Comment écrire un roman policier

Coécrit par David A. Payne, JD

Comme de nombreux écrivains, les auteur(e)s de romans policiers ont parfois envie de se détacher des conventions de leur genre pour créer quelque chose d'original et d'inattendu. C'est une très bonne chose à faire, mais il ne faut pas aller trop loin. Comparez vos avis aux conseils que d'autres personnes vous donnent et cherchez une façon d'associer tous les codes du roman policier que vous adorez à votre style personnel.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Définir l'intrigue

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Progressez en arrière. La plupart des romans policiers démarrent avec un crime et ce peut être une bonne technique pour l'auteur. Décrivez rapidement une scène de crime mystérieuse ou effrayante : des bijoux dans un coffre-fort fermé qui disparaissent, une diseuse de bonne aventure trouvée morte dans un canoë ou le Secrétaire général de la Présidence de la République pris alors qu'il essaye d'entrer à l'Élysée avec une bombe. Posez-vous les questions suivantes et servez-vous des réponses pour déterminer les éléments principaux de l'intrigue.
- Quels évènements ont pu mener à cette scène ?
- Quel pouvait être le motif poussant le criminel à commettre le crime ou à faire accuser quelqu'un d'autre ?
- Quel genre de personne pourrait aller jusqu'à commettre le crime ?
- Demandez-vous qui, quoi, quand, où, et pourquoi avant de vous lancer. Qui a commis le crime et qui est la victime ? Quel était le crime ? Quand a-t-il eu lieu (le matin, l'après-midi, le soir ou en pleine nuit) ? Pourquoi a-t-il été commis ? Comment a-t-il été commis ?
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Établissez un cadre. Décrivez-le de manière suffisamment détaillée pour que le lecteur puisse se faire une image mentale claire du lieu, que ce soit le salon d'une dame ou un champ de bataille. Si vous écrivez une nouvelle, l'histoire peut se dérouler dans une seule pièce, une maison, en ville, ou partout dans le monde. Dans tous les cas, il est important d'écrire une description détaillée et imagée du cadre du récit.
- La taille du lieu aura une influence sur le déroulement de l'intrigue. Par exemple, dans une grande ville ou un grand espace public, vous pourrez introduire de nombreux témoins. Dans un huis clos (une histoire où tous les personnages semblent avoir été présents dans la même pièce au moment du crime), il n'y aura probablement pas de témoin extérieur, mais vous pourrez vous appuyer sur les relations des différents personnages et les opinions qu'ils ont les uns des autres.
- Concentrez-vous sur les éléments du cadre qui ont un rapport avec l'intrigue. Par exemple, les conditions météorologiques sont-elles importantes ? Si oui, décrivez-les de manière détaillée. Sinon, évoquez-les très brièvement ou omettez-les complètement. Un environnement sombre et menaçant permet de créer une atmosphère brutale qui se prête particulièrement bien aux histoires de gangsters. Si un crime violent a lieu dans un petit village idyllique et paisible, cela peut apporter une touche d'horreur particulière.
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Choisissez un(e) protagoniste. Il est important de créer des personnages intéressants. Dans un roman policier, chaque personnage doit être à la fois réaliste et facile à identifier. Assurez-vous que chacun a un nom distinct, des éléments uniques qui permettent de l'identifier et des façons de parler ou de se comporter qui le distinguent des autres.
- Certains personnages doivent être des suspects potentiels (au moins un doit réellement être le criminel), d'autres doivent être des personnages secondaires servant à rendre l'histoire plus intéressante (par exemple, un amoureux ou une belle-mère qui se mêle de tout) et au moins un doit avoir pour but de résoudre le mystère.
- Si vos personnages sont bien construits, ils auront des motifs les poussant à agir de manières qui feront avancer l'intrigue. L'inspecteur sombre du roman noir et le détective de génie sont certes des options valables, mais essayez de trouver quelque chose de plus original.
- Faites en sorte que le crime ait une importance personnelle pour le (la) protagoniste afin que la dimension émotionnelle soit plus importante. Le crime peut avoir un lien avec le passé mystérieux du personnage, un ami proche ou un parent en danger ou encore le destin d'une ville, d'un pays, voire du monde entier ^{[1]
