Cómo sanar el dolor de hombros en atletas

Coescrito por Scott Anderson, MA, ATC, SFMA, DNSP

No es novedad que los atletas suelan experimentar dolor en el hombro, pues el hombro tiene un mayor rango de movimiento que cualquier articulación en el cuerpo, lo que lo hace susceptible a la lesión.^{[1]
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Fuente de investigación} La mayor parte de los dolores de hombro son consecuencia de los tirones musculares (las distensiones), aunque también son frecuentes los esguinces y las luxaciones. Una recuperación rápida y total del dolor de hombro es particularmente importante para un atleta que quiera volver a practicar su deporte lo más pronto posible. Un atleta puede ayudar a controlar su dolor de hombro en casa, aunque el consejo y el tratamiento de un médico siempre son beneficiosos y suelen ser necesarios para una recuperación rápida.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Controlar el dolor de hombro en casa

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Pon en reposo el hombro lesionado. Por lo general, la causa del dolor de hombro de un atleta es el sobreesfuerzo, algún tipo de caída o el mal posicionamiento. Este tipo de percances pueden darse mientras practicas algún deporte (particularmente el fútbol, el hockey, el béisbol, el voleibol y el tenis) o entrenas en el gimnasio. El mejor consejo cuando sientas un dolor intenso en el hombro (no los dolores leves que son comunes al hacer ejercicio) es que tomes un receso de todas las actividades que involucren al hombro. Después de algunos días de descanso, quizás tu cuerpo te sorprenda con su capacidad para curarse.
- Si tu dolor de hombro está relaciona al levantamiento de pesas en el gimnasio, entonces es probable que estés ejercitándote con demasiada intensidad o de mala forma. Consulta con un entrenador personal.
- Aunque poner en reposo tu hombro por unos días es beneficioso, inmovilizarlo completamente con un cabestrillo no se recomienda para las lesiones menores (los esguinces o los tirones), ya que promueve el desarrollo del hombro “congelado” (la capsulitis adhesiva). Se requiere al menos un leve movimiento del hombro para estimular el flujo de sangre y promover la curación.^{[2]
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  Fuente confiable
  National Health Service (UK)
  Ir a la fuente}
- Por lo general, el dolor de hombro continuo indica un desgarro muscular, mientras que el dolor agudo al moverte suele ser consecuencia de una lesión del ligamento o de la articulación. El dolor de hombro generalmente empeora por la noche, mientras duermes, a diferencia del dolor generado principalmente por los tirones musculares.
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Aplica hielo a un dolor de hombro agudo. Si tu dolor de hombre es agudo (reciente) e involucra la inflamación, entonces aplica una bolsa de hielo picado (o algo frío) a la parte más sensible para reducir la inflamación y para adormecer el dolor.^{[3]
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Fuente confiable
University of Rochester Medical Center
Ir a la fuente} La terapia fría es la más adecuada para las lesiones deportivas agudas que involucren la inflamación. Aplica el hielo picado por más o menos 15 minutos cada dos horas hasta que el malestar del hombro se haya calmado.
- Para reducir la inflamación es más eficaz comprimir el hielo firmemente contra tu hombro adolorido con un vendaje tensor o un vendaje ACE.
- Siempre envuelve el hielo picado o los cubos de hielo en una toalla delgada antes de aplicarlos a tu piel. Esto previene la irritación potencial y el congelamiento.
- Si no tienes ningún tipo de hielo, entonces usa un paquete de gel congelado o una bolsa de verduras del congelador (los guisantes o el maíz congelado funciona muy bien).
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Aplica calor húmedo al dolor de hombro crónico. Si tu dolor de hombro es crónico (de largo plazo) y es consecuencia del uso excesivo o de una lesión antigua, entonces aplica calor húmedo en vez de hielo (especialmente si el dolor es rígido y continuo en vez de agudo). El calor húmedo calienta los tejidos suaves (los músculos, los tendones y los ligamentos) e incrementa el flujo sanguíneo que va al área, lo que puede ser útil al recuperarte de una lesión deportiva antigua o al lidiar con el tipo de artritis por “desgaste” (osteoartristis).^{[4]
