Cómo tratar el tétanos

El tétanos es una infección bacteriana seria que afecta al sistema nervioso y suele conducir a contracciones musculares dolorosas , sobre todo en el cuello y en la mandíbula (esta es la razón por la que se le denomina "trismos").^{[1]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} La bacteria Clostridium tetani (que produce la toxina) se encuentra en las heces de animales y en la tierra, de manera que las infecciones generalmente empiezan por las heridas punzantes en las piernas o en los brazos. El trastorno puede interferir con tu capacidad de respirar y, si se deja sin tratar, puede ser fatal. Hay una vacuna preventiva contra el tétanos, pero no es una cura. Si tienes tétanos, debes recibir tratamiento en un hospital (un tratamiento que se centre en controlar y combatir los síntomas hasta que los efectos de la toxina del tétanos desaparezcan).

Parte 1

Parte 1 de 2:
Obtener tratamiento médico

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Ve al hospital. Además de la rigidez y de los espasmos en los músculos del cuello y de la mandíbula, el tétanos también causa opresión o calambres abdominales y espinales, espasmos musculares generalizados, dificultad para tragar, fiebre, sudoración y ritmo cardíaco acelerado.^{[2]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Si tienes síntomas de tétanos, tendrás que recibir tratamiento en un hospital (en el caso de que sea una infección seria que no puedas tratar en casa).
- Los síntomas del tétanos pueden aparecer en cualquier momento, desde algunos días hasta varias semanas después de que la bacteria entre en tu cuerpo (la cual suele entrar a través de una herida punzante del pie; por ejemplo, al pisar tierra contaminada).
- El doctor se basará en el examen físico, así como en los antecedentes médicos y de inmunización, para diagnosticar el tétanos. Ninguna prueba de laboratorio o de sangre es útil para detectar el tétanos.
- Las enfermedades que causan síntomas similares a los del tétanos que el doctor querrá descartar incluyen la meningitis, la rabia y el envenenamiento por estricnina.^{[3]
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  Fuente de investigación}
- El personal médico necesitará limpiar la herida y quitar cualquier desecho, tejido muerto u objeto extraño.^{[4]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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Obtén una inyección de antitoxina tetánica. Dependiendo del tiempo entre la lesión y el momento en que empezaste a mostrar síntomas obvios, el doctor puede ponerte una inyección de la antitoxina tetánica, como la inmunoglobulina tetánica.^{[5]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Sin embargo, esto no es una cura y únicamente puede neutralizar las toxinas "libres" que no se han unido al tejido nervioso. Esta inyección no afectará a ninguna toxina que se haya unido al tejido nervioso.
- Por tanto, el tiempo es esencial. Mientras más rápido veas a un doctor (apenas notes los síntomas), más efectiva será la inmunoglobulina en la prevención de la gravedad de los síntomas.
- Se te dará una dosis de 3000 a 6000 unidades por vía intramuscular tan pronto como se haga el diagnóstico del tétanos. En los países en los que no está disponible la inmunoglobulina, se usa la antitoxina equina.
- No esperes a que aparezcan los síntomas. Si te haces una herida profunda (como una herida punzante) con un objeto filoso que parezca contaminado con tierra, óxido, heces u otros desechos, entonces limpia la herida y obtén una vacuna contra el tétanos del doctor o de una clínica de atención urgente como una estrategia preventiva.
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Prepárate para tomar antibióticos. Los antibióticos matan a las bacterias, incluyendo al C. Tetani, pero el problema con el tétanos tiene que ver con la toxina producida por las esporas bacterianas.^{[6]
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Fuente de investigación} La poderosa toxina producida por las esporas bacterianas (cuando están en tu cuerpo) causa la gran mayoría de los síntomas, ya que se une al tejido nervioso y causa la excitación, lo cual explica las contracciones y los espasmos musculares generalizados.
- Si detectas el tétanos en sus etapas iniciales, entonces los antibióticos pueden ser efectivos, pues pueden matar a las bacterias antes de que liberen mucha toxina.
- Si el trastorno progresa, los antibióticos pueden ser relativamente inútiles, de manera que sus efectos secundarios potenciales pueden no superar los beneficios posibles.
- Se te administrarán antibióticos por vía intravenosa. El tratamiento preferido es el metronidazol de 500 mg cada seis u ocho horas. El tratamiento durará siete o diez días.
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Lo más probable es que te den relajantes musculares o sedantes. Los síntomas asociados con el tétanos que suelen ser más notables y potencialmente fatales son las contracciones musculares graves (las que los doctores denominan tetanias).^{[7]
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Fuente de investigación} Si la tetania ataca a los músculos necesarios para la respiración, entonces la muerte es muy probable, así que tomar relajantes musculares fuertes (como metaxalona o ciclobenzaprina) puede salvarte la vida y aliviar el dolor asociado a los espasmos.
- Los relajantes musculares no impactan directamente a la bacteria del tétanos o a la toxina, pero pueden reducir el impacto que tienen los nervios excitados sobre la contracción de la fibra muscular.
- La tetania puede ser tan poderosa que es capaz de causar desgarros musculares y fracturas por avulsión (en las que los tendones que se contraen desgarran el hueso).
- Los sedantes, como diazepam (Valium), también son útiles para aliviar los espasmos musculares, así como la ansiedad y el aumento del ritmo cardíaco asociados a los casos moderados o graves de tétanos.^{[8]
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  Fuente confiable
  Mayo Clinic
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Prepárate para los cuidados de apoyo. Si tu caso es grave, quizás necesites asistencia respiratoria con la ayuda de un respirador artificial o un ventilador.^{[9]
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Fuente de investigación} Aunque la toxina del tétanos no afecte demasiado a los músculos de la respiración, es probable que aún necesites un respirador si estás tomando sedantes fuertes, ya que estos suelen desencadenar una respiración débil.
- Además de la obstrucción de las vías respiratorias y del paro respiratorio (la razón más común por la que las personas con tétanos mueren), otras posibles complicaciones que pueden ocurrir incluyen neumonía, insuficiencia cardíaca, daño cerebral y fracturas óseas (siendo las fracturas de las costillas y de la columna las más comunes).
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Pregunta al doctor acerca de otros medicamentos potencialmente útiles. Hay algunos otros medicamentos que se usan algunas veces para calmar los síntomas del tétanos, como sulfato de magnesio (reduce los espasmos musculares), ciertos betabloqueantes (ayudan a regular los latidos y la respiración) y morfina (un sedante y analgésico fuerte).^{[10]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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Parte 2

