Comment éduquer un enfant autiste

Les avis sont partagés quand il s'agit d'éducation. Les parents peuvent avoir du mal à déterminer le meilleur moyen de gérer les comportements non désirés de leurs enfants. C'est d'autant plus difficile quand un enfant souffre d'autisme. En tant que parent d'un enfant autiste, il est important que vous vous rendiez compte que l'éducation va bien au-delà d'une punition pour un mauvais comportement. L'éducation consiste en réalité à mettre en place des stratégies pour modifier le comportement indésirable d'un enfant.

Partie 1

Partie 1 sur 4:
Créer une routine qui facilite l'éducation

Il est important de garder des habitudes régulières dans le cadre des mesures suivantes, car il est difficile d'appliquer des stratégies ciblées pour éduquer un enfant autiste s'il n'existe aucune discipline ni de supervision de l'enfant appropriée.

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Mettez en place des habitudes fixes ainsi qu'une structure stable. Créez un cadre précis pour chaque activité. Il est essentiel que la vie de l'enfant se déroule dans des structures stables afin que le monde qui l'entoure ait un sens, ce qui peut être perturbant pour une personne qui souffre d'autisme. Quand vous créez des habitudes, vous pouvez aussi mieux cerner les raisons pour lesquelles votre enfant adopte un certain comportement.
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Utilisez un 'programme en images' pour créer un cadre ordonné. Ces programmes en images sont un outil merveilleux dont les parents peuvent se servir pour aider leur enfant autiste à réaliser les différentes activités à faire tout le long de la journée. Cela permet de structurer la vie de l'enfant, surtout quand un petit autiste peut avoir du mal à garder une vue d'ensemble de ses activités journalières. Voici quelques idées de programmes en images ^{[1]
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Source de recherche
Rapin, I. & Tuchman RF. (2008) Autism : definition, neurobiology, screening, diagnosis. Pediatric Clinician North America 55(5) : 1129–46.}.
- Vous et votre enfant pouvez noter les tâches en cochant les activités qui ont été achevées.
- Vous pouvez aussi garder une horloge à proximité des activités pour déterminer le temps consacré à chaque activité.
- Aidez votre enfant à concevoir et dessiner ces images afin qu'il se sente mieux connecté avec elles.
- Gardez ces images dans un livre à portée de main ou sur un tableau mural afin que votre enfant puisse y accéder quand il le désire.
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Maintenez un horaire cohérent. Gardez à l'esprit que tout en restant ferme et cohérent(e), vous devriez aussi faire preuve de souplesse quand c'est souhaitable. Le comportement indésirable de votre enfant peut se renforcer si votre propre attitude est trop raide. Toutes les personnes impliquées dans l'éducation de l'enfant doivent rester elles aussi cohérentes par rapport aux activités programmées et à la discipline imposée à l'enfant ^{[2]
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Source de recherche}.
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Adaptez le programme par petites touches à mesure que l'enfant grandit. Tandis que le programme devrait rester assez cohérent, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de place pour le développement de l'éducation et des activités de votre enfant au fur et à mesure de son évolution naturelle en tant qu'individu.
- Vous pourriez, par exemple, avoir prévu une activité physique après le déjeuner. Néanmoins, si chaque fois votre enfant a mal au ventre, il pourrait réagir violemment avant toute séance de sport. Cela ne veut pas dire que vous devriez continuer l'activité programmée dans la crainte de perturber votre enfant si vous changez d'horaire. Vous pouvez plutôt modifier cela pour mieux correspondre aux besoins de l'enfant. Vous pouvez donc changer de programme et prévoir l'activité physique avant le déjeuner. Ce changement de programme doit être signalé à toutes les personnes qui prennent soin de l'enfant pour permettre une approche cohérente de tous.
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Assurez-vous que l'enfant soit bien supervisé. Cela comprend de savoir quand votre enfant a besoin d'un temps de repos, notamment après l'école. Ce temps de pause est surtout pertinent quand votre enfant a l'impression d'être débordé par tout ce qui se passe autour de lui. Quand votre enfant est angoissé par ce trop-plein de stimulations, il vous indique qu'il a besoin d'une pause. Pour ce faire, emmenez simplement votre enfant dans un endroit calme pour lui permettre de se détendre dans un environnement familier sous votre surveillance.
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Soyez patient(e). Vous pourriez parfois avoir du mal à comprendre le comportement de votre enfant, c'est pourquoi il est essentiel de faire preuve de patience. Il faudra un certain temps à votre enfant autiste pour comprendre que son comportement indésirable doit cesser.
- N'oubliez pas que certains enfants autistes souffrent aussi de problèmes auditifs, visuels ou tactiles. Ainsi, ne concluez pas trop vite que l'enfant agit mal de façon délibérée pour vous embêter, s'il ne vous écoute pas ou ne semble pas vouloir faire ce que vous lui demandez.
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Ne hurlez pas après votre enfant. Le fait de crier après votre enfant, d'essayer de le dominer ou de paraitre trop autoritaire peut l'angoisser et le perturber, ce qui peut conduire à un comportement inapproprié. L'enfant peut s'agiter beaucoup et ne plus tenir en place. Il peut faire une crise de nerfs et se mettre à hurler. Il est donc important que vous gardiez votre calme, même si vous êtes hors de vous ^{[3]
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Source de recherche
Barlow, D.H. & Durand, V.M. (2009) Abnormal Psychology : An integrative approach (5th edn). Wadsworth : CA.}.
- L'enfant pourrait aussi avoir un comportement d'automutilation comme de se cogner la tête contre quelque chose.
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Tâchez de résoudre les problèmes de sommeil ou médicaux. Si votre enfant ne dort pas bien ou est en mauvaise santé, il est naturel qu'il exprime son angoisse, laquelle peut être mal interprétée et vue comme un comportement à problèmes.