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Fuente de investigación} Buenas fuentes de calor húmedo incluyen las bolsas para microondas llenas de granos (generalmente de trigo o de arroz), las hierbas y los aceites esenciales. Pon la bolsa en el microondas por algunos minutos y luego aplícala al hombro en el que tienes el dolor crónico por 15 a 20 minutos antes de hacer alguna otra cosa en la mañana y antes de cualquier tipo de ejercicio ligero.
- Recuerda cubrir la bolsa herbaria con una toalla para impedir que el calor se disipe muy rápido.
- Tomar un baño caliente también provee calor húmedo a los tejidos suaves adoloridos. Añade un poco de sal de Epsom para obtener mejores resultados. El magnesio en la sal relaja y alivia los músculos adoloridos.
- Evita aplicar el calor seco de las almohadillas térmicas regulares. Pueden deshidratar a los músculos e incrementar el riesgo de una lesión.
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Toma medicamentos de venta libre. Si tu dolor de hombro no ha experimentado un gran impacto al aplicar hielo o calor húmedo, entonces prueba algunos antiinflamatorios o analgésicos de venta libre. Los antiinflamatorios son más apropiados para las lesiones de hombro agudas que involucren una inflamación significativa, como las distensiones y los esguinces de moderados a graves, la bursitis y la tendinitis. Los antiinflamatorios comunes incluyen la aspirina, el ibuprofeno (Motrin y Advil) y el naproxeno (Aleve). Los analgésicos son más apropiados para el dolor que no está obviamente causado por la inflamación, como la irritación de los nervios y el dolor muscular general por desgaste. Los analgésicos casi siempre incluyen el acetaminofeno (Tylenol y Paracetamol) como el ingrediente principal. Ten en cuenta que estos medicamentos son soluciones de corta duración para el dolor de hombro y no se deben tomar regularmente por más de dos semanas seguidas. Pueden conducir a problemas estomacales, renales y hepáticos.^{[5]
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Fuente de investigación}
- Otra opción para el dolor de hombro, de manera particular si sientes espasmos tirantez en los músculos, es tomar relajantes musculares (como la ciclobenzaprina). Sin embargo, no debes combinarlos con antiinflamatorios o analgésicos.
- Cualquier medicamento que tomes, siempre tómalos con comida y no con el estómago vacío.
- Ten en cuenta que el ibuprofeno y la aspirina no se recomiendan para niños. La aspirina, en particular, está asociada al síndrome de Reye.
- Siempre sigue las instrucciones y la información de dosificación del envase del medicamento.
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Trata de hacer algunos ejercicios ligeros de estiramiento para el hombro. Si la lesión de tu hombro “no” es seria y “no” involucra un dolor agudo, latente o punzante, entonces trata de hacer algunos ejercicios ligeros de estiramiento para el hombro después de más o menos un día de descanso. El estiramiento no es una buena idea en el caso de las luxaciones, de las distensiones y de los esguinces serios, pero las lesiones menos serias suelen responder bien al estiramiento ligero, ya que alivia la tensión muscular, estimula el flujo sanguíneo y mejora la flexibilidad.^{[6]
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Fuente de investigación} Mantén los estiramientos de hombros por aproximadamente 30 segundos y luego hazlos al menos 3 veces al día hasta que el dolor desaparezca.
- El movimiento leve y los estiramientos ligeros reducen las probabilidades de desarrollar tejido cicatricial, rigidez crónica y pérdida de movimiento en el hombro.
- Mientras estés de pie o sentado con la espalda recta, estira los brazos delante de tu cuerpo y toma uno de tus codos. Tira suavemente de la parte posterior del codo a lo largo del pecho hasta que sientas un estiramiento en los músculos del hombro correspondiente. Mantén esta posición por 30 segundos y repite la operación 3 veces.
- Nuevamente mientras estás de pie o sentado con la espalda recta, pon los brazos detrás de la espalda (a la altura de los omóplatos) y tómate de las manos. Luego jala lentamente la mano del hombro adolorido hasta que sientas un buen estiramiento.
- Siéntate en una silla y coloca el hombro afectado detrás de tu espalda, con la palma de la mano apuntando lejos del cuerpo. Inclínate hacia atrás con lentitud, de modo que tu espalda repose contra el respaldar del asiento y presione tu mano. Gira el cuerpo poco a poco hacia el mismo lado del hombro estirado. Deberás sentir un estiramiento suave y agradable. Mantén esta postura por 30 segundos. Reposa y luego repite el estiramiento 4 veces más. Si sientes un incremento del dolor o malestar, tendrás que detener el ejercicio.
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Parte 2