Parte 2 de 2:
Reducir el riesgo de desarrollar tétanos

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Vacúnate. El tétanos es prevenible mediante la inmunización (vacunación).^{[11]
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Fuente de investigación} En los Estados Unidos, virtualmente todos los bebés se vacunan con una serie de inyecciones de DtaP, la cual contiene anticuerpos protectores contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Sin embargo, la protección generalmente dura únicamente alrededor de 10 años contra la infección del tétanos, así que se debe reforzar las vacunas en la adultez temprana y tardía.
- En los Estados Unidos, los refuerzos contra el tétanos se recomiendan cada 10 años, empezando a los 19 años.
- Las personas que contraen el tétanos generalmente se vacunan como parte de su tratamiento, ya que contraer la enfermedad no las hace inmunes en el futuro.
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Trata rápidamente las heridas. Limpiar y desinfectar cualquier herida profunda, sobre todo los pinchazos en los pies, es importante para matar cualquier bacteria C. Tetani y prevenir que produzca la toxina en tu cuerpo.^{[12]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
Ir a la fuente} Después de que se detenga el sangrado, enjuaga cuidadosamente la herida con agua limpia o solución salina si tienes cualquiera de estos elementos. Luego, limpia la herida con un desinfectante antibacteriano a base de alcohol antes de cubrirla con un vendaje limpio.
- Las cremas antibióticas, como Neosporin y Polysporin, también funcionan bien. No promueven una curación más rápida, pero reducen el crecimiento bacteriano y la infección.
- Cambia el vendaje regularmente, al menos una vez al día o cuando se humedezca o se ensucie.
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Usa calzado apropiado. En la mayoría de los casos, el tétanos se desarrolla por pisar algo afilado que esté cubierto con heces de animal o con tierra contaminada que contengan esporas de la bacteria C. tetani (como clavos, vidrio y astillas). Por lo tanto, usar calzado resistente con suelas gruesas, sobre todo al visitar granjas o áreas rurales, es una buena estrategia de prevención.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Siempre usa chinelas o sandalias al caminar en la playa y al vadear en aguas poco profundas.
- No te olvides de proteger también tus manos al trabajar al aire libre o en tiendas. Usa guantes gruesos hechos de cuero o de un material similar.
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Consejos

El tétanos es raro en los Estados Unidos y en los países desarrollados, pero es mucho más común en áreas poco desarrolladas. Alrededor de un millón de casos ocurren en todo el mundo cada año.^{[14]
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Fuente confiable
Mayo Clinic
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Aunque es peligroso por un periodo corto de tiempo, la toxina del tétanos causa un daño no permanente al sistema nervioso después de la recuperación de los síntomas.
El tétanos no es contagioso. Una persona infectada no puede trasmitirte la enfermedad.

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Advertencias

Sin vacuna o ningún tipo de tratamiento médico, alrededor del 25 % de personas infectadas mueren, especialmente las personas con sistemas inmunitarios debilitados (recién nacidos, ancianos y personas con enfermedades crónicas).^{[15]
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Fuente de investigación}
Si tienes signos y síntomas de tétanos, no trates de tratarlo en casa. El tétanos es una infección seria que requiere de tratamiento hospitalario.

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