Cómo sembrar caña de azúcar

Fertiliza la caña de azúcar con nitrógeno. Debido a que la caña de azúcar es un tipo de hierba, se nutre de fertilizantes ricos en nitrógeno. Puedes fertilizar las plantas de caña de azúcar con un fertilizante de hierbas estándar o decidirte por una opción orgánica como el estiércol de pollos. Fertilizar solo una vez, cuando los brotes empiecen a emerger, ayudará a que la caña de azúcar crezca fuerte y saludable para que tengas una buena cosecha en el otoño.^[2]

Elimina frecuentemente la maleza acumulada en el área de siembra. La caña de azúcar crecerá bajo condiciones extremas y requiere poco mantenimiento, excepto cuando se trata de eliminar la maleza. No descuides el área de siembra, ya que la maleza podría obstruir los nuevos brotes antes de tener la oportunidad de crecer. Es necesario el deshierbe constante hasta que las cañas de azúcar tengan la altura necesaria para ensombrecer y obstruir la mayor parte de maleza por su cuenta.

Supervisa la presencia de plagas y enfermedades. Existe una serie de plagas y enfermedades que pueden afectar a la caña de azúcar. Las plagas tales como los agujeros y los insectos son más propensas a afectar un cultivo bajo condiciones de inundación, mientras que las enfermedades pueden producir un desarrollo de hongos y putrefacción. Revisa la caña de azúcar con frecuencia para detectar signos de plagas o pudrición, y adopta medidas preventivas que reduzcan su aparición siempre que sea posible.^[3]

• Una de las mejores estrategias para el control de plagas es elegir variedades de caña de azúcar que sean resistentes a las enfermedades y los virus conocidos por afectar cultivos.^[4]
• Utilizar cantidades controladas de fungicidas o pesticidas apropiados puede ayudar a prevenir la propagación de una plaga o enfermedad en tu cultivo.^[5]
• Si encuentras una planta que parece infectada con una plaga o enfermedad, retírala inmediatamente.

Espera hasta el otoño para cosechar. Debes dejar que las plantas de caña de azúcar crezcan durante el mayor tiempo posible antes de la primera helada del año. Si las dejas en la tierra hasta después de la primera helada, no podrás utilizar tus plantas para hacer jarabe de azúcar.

• Si vives en un lugar con inviernos muy largos y fríos, ve a lo seguro y cosecha tus cañas de azúcar al inicio del otoño.
• Si vives en un lugar con inviernos templados, podrás dejar que tus cañas de azúcar crezcan hasta mediados de otoño.

Usa un machete para cortar las cañas cercanas al suelo. Los tallos maduros estarán altos y gruesos, similares al bambú, así que no podrás cortarlos con unas simples tijeras de jardinería. Usa un machete o una sierra para cortar las cañas de azúcar tan cerca al suelo como sea posible, así podrás hacer uso de la mayor cantidad de planta posible.

No des machetazos dentro de la tierra. No desearás dañar las raíces de las plantas de caña de azúcar ya establecidas. Si dejas que las raíces permanezcan en la tierra, tu caña de azúcar va a surgir de nuevo el próximo año.

Arranca las hojas de la caña de azúcar. Asegúrate de utilizar guantes porque las hojas son muy puntiagudas. Úsalas para cubrir el área de siembra. Las hojas actuarán como un abono orgánico que protegerán las raíces de las cañas de azúcar durante el invierno. Si no tienes suficientes hojas para cubrir toda el área de siembra, usa un poco de paja adicional para terminar el trabajo.^[6]

Limpia muy bien los tallos. Luego de una temporada fuera, los tallos van a tener moho y suciedad. Utiliza agua tibia y un cepillo para fregar la suciedad y los residuos de los tallos hasta que estén completamente limpios.^[7]

Corta los tallos en secciones de 2,5 cm (1 pulgada) de largo. Los tallos estarán bastante duros, de modo que un cuchillo de carnicero es la mejor herramienta para ese trabajo en vez de un cuchillo simple. Corta los tallos en partes pequeñas, luego pica esas partes por la mitad para que tengas un montón de pequeños trozos de caña de azúcar.^[8]

• Si tienes un exprimidor comercial de caña de azúcar, ya no será necesario picar los tallos. En las grandes fincas, el jugo de la caña de azúcar se extrae con prensadores enormes y pesados. No existe ninguna máquina equivalente que sea adecuada para el uso doméstico, por eso se utiliza el método del corte y la ebullición en su lugar.

Hierve los trozos de caña de azúcar en una olla grande llena de agua. El azúcar se extrae mediante un largo proceso en el cual se hierven los trozos por cerca de dos horas. El agua de azúcar estará lista cuando tenga el mismo sabor que un trozo de caña de azúcar cruda. Deberás probarlo para determinar si está listo.^[9]

• Otra clave es observar los trozos de caña de azúcar. Después de unas pocas horas, se volverán de color marrón claro, lo que indicará que el azúcar ya fue extraída.
• Revisa la olla cada media hora para asegurarte de que todos los trozos todavía estén cubiertos de agua; si no es así, agrega más.

Vierte el agua de azúcar a través de un colador en una olla pequeña. Usa el colador para atrapar todas las piezas fibrosas de caña de azúcar. Ya no las necesitarás más, así que puedes botarlas.

Cocina el agua de azúcar para convertirlo en jarabe. Hierve el agua de azúcar hasta que se haya cocinado significativamente y tome la consistencia de un jarabe espeso. Eso puede tomar entre una y dos horas, así que deberás revisar la olla para asegurarte de no cocinarlo en exceso. Para saber si el jarabe está listo, sumerge una cuchara fría en la olla y comprueba la consistencia.^[10]

• Si deseas que tu jarabe te quede aguado, puedes retirarlo del calor cuando todavía se resbale fácilmente de la parte posterior de la cuchara.
• Para tener un jarabe más espeso, debes retirarlo del calor cuando recubra la parte posterior de la cuchara en lugar de caerse inmediatamente.