Cómo tratar a una víctima con una lesión en la columna vertebral

Trata un traumatismo craneal al igual que lo harías con una lesión en la columna vertebral. La mejor forma de evaluar si una persona tiene una lesión en la columna vertebral es asumir que lo tiene. Esto se debe a que las consecuencias de este tipo de daño suelen ser graves y permanentes, y no proporcionar los cuidados necesarios (por más que tus intenciones sean buenas) podría empeorar la situación y el resultado final. Cualquier víctima que sufra una lesión en la cabeza, el cuello o la espalda debe recibir el tratamiento correspondiente a una lesión en la columna vertebral.^[1]

• Comprende que las heridas en la cabeza pueden ser producto de distintos tipos de lesiones, y la sangre o las heridas no siempre son visibles después de un golpe. Por ejemplo, el buceo en aguas poco profundas puede ser una fuente insospechada de lesiones en la columna vertebral.^[2]

NO muevas ni traslades a la víctima. Cualquier movimiento podría empeorar el daño en la columna vertebral. La única situación en la que debes mover a una víctima de una posible lesión en la columna vertebral es ante un peligro inmediato, como un coche o una casa en llamas. Si ambos se encuentran en un lugar seguro, deja a la víctima donde está y permite que los profesionales médicos la trasladen cuando corresponda.

• Si la víctima ha usado un casco durante el accidente (como al practicar deportes o al sufrir un accidente en moto), no se lo quites. Esto solo puede hacerlo un profesional.^[3]

Llama al servicio de emergencias. Los profesionales médicos podrán evaluar y controlar posibles lesiones, además de contar con camillas y equipamientos especiales para trasladar a las víctimas. Es fundamental que te comuniques con el servicio de emergencias de inmediato, en el caso de que tanto tú como la víctima no se encuentren en peligro inmediato.

• Durante la llamada, asegúrate de informarle al personal que la víctima tiene una posible lesión en la columna vertebral. Ellos te recomendarán los pasos a seguir para que puedas cuidar a la víctima mientras esperas al servicio de emergencias.

Practícale la reanimación cardiopulmonar en el caso de ser necesario. Observa si la víctima puede respirar por sus propios medios, dado que este tipo de lesión suele afectar la capacidad de poder respirar naturalmente. Evalúa si su pecho se infla al respirar o pon un dedo bajo su nariz para detectar el flujo de aire. El único momento en el que debes mover su cabeza (además de las situaciones de alto riesgo) es para practicarle respiración de rescate o compresiones de pecho de reanimación cardiopulmonar. Esto puede salvarle la vida a la víctima mientras esperas que llegue el servicio de emergencias.

• Si el corazón de la víctima sigue latiendo, pero no logra respirar, practícale la respiración de rescate. Si no tiene pulso, proporciónale compresiones de pecho de alta calidad.
• Para practicar la respiración de rescate, NO levantes el mentón de la víctima para abrir las vías respiratorias, en el caso de que puedas evitarlo. En cambio, prueba la tracción mandibular. Para ello, arrodíllate cerca de la parte superior de la cabeza de la víctima, usa ambas manos (una de cada lado) para sostener ambos ángulos de su mandíbula inferior, y luego levántala con las dos manos.^[4] Esta técnica puede ser un poco más segura para las víctimas de lesiones en la columna vertebral. Desafortunadamente, se requiere la presencia de otra persona para realizar la respiración de rescate mientras otra sostiene la mandíbula hacia arriba.
• En el caso de que no tengas que practicarle la reanimación cardiopulmonar, sin mover a la víctima, puedes examinarlo para detectar posibles lesiones graves visibles. Asegúrate de aplicar presión sobre las lesiones que sangren mucho.^[5]

Evalúa la causa de la lesión. Por lo general, los accidentes automovilísticos son la causa más común de este tipo de lesión en personas menores de 65 años. Otras causas pueden ser caídas, disparos y heridas de arma blanca, deportes de riesgo sin el equipamiento apropiado (en especial en el fútbol americano) y lesiones provocadas bajo los efectos del alcohol.^[6] En estos casos, presta mucha atención a las posibles lesiones en la columna vertebral, y trata a la víctima en consecuencia. Ayuda al personal médico al informarle acerca del origen del daño, en el caso de que lo sepas.

Reconoce los síntomas de una lesión en la columna vertebral. Si no hay ningún médico en el lugar, evalúa las señales y los síntomas de este tipo de lesión. En primer lugar, observa a la víctima e identifica si está inconsciente o algo consciente, si su cuello o espalda presentan un ángulo extraño, o si ha perdido el control de la vejiga o los intestinos y se ha ensuciado. En estos casos, lo más probable es que haya sufrido un daño en la columna vertebral. Además, trata a la víctima como si hubiese sufrido una lesión en esta zona si no puede o no logra mover su cuello, tiene problemas para respirar o expresa sentir un dolor agudo en el cuello, la espalda o la cabeza. Otra señal típica es el cambio en la fuerza o la sensación en las extremidades.^[7]

• Una lesión en la columna puede causar debilidad en cualquier parte del cuerpo y parálisis, la incapacidad de moverse por completo o ciertas partes en particular. Dependiendo de la ubicación del daño, la lesión podría afectar las cuatro extremidades, una sola parte del cuerpo, o una sola extremidad.^[8]
• La víctima podría experimentar una gran variedad de sensaciones en sus extremidades, como entumecimiento, hormigueo, dolor o un escozor muy fuerte.^[9] La pérdida de sensaciones puede afectar la capacidad de distinguir la temperatura o sentir el tacto.

Estabiliza a la víctima hasta que llegue la ayuda. Mantén a la víctima muy quieta hasta que lleguen los profesionales. Sostén su cabeza y su cuello para evitar que se muevan mientras esperan al servicio de emergencias.^[10] Intenta calmar a la víctima al asegurarle que la ayuda llegará pronto y anímala utilizando un tono de voz tranquilo para que se quede absolutamente quieta.

• Dile con suavidad y seguridad “Es posible que hayas sufrido heridas graves. Estoy aquí y los médicos llegarán pronto, pero en este momento necesito que te quedes quieto”.