Cómo sentir empatía

La empatía es la habilidad de sentir lo que las demás personas sienten; es la clave para formar relaciones significativas y coexistir en paz con los demás. Algunas personas tienen la habilidad innata de empatizar mientras que otros encuentran difícil el relacionarse con las demás personas. Pero si crees que te falta esa habilidad para ponerte en los zapatos del otro, existen infinidad de cosas que puedes hacer para mejorar tu sentido de empatía. Este artículo aborda el significado de la empatía y los pasos que puedes seguir desde ya para convertirte en una persona más empática.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Ponerle atención a tu empatía

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Conéctate con tus propias emociones. Para poder sentir emociones conjuntamente con alguien más, primero debes ser capaz de sentirlas en tu interior. ¿Estás conectado con tus emociones? ¿Notas cuando estás contento, triste, molesto o asustado? ¿Dejas que estos sentimientos afloren y los expresas? Si tiendes a reprimir tus emociones en lugar de dejarlas ser parte de tu vida, intenta dejarte sentir más profundamente.
- Es muy común alejar los sentimientos negativos. Por ejemplo, es más divertido distraerte viendo televisión o yendo a un bar que sentarte a pensar en algo terrible que te haya pasado. Sin embargo, dejar los sentimientos de lado te desconecta y crea una falta de familiaridad. ¿Si no puedes expresar tu propia tristeza, cómo esperas sentir la de alguien más?
- Tómate un tiempo todos los días para dejar que tus emociones afloren. En lugar de bloquear apresuradamente los sentimientos negativos, piensa acerca de ellos. Siéntete molesto o temeroso y lidia con esos sentimientos de una forma saludable, como llorando, escribiendo tus pensamientos o contándole cómo te sientes a un amigo.
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Escucha con mucha atención. Escucha lo que las personas dicen y nota la entonación de su voz. Observa todas las pequeñas señales que contradicen la verdadera forma de sentirse de una persona. Quizás sea algo tan sutil como agachar la mirada repetidamente o ver al vacío. Deja tus cosas personales de lado y presta atención a la historia de esa persona.
- No juzgues a la persona mientras la escuchas. Si de repente recuerdas una discusión que tuviste previamente, desapruebas sus decisiones o te distraes con algún factor externo, intenta concentrarte de nuevo en prestar atención.^{[1]
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  Fuente confiable
  Greater Good Magazine
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Ponte en el lugar de la otra persona. ¿Alguna vez has leído una historia que te atrapó tanto que te olvidaste de ti mismo? Por unos minutos te convertiste en ese personaje en particular y sabías exactamente lo que se debería sentir al ver a tu padre por primera vez después de 10 años o perder al amor de tu vida por culpa de alguien más. Sentir empatía por otra persona no es tan distinto. Si escuchas atentamente a la persona y realmente intentas comprenderla, llegará un punto en el cual llegues a sentir lo que la otra persona está sintiendo. Tendrás una idea de lo que significa estar en los zapatos de esa persona.
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No tengas miedo de sentirte incómodo. ¡La empatía puede ser dolorosa! Te lastima absorber el dolor de los otros y toma trabajo conectarte con la otra persona a un nivel tan profundo. Quizás sea por eso que la empatía ya no es tan fuerte como antes; ya que es más fácil mantener conversaciones ligeras para mantenerse reservado. Si quieres ser más empático, no puedes mantenerte alejado de los sentimientos de las otras personas. Sé consciente de que ellos tendrán un efecto en ti y de que probablemente termines sintiéndote diferente. Sin embargo, tendrás un mejor entendimiento sobre la otra persona y eso servirá de base para construir un relación más sólida.
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Muéstrale a la otra persona que sientes lo que ella está pasando. Haz preguntas que demuestren que estás prestando atención. Usa el lenguaje corporal demostrando que estás involucrado: haz contacto visual, acércate un poco más y no te muevas ansiosamente. Asiente, mueve la cabeza o sonríe cuando sea oportuno. Estas son todas las formas de mostrar empatía en ese momento para fortalecer la confianza con la persona que está compartiendo sus sentimientos contigo. Si luces distraído, miras a otro lado o das otras señales de que no estás escuchando o no te interesa lo que la persona te está diciendo, lo más probable es que se calle y deje de compartir contigo lo que le sucede.
- Otra forma de mostrar empatía es también compartir cosas sobre ti. Mostrarte igual de vulnerable que la otra persona puede construir confianza y una conexión mutua. Baja la guardia e involúcrate en la conversación.
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Utiliza la empatía para ayudar a los otros. Puedes aprender de las experiencias que experimentas al ser empático con los otros y es bueno que dejes que todo ese conocimiento adquirido influya en lo que harás en el futuro. Quizás esto signifique defender a alguien a quien intimidan porque ya comprendes mejor a esa persona. Podría cambiar tu forma de comportarte la próxima vez que conozcas a alguien nuevo o tus puntos de vista con respecto a ciertos temas sociales o políticos. Deja que la empatía influya en tu forma de andar por el mundo.

