Cómo tratar las escaldaduras

Una escaldadura no es lo mismo que una quemadura, en el sentido de que es causada por algo húmedo (como agua o vapor) en vez de calor seco. A pesar de esta diferencia, el tratamiento para ambas es básicamente el mismo. Afortunadamente, es muy simple y efectivo en la mayoría de los casos. Si tienes una escaldadura causada por un líquido caliente, lo primero que debes hacer es realizar primeros auxilios en la herida y buscar atención médica, en caso de ser necesario. Luego, todo lo que tendrás que hacer es cuidarla en casa mientras se cura.

Parte 1

Parte 1 de 2:
Proporcionar primeros auxilios en la escaldadura inicial

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Detén el proceso de escaldado y quita la ropa del área. Aleja de inmediato la fuente de calor para evitar que la escaldadura empeore. Luego, quita las prendas o joyas que estén cerca o sobre la lesión. Esto permite que sea visible y evita que la circulación al área se corte si comienza a hincharse.^{[1]
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Fuente confiable
National Health Service (UK)
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- No quites prendas o accesorios que estén pegados o atascados en la piel. Solo un profesional médico debe quitarlos para evitar daños por accidente.
- Los accesorios que quizás tengas que quitar incluyen los anillos, los collares, los brazaletes o cualquier otro elemento que pueda cortar la circulación hacia el área afectada.
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Coloca la escaldadura bajo agua fresca por al menos 20 minutos. Esto aliviará la lesión de inmediato al enfriarla y podría evitar mayores daños de la escaldadura. Si la presión del agua en la piel causa incomodidad, humedece una toalla con agua fresca y extiende con cuidado sobre el área para enfriarla.^{[2]
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Fuente de investigación}
- No uses hielo ni agua helada para enfriar la escaldadura, dado que el hielo puede causar daños adicionales en los tejidos de la piel.
- Solo debes colocar la escaldadura bajo agua fresca como parte del tratamiento de primeros auxilios apropiado para las escaldaduras leves. No es necesario que repitas este paso en todo el día después de hacerlo una vez.
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Evita ponerte crema o gel en la escaldadura al principio. Por más que quieras aplicar un hidratante o una loción refrescante en la escaldadura, estas sustancias sellarán el calor en el área quemada y causarán más daño. Limítate solo al agua fresca sobre la escaldadura o usa compresas frías, al menos el primer día de tratamiento.^{[3]
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Fuente de investigación}
- La única excepción a esta regla es el jabón antibacteriano, que tendrás que usar para limpiar el área quemada.
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Cubre el área afectada con una película adhesiva y evalúa la gravedad de la escaldadura. Aplica una capa de película adhesiva en el área en vez de envolver alrededor de una extremidad para no cortar la circulación. Luego, examina visualmente la lesión a través de la película para determinar su gravedad. Si se trata de una escaldadura leve o de primer grado, probablemente no necesite un tratamiento médico profesional.^{[4]
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Fuente confiable
National Health Service (UK)
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- Como alternativa, puedes usar una bolsa de almacenamiento plástica y transparente. El objetivo de usar un recubrimiento transparente (como una bolsa plástica transparente o una película adhesiva) es poder evaluar visualmente la lesión mientras la cubres para evitar mayores lesiones o infección.
- Una escaldadura de primer grado será dolorosa y sensible al tacto, estará un poco inflamada y enrojecida.
- Una escaldadura de segundo grado estará enrojecida, inflamada y adolorida, y estará acompañada de ampollas y áreas blancas y manchadas de la piel.
- Una escaldadura de tercer grado incluye adormecimiento parcial y puntos negros o blancos en el área escaldada de piel.
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Busca atención médica si la escaldadura es profunda o más grande que tu mano. Una escaldadura profunda o de tercer grado requiere el tratamiento médico de un profesional. Si es una de primer grado, pero es más grande que tu mano, también es lo suficientemente grave como para merecer el viaje al hospital.^{[5]
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Fuente confiable
National Health Service (UK)
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- El tratamiento médico para las quemaduras y escaldaduras graves puede incluir medicamentos para el dolor y la ansiedad, cremas y ungüentos para quemaduras, vendajes especiales, fármacos para prevenir infecciones y tratamientos a base de agua para limpiar y estimular el tejido de la herida (por ejemplo, terapia de niebla ultrasónica). Tu médico también podría darte una vacuna contra el tétanos.
- Si no sabes si ir o no al hospital, recuerda que siempre es mejor hacerlo cuando la escaldadura no es tan grave que no ir al hospital cuando es grave.
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Usa medicamentos de venta libre para el alivio del dolor, en caso de ser necesario. Puedes tomar antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno (por ejemplo, Advil, Motrin) o naproxeno (como Aleve) para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Si no puedes tomar antiinflamatorios no esteroideos, toma paracetamol (por ejemplo, Tylenol) para calmar el dolor.^{[6]
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Fuente de investigación}
- Asegúrate de seguir de cerca las instrucciones del fabricante a la hora de tomar cualquier medicamento de venta libre.