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  Source de recherche}.
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Imaginez un(e) antagoniste. Qui est le « méchant » (ou la méchante) dans l'histoire ? Pour pimenter un peu le récit et augmenter le mystère, vous pouvez même créer plusieurs criminels potentiels avec des caractéristiques louches. De cette façon, le lecteur ne saura pas qui est le véritable coupable et le suspense sera plus fort ^{[2]
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Source de recherche}.
- Décrivez bien ce personnage, mais pas trop bien. Vous ne voulez pas que le lecteur devine qui est le coupable dès le début de l'histoire ! Si vous décrivez un personnage particulier dans plus de détail que les autres, vous risquez d'éveiller les soupçons de vos lecteurs.
- Le coupable peut être un personnage qui a été légèrement louche pendant tout le récit, mais vous pouvez aussi le faire paraitre parfaitement innocent jusqu'à la fin pour que la révélation finale soit surprenante et choquante. Si vous donnez l'impression qu'un autre personnage est le criminel pendant toute l'histoire, le lecteur sera captivé jusqu'à la fin.
- Vous pouvez aussi créer un(e) associé(e). Le détective n'est pas obligé d'agir seul. Il peut avoir un associé ou un ami pour l'aider à analyser les indices et lui faire remarquer les choses qui lui ont échappé ^{[3]
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  Source de recherche}. Si vous voulez introduire un rebondissement particulièrement vicieux, pourquoi ne pas décider que ce personnage est également le criminel ?
- N'oubliez pas les éléments de base. Quel est le sexe de chaque personnage ? Comment le détective s'appelle-t-il ? Quel est l'âge des personnages ? À quoi ressemblent-ils (couleur des cheveux, des yeux, de la peau, etc.) ? D'où viennent-ils ? Où vivent-ils au début de l'histoire ? Comment entrent-ils dans le récit ? Qui sont les victimes ? Qui sont les personnages responsables des problèmes dans l'histoire ?
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Développez la scène du crime. C'est un élément clé de l'histoire et il est impératif de prendre le temps de créer un cadre détaillé. Essayez de décrire chaque détail pour que le lecteur puisse visualiser la scène. À quoi le lieu ressemble-t-il ? Est-il différent en journée et la nuit ?
- Introduisez une opportunité pour commettre un crime. Créez une situation dans laquelle un crime peut être commis et que vous pourrez facilement recréer vous-même. L'électricité de toute une ville a-t-elle été coupée à cause d'un orage ? A-t-on oublié de verrouiller une porte ou un coffre-fort ? Décrivez la situation autour du crime qui constituera l'élément clé de l'histoire de manière détaillée et visuelle.
- Ne sous-estimez pas l'importance du cadre. Une bonne compréhension du contexte dans lequel le crime a eu lieu est un outil indispensable qui vous sera très utile pour développer l'intrigue.
- Voici quelques idées de crimes : on a volé quelque chose dans une salle de classe. Il manque quelque chose dans un sac de cours. On a trouvé un objet étrange sur un terrain de football. Quelqu'un a volé l'animal de l'école. Un personnage reçoit des messages étranges. Quelqu'un s'est introduit dans la réserve de matériel scientifique de l'université. Un message a été écrit sur un mur dans des toilettes. Quelqu'un a laissé des traces de pas avec de la terre rouge dans un bâtiment.
6
Imaginez des indices. Quelle sera leur nature ? Comment seront-ils liés aux coupables potentiel(le)s ? Comment le détective les analysera-t-il ?
- Pensez à des façons d'étudier les indices comme l'identification d'empreintes digitales, la toxicologie, l'analyse de l'écriture, la forme d'éclaboussures de sang, etc.
- Le travail du détective doit être convaincant. Développez la façon dont il résout le mystère en n'oubliant pas sa personnalité et ses caractéristiques. Faites attention à ne pas lui attribuer une méthode trop évidente ou tenant du cliché.
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Travaillez en groupe. Collaborez avec d'autres personnes pour créer un récit et une scène de crime intéressants. Assurez-vous que vous serez capable de recréer la scène du crime par la suite.