Parte 2 de 2:
Recibir tratamiento profesional

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Consulta con tu doctor de cabecera. Aunque es probable que tu doctor no sea un especialista del hombro o un terapeuta atlético acostumbrado a lidiar con lesiones deportivas, seguramente puede ayudarte a entender el tipo y la seriedad de tu lesión. Como se dijo anteriormente, la mayoría de las lesiones de hombro son distenciones y esguinces de leves a moderados, cuya curación generalmente demora de 1 a 2 semanas. Las lesiones de hombro más serias incluyen la luxación de la articulación, la dislocación de hombro (el esguince en la articulación acromioclavicular), el desgarro de los músculos del manguito rotador, la bursitis y las fracturas óseas (de la parte superior del brazo, del omóplato o de la clavícula).^{[7]
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Fuente de investigación} Estas lesiones serias pueden tardar hasta 6 meses en curarse (dependiendo de las complicaciones), pero tu doctor puede darte una buena noción del pronóstico y del tratamiento necesario.
- Si se justifica, tu doctor puede realizar una radiografía, una gammagrafía ósea, una resonancia magnética o un estudio de conducción nerviosa para diagnosticar tu dolor o lesión de hombro.
- Las fracturas, los desgarros de los músculos o de los ligamentos y algunas luxaciones requieren de cirugía de hombro. En estos casos, tu doctor te recomendará a un cirujano ortopédico.
- La bursitis (la inflamación de la estructura del tejido conectivo), la tendinitis, las separaciones del hombro y los esguinces serios suelen beneficiarse de una inyección de corticosteroide local (prednisolona). Los corticosteroides reducen rápidamente la inflamación y el dolor y mejoran el rango de movimiento. Pregunta a tu doctor las ventajas y las desventajas de las inyecciones de corticosteroide.^{[8]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
  Ir a la fuente}
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Pide que te remitan a un fisioterapeuta. Para los atletas no solo es importante arreglar el dolor de hombro, sino también asegurar que la articulación esté estable y fuerte para que pueda soportar las exigencias del deporte. Por tanto, ver a un fisioterapeuta es una parte importante de tu recuperación, ya que puede enseñarte los estiramientos y los ejercicios de fortalecimiento específicos para rehabilitar tu hombro.^{[9]
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Fuente de investigación} Los ejercicios de fortalecimiento generalmente involucran levantar pesas o tirar de bandas elásticas bajo tensión. Por lo general, se requiere de terapia física de 2 a 3 veces por semana por 4 a 8 semanas para afectar positivamente una lesión de hombro significativa. Se te permitirá retomar tu deporte una vez que tu dolor de hombro esté curado y tengas fuerza y movilidad plena.
- Si se justifica, un fisioterapeuta puede tratar los músculos de tu hombro lesionado con ultrasonido terapéutico o electroestimulación muscular, lo que puede causar un impacto rápido al dolor.
- Además del entrenamiento de resistencia, otros buenos ejercicios de fortalecimiento para el hombro incluyen las flexiones, las dominadas, la natación y el remo.
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Prueba un masaje de hombro. Si el dolor de tu hombro no es muy serio y aún puedes mover la articulación sin mucha dificultad, entonces es una buena estrategia pedir un masaje de tejido profundo a un terapeuta calificado. El masaje de tejido profundo alivia la tirantez y la tensión muscular, mejora la flexibilidad y elimina la inflamación, todo lo cual contribuye a la sensación de dolor.^{[10]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} El masaje es más útil para los tirones musculares de leves a moderados, pero no se recomienda para las lesiones más serias de la articulación del hombro (mencionadas anteriormente). Obtén un diagnóstico de tu lesión de hombro antes de considerar una terapia de masaje.