Parte 2

Parte 2 de 3:
Desarrolla una mayor empatía

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Abre tu mente para aprender más sobre lo que no entiendes. La empatía se origina del deseo por saber más acerca de otras personas y sus experiencias. Interésate por saber cómo es la vida de las otras personas. Concéntrate en aprender diariamente tanto como puedas sobre las otras personas. Aquí hay algunas formas para impulsar tu curiosidad:
- Viaja más. Cuando vas a lugares que nunca has visitado, asegúrate de pasar tiempo con personas que viven en el lugar y conocer más sobre su estilo de vida.
- Habla con extraños. Si estás sentado al costado de un extraño en el autobús, entabla una conversación en lugar de enterrar tu nariz en un libro.
- Sal de la rutina. Si todo el tiempo sales con las mismas personas y vas a los mismos lugares, varía un poco y comienza a conocer nuevas personas. Expande un poco tus horizontes.
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Intenta empatizar con más ganas con las personas que no te agradan. Si notas algún área en que te falta ser más empático, concéntrate en cambiar cómo te sientes o por lo menos intenta entender mejor a las personas o tipos de persona que no te agradan. Cuando sientas antipatía por alguien, pregúntate a ti mismo el porqué. Decide que, en lugar de evitarla o hablar mal de ella, te pondrás en sus zapatos. Descubre lo que puedes aprender al empatizar con las personas que no te agradan.
- Recuerda que incluso si no llegan a ningún acuerdo, puedes sentir empatía por esa persona. Es posible llegar a empatizar con alguien que te desagrada mucho. Y quién sabe si una vez que te hayas abierto un poco, encuentres motivos para cambiar tu opinión sobre esa persona.
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Asegúrate de preguntarle a las personas cómo se sienten. Esta es una manera sencilla de crear momentos de empatía de forma regular. En lugar de creer que las conversaciones referentes a las emociones están fuera del alcance, pregúntale más seguido a las personas sobre sus emociones y escucha sus respuestas atentamente. No quiere decir que todas las conversaciones deben ser profundas, serias y psicológicas. Sin embargo, preguntarle a las personas cómo se sienten puede ayudarte a comprometerte más y realmente “ver” a la persona que tienes al frente.^{[2]
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Fuente de investigación}
- La otra cara de la moneda consta en responder más sinceramente cuando alguien te pregunta cómo te sientes. En vez de decir "¡genial!" cuando en realidad te sientes triste, ¿por qué no expresar tus verdaderos sentimientos? Prueba ver qué sucede cuando expresas tus emociones un poco más en lugar de reprimirlas.
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Lee y mira más temas de ficción. Absorber muchas historias como novelas, películas y otros programas es una forma de desarrollar tu sentido de la empatía. Existen estudios que demuestran que leer obras del género ficción en realidad mejora la habilidad de uno para empatizar en la vida real.^{[3]
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Fuente de investigación} Te ayuda a conseguir el hábito de imaginar cómo sería tu vida si fueses alguien más. La catarsis de reírte o llorar junto con el personaje te puede ayudar a ser más abierto emocionalmente con las personas.
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Practica el ser empático con alguien de tu confianza. Si tienes problemas para saber si eres empático, intenta practicar con alguien más. Asegúrate de que la otra persona sepa que estás trabajando en esto, así comprenderá si no le das en el clavo. Pídele a la persona que te exprese cómo se siente y practica todos los pasos mencionados para sentir lo mismo que ella. Luego dile cómo te sientes por lo que te acaba de decir.^{[4]
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Fuente de investigación}
- Fíjate si los sentimientos encajan. Si la persona expresa tristeza y tú te sentiste triste mientras ella hablaba, entonces significa que lograste leer sus emociones correctamente.
- Si los sentimientos no encajaron, probablemente necesites pasar más tiempo conectándote con tus propias emociones y practicar cómo reconocer las emociones de otras personas.