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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Écrire l'histoire

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Choisissez un genre. Le crime ou la découverte de la scène du crime se déroulent pratiquement toujours dans le premier chapitre. Ce n'est peut-être pas original, mais c'est efficace ^{[4]
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Source de recherche}. Cela permet d'introduire le ton de l'histoire dès le début. Il peut être occulte, violent, émotionnel, dynamique ou plein de suspense. S'il s'agit d'un roman policier classique, la nature étrange du crime ou les indices découverts dans la scène permettront au lecteur de commencer à réfléchir.
- Si vous souhaitez donner des informations sur les évènements ayant précédé le crime, vous pouvez le faire dans le deuxième chapitre en écrivant une indication comme « une semaine plus tôt ».
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Choisissez un point de vue. La plupart des auteur(e)s de romans policiers choisissent un point de vue narratif qui cache un maximum d'informations au sujet du mystère sans pour autant que le lecteur soit perdu. Vous pouvez choisir un narrateur interne ou un narrateur externe qui voit les choses depuis le point de vue du protagoniste. Réfléchissez bien avant de passer du point de vue d'un personnage à un autre. C'est possible, mais souvent trop complexe.
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Faites des recherches. La plupart des romans policiers sont destinés au grand public et non à des agents du FBI ou à des criminels expérimentés. Les détails n'ont pas besoin d'être parfaitement réalistes pour que les lecteurs apprécient l'histoire, mais les éléments principaux doivent tout de même être crédibles. Vous trouverez de nombreuses informations en ligne ou à la bibliothèque. Si vous avez besoin d'informations très techniques et spécialisées, il faudra peut-être consulter quelqu'un qui travaille dans le domaine concerné ou poser des questions sur un forum spécialisé en ligne.
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Ne vous égarez pas. Si une scène n'a aucun rapport avec le crime ou l'enquête, demandez-vous à quoi elle sert. Les aventures amoureuses, les intrigues secondaires et les longues conversations sans intérêt peuvent avoir leur place, mais elles ne doivent jamais l'emporter sur l'intrigue principale et les personnages principaux. C'est particulièrement important dans les nouvelles, car vous ne pouvez pas vous permettre d'inclure des détails inutiles.
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Utilisez les rebondissements judicieusement. Si vous aimez l'effet de surprise, n'hésitez pas à dévoiler quelque chose d'inattendu à la fin, mais arrêtez-vous là. S'il y a un deuxième retournement de situation dans la même histoire, le lecteur risque de se sentir trompé, surtout s'il est pratiquement impossible de voir venir la surprise. Même le rebondissement le plus improbable doit être précédé de quelques indices subtils dans le récit pour éviter qu'il tombe comme un cheveu sur la soupe.
- C'est particulièrement important lors de l'identification du coupable. Si vous faites le mauvais choix, vous pouvez gâcher complètement l'histoire pour de nombreux lecteurs. Le criminel doit soit être un des suspects, soit se comporter de manière suffisamment louche pour qu'un lecteur attentif puisse deviner que c'est lui.
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Créez un dénouement dramatique. Avez-vous déjà lu la dernière scène palpitante d'une histoire avant de tourner la page pour découvrir une conversation de dix pages avec un personnage secondaire ? Quel que soit l'objectif du récit, l'élément principal doit être l'enquête criminelle. Une fois que le (la) coupable a été démasqué(e) et puni(e), écrivez un dernier paragraphe poignant et terminez l'histoire.

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Conseils

Prenez votre temps. Vous pouvez prévoir tout ce que vous allez écrire avant de commencer la rédaction ou bien rédiger un premier jet rapide et le retravailler par la suite. Les deux approches nécessitent beaucoup de temps et vous devez être prêt(e) à apporter des modifications importantes au texte.
Demandez à des personnes de vous relire et de vous donner des avis. Une fois que vous avez peaufiné votre œuvre, faites lire le texte à des inconnus. Leurs critiques seront plus sévères, mais également plus objectives que celles de vos ami(e)s.

Avertissements

Le genre policier regorge de clichés. Il y a une distinction qui peut être très subtile entre le fait de rendre hommage à vos romans préférés et le fait de copier le style d'un auteur de manière flagrante.