Parte 2

Parte 2 de 2:
Cuidar la escaldadura en casa

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Mantén el área limpia para evitar una infección. El primer día del tratamiento casero, usa agua fresca y jabón para lavar el área escaldada y evitar el desarrollo de una infección bacteriana. Sé muy suave al lavar la piel para no causar más daños en el área.^{[7]
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Fuente de investigación}
- Lava el área escaldada al menos una vez al día para protegerla bien de posibles infecciones.
- Si la escaldadura se encuentra en tu mano o brazo, evita usar ese brazo para realizar tareas que puedan exponerlo a las bacterias, como limpiar o cocinar.
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Aplica una loción o un ungüento en la escaldadura después de que se enfríe. Si se trata de una escaldadura superficial o de primer grado, aplicar una loción o un ungüento puede ayudar a que se cure más rápido. La piel escaldada cura más rápido si se mantiene húmeda. Si usas un ungüento medicado, también te ayudará a controlar el dolor y prevenir infecciones.^{[8]
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Fuente confiable
American Academy of Family Physicians
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- Aplica la loción o el ungüento varias veces al día.
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Cubre la escaldadura con un vendaje holgado y estéril para mantenerla limpia. Esto la protegerá de la suciedad y los gérmenes que pueden causar una infección. Además, sella la humedad del producto para mantener la escaldadura húmeda, lo que ayudará a que se cure más rápido.^{[9]
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Fuente confiable
National Health Service (UK)
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- Está bien dejar al descubierto escaldaduras de primer o segundo grado después de las primeras 24 horas. A menos que la lesión tenga ampollas abiertas o piel rota, es seguro dejarla descubierta.^{[10]
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  Fuente de investigación}
- Si la escaldadura tiene piel rota o una ampolla abierta, cúbrela.
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No te rasques la piel escaldada ni explotes las ampollas que se formen. Hacerlo podría hacer que la piel se abra, lo que incrementa el riesgo de que la escaldadura se infecte. Además, abrir la piel siempre ralentiza el proceso de curación y es muy posible que deje cicatrices notorias.^{[11]
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Fuente de investigación}
- Si la escaldadura desarrolla ampollas, visita a tu médico para que las quite de forma segura.
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Mantén el área escaldada alejada del sol para una mayor comodidad, en caso de ser posible. La escaldadura estará muy sensible al calor por un tiempo al principio, así que mantenerla alejada del sol y en la sombra hará una gran diferencia a la hora de estar cómodo. Esto también minimiza el riesgo de que el sol la empeore.^{[12]
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Fuente de investigación}
- Si no puedes evitar la exposición al sol, usa prendas holgadas que mantengan la escaldadura cubierta.
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Presta atención a las señales de infección. Si la escaldadura luce infectada, tendrás que visitar a un médico de inmediato. Las señales de una posible infección incluyen secreción de pus o líquido de la herida, incremento de inflamación o dolor con el tiempo, fiebre o vetas rojas que se extienden desde el sitio de la escaldadura.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Tu médico posiblemente te recete una crema tópica o un gel, como sulfadiazina argéntica (Silvadene), para tratar la infección. Estos productos son efectivos en la gran mayoría de los casos, y los síntomas suelen mejorar en cuestión de días.

Consejos

Pregúntale a tu médico si necesitas un refuerzo de la vacuna contra el tétanos, lo que podría ser recomendable después de sufrir una escaldadura.
El agua caliente es una de las causas más comunes de las escaldaduras, en especial en los niños. Para mantener una temperatura del agua segura en casa, mantén el calentador de agua por debajo de 49 °C (120 °F).