- Empieza con una sesión de masaje de 30 minutos que se concentre en tu hombro lesionado, pero también que incluya a tu cuello y a la espalda media, entre los omóplatos. Una sesión puede “aliviar” el dolor, pero se pueden requerir algunas sesiones más.
- Permite al terapeuta que vaya tan profundamente como puedas tolerar, ya que hay muchas capas musculares en tu hombro que pueden necesitar atención.
- Siempre bebe mucha agua purificada después de un masaje, de lo contrario corres el riesgo de tener dolor de cabeza y sentir un poco de náusea.
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Prueba los tratamientos en los puntos de activación. Parte del dolor de hombro puede provenir de los nudos musculares, también conocidos como puntos de activación. Por lo general, estos puntos pueden causar dolor local o en otras áreas del cuerpo. Por ejemplo, un nudo muscular en la parte media de la espalda puede generar dolor en la parte superior de la articulación del hombro. La terapia de puntos de activación, o liberación miofascial, puede ayudar a aliviar este tipo de dolor muscular.^{[11]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente}
- Trata de conseguir este tratamiento por parte de un profesional de la salud con formación en dicha terapia. Las personas con formación en la terapia de puntos de activación podrán revisar los músculos de los hombros y otras áreas, como en la parte media de la espalda, para detectar la causa subyacente del dolor.
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Considera la acupuntura para tu hombro. La acupuntura es una modalidad de tratamiento desarrollada hace muchos siglos en China y está diseñada para reducir el dolor y estimular la curación.^{[12]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} La acupuntura implica introducir agujas muy delgadas a la piel en puntos específicos (algunas veces cerca de la lesión, pero a menudo se encuentran en partes distantes del cuerpo) por un tiempo de 15 a 45 minutos por sesión. Las agujas desencadenan la liberación de compuestos que reducen el dolor (como las endorfinas) al torrente sanguíneo, así que el dolor puede desaparecer rápidamente con la acupuntura. Aunque la efectividad de la acupuntura no está bien estudiada en el caso específico del dolor de hombro, se ha demostrado los beneficios que posee en la mayoría de las lesiones musculoesqueléticas. Además, dado su excelente historial de seguridad y su costo relativamente bajo, ciertamente es una buena opción para los atletas que tratan de aliviar el dolor de hombro.
- La acupuntura se practica ahora por una amplia variedad de profesionales de la salud, incluyendo algunos médicos, quiroprácticos, fisioterapeutas y masajistas.
- Si decides buscar la ayuda de un profesional, este debe tener un certificado de la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental.
- Un tratamiento de acupuntura puede causar un impacto significativo en el dolor de tu hombro, pero algunas veces se demora algunas sesiones más, así que sé paciente para obtener resultados.
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Consejos

Si hay alguna deformidad o mella en el músculo de tu hombro y sientes un dolor intenso, entonces puedes tener una luxación de la articulación. Visita a tu doctor inmediatamente.
La clase más común de cirugía de hombro es la artroscopia. En este tipo de cirugía, el cirujano inserta un artroscopio a la articulación, lo cual es una pequeña cámara que puede transmitir imágenes claras en una pantalla.
Para reducir el dolor de tu hombro, trata de dormir boca arriba. Generalmente, dormir boca abajo puede irritar las articulaciones del hombro y de la parte inferior del cuello.
Si el dolor de hombro es crónico y recurrente, trata de tomar suplementos de glucosamina, de condroitina, de metilsulfonilmetano o de aceites de pescado. Pueden ayudar a lubricar la articulación y a reducir la inflamación, aunque generalmente se requiere de 2 a 3 semanas para notar resultados significativos.

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