente año.

• Si los tallos descubiertos tienen agujeros, esto podría ser un signo de la presencia de plagas. Contáctate con un jardinero o botánico de tu zona que esté familiarizado con el control de plagas locales.