Parte 3

Parte 3 de 3:
Comprender el poder de la empatía

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Entiéndela como el intercambio de emociones. La empatía es la habilidad de sentirse de la misma forma que la otra persona. Es necesario que profundices y experimentes las mismas emociones que está sintiendo esa persona. Se suele confundir empatía con simpatía, la cual se trata de sentir pena por la desgracia ajena y quizás, basado en ello, actúes para ayudar al prójimo. Sin embargo, la empatía va más allá, en lugar de sentir por, sientes con esa persona.
- Por ejemplo, digamos que tu hermana comienza a llorar mientras te cuenta que su novio acaba de romper con ella. Mientras ves caer sus lágrimas por sus mejillas y la escuchas describir lo que sucedió, empiezas a sentir que la voz se te corta. No solo sientes pena por ella, sino que también te sientes triste. Eso es empatía.
- Otra forma de entender la empatía es verla como un entendimiento compartido, la habilidad de proyectarte dentro de la experiencia de alguien más. La idea de intentar caminar kilómetros estando en los zapatos de otro es una buena forma de explicar lo que es la empatía.
- Ser empático significa participar en cualquier tipo de emoción. No tiene que ser una emoción negativa. Se refiere a estar en contacto con todos los sentimientos y emociones de los demás, de modo que llegas a tener una idea de lo que se siente ser esa persona.
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Date cuenta de que puedes sentirla por cualquier tipo de persona. No tienes que haber pasado por las mismas experiencias para sentir empatía. No se trata de tener un entendimiento en común porque también has pasado por lo mismo. De hecho, puedes llegar a sentir empatía por aquellos con quienes no tienes nada en común. Ser empático es experimentar lo que los demás sienten en ese momento, sea lo que sea. No tiene que ser algo que hayas experimentado.
- Eso quiere decir que puedes sentir empatía por cualquier persona. Un joven puede empatizar con un adulto mayor en un asilo, aunque obviamente nunca haya pasado por lo mismo. Una persona adinerada puede sentir empatía por un indigente incluso si siempre ha tenido la fortuna de tener un techo donde vivir y abundante alimento. Puedes sentir empatía por un extraño que apenas acabas de ver al frente de las rieles del tren.
- Para ponerlo de otra forma, ser empático no quiere decir imaginar cómo debería ser la vida de la otra persona, se refiere más bien a sentir cómo es la vida de esa persona a un nivel emocional.
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Date cuenta de que no es necesario estar de acuerdo con la otra persona para empatizar con ella. En realidad, es posible empatizar incluso si estás completamente en desacuerdo con sus opiniones y no te agrada mucho la persona. Esa persona sigue siendo un ser humano y tiene el mismo rango de emociones que tú. Puede ser difícil pero aun así puedes empatizar con el dolor y sufrimiento de esa persona, de la misma forma que empatizas con un ser querido.^{[5]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, digamos que tu vecino tiene una idea política completamente distinta a la tuya y siempre tiene puntos de vista que te parecen erróneos. Pero si ves que lo lastiman irías a ayudarlo.
- Podría ser incluso más importante desarrollar la habilidad para empatizar con aquellos que no te agradan. La empatía nos ayuda a vernos entre nosotros como personas que necesitan amor y consideración, sin importar nada. Crea la esperanza de la paz.
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Olvídate de la regla de "no hacerle lo mismo a los demás". George Bernard Shaw dijo “No hagas a los demás lo que te guste que te hagan a ti, ellos pueden tener gustos diferentes”. La "regla de oro" no es aplicable cuando se trata de la empatía, porque no te ayuda a comprender lo que la otra persona está pasando. Ser empático implica abrir tu mente para percibir el punto de vista y los "gustos" de alguien más en lugar de imponer tus propias experiencias e ideas.
- Pensar en cómo te gustaría que te traten podría servir como un buen inicio para ser respetuoso y escrupuloso, pero para ser empático tienes que ir más allá. Es difícil hacerlo y podría hacerte sentir incómodo. Pero mientras más lo hagas, mejor será tu entendimiento sobre las personas que te rodean.
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Date cuenta por qué la empatía es importante. La empatía mejora la calidad de vida tanto a nivel personal como social. Te ayuda a sentirte más conectado con las personas a tu alrededor y crea un sentido de significado compartido. Lo que es más, la habilidad de los humanos para experimentar empatía por otros nos lleva a obtener ganancias sociales. Nos ayuda a dejar de lado el racismo, la homofobia, el sexismo, el clasismo, entre otros problemas sociales. Es la base de la cooperación social y la ayuda mutua.^{[6]
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Fuente confiable
Greater Good Magazine
Ir a la fuente} ¿Dónde estaríamos si no existiese la empatía?
- Un estudio reciente ha demostrado que el nivel de empatía entre los estudiantes de educación superior ha decaído en un 40% entre los últimos 20 y 30 años.^{[7]
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  Fuente de investigación} Esto sugiere que la empatía es, un poco en parte, algo que puede ser aprendido o desaprendido.
- Al conectarte con tu sentido de empatía y ponerlo como prioridad todos los días, puedes mejorar tu habilidad para ser empático y verás cómo tu vida mejora como resultado de esto.

Consejos

Utiliza tu percepción y emociones como guía y para dar sugerencias.
La empatía no es un procedimiento limitado a lo físico. Puede ser espontáneo (sincero e involuntario) o podría surgir en una situación inesperada.
Es probable que no logres comprender toda la situación o escena, pero esto no debería ser un problema.
Se necesita una mente activa y comprensiva para que funcione apropiadamente. Podría no funcionar siempre.
Si te resulta difícil imaginar claramente la situación, intenta compararla con una experiencia tuya que sea similar a la que quieres visualizar.
No creas que solo tu punto de vista de la situación es la correcta; todo el mundo tiene una visión algo distinta de la misma situación.

Advertencias

Si las emociones son lo realmente fuertes, podrías dejarte ese sentimiento en ti por un tiempo luego de haber sido empático. Esto podría ser peligroso si es un tema particularmente deprimente. Si esto sucede, no te preocupes. Intenta pensar en todos los recuerdos felices posibles; por otro lado, podrías intentar contrarrestar la empatía depresiva con la empatía alegre.