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Partie 2

Partie 2 sur 4:
Utiliser des stratégies d'éducation spécifiques

1
Créez un lien direct entre la discipline et le comportement qui pose problème. Il est très important de discipliner votre enfant dès qu'il s'est mal comporté. En tant que parent, vous devriez vous montrer assez pertinent pour choisir vos combats. Si vous attendez trop longtemps avant de punir l'enfant, cela pourrait le perturber et il ne comprendrait pas pourquoi il a été puni. Il vaut mieux laisser tomber si l'enfant ne peut plus faire le lien entre son comportement et la sanction qui lui a été donnée ^{[4]
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Source de recherche}.
- Si votre enfant répond bien aux tactiques d'apprentissage visuelles, créez une série d'images qui expliquent en quoi son mauvais comportement peut conduire à une punition et en quoi un comportement correct peut lui valoir une récompense. Ce faisant, vous aidez votre enfant à comprendre la relation entre son mauvais comportement et la sanction qui en découle.
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Ayez plusieurs niveaux de sanctions. Ne vous contentez pas d'une seule punition. Il doit y avoir un barème sur lequel vous pouvez vous baser pour sévir suivant la gravité de la faute commise.
- Le type de discipline que vous adoptez devrait dépendre de la gravité du problème. L'autisme n'est pas un trouble isolé. Il s'agit d'un ensemble de troubles. Il n'y a donc pas de solution ni de remède unique pour tous les enfants autistes ni pour tous leurs problèmes de comportement. Vous devez les appréhender différemment suivant l'enfant et suivant la gravité du comportement.
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Sachez qu'il est essentiel de rester cohérent dans le cadre de la discipline. Votre enfant doit pouvoir associer le mauvais comportement à une sanction et doit savoir que ses agissements indésirables auront des conséquences qui seront appliquées, quelle que soit la personne qui lui donne la punition ^{[5]
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Source de recherche}.
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Choisissez la sanction qui vous parait la mieux adaptée à votre enfant. Choisissez plusieurs sortes de sanctions, une fois que vous savez quelle punition convient le mieux à votre enfant. Quelques exemples ^{[6]
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Source de recherche
Stephens, T.J., (2014), Discipline Strategies, retrieved from www.brighttots.com/autism_discipline.}.
- Ignorez délibérément les comportements pénibles destinés à attirer votre attention. Cela signifie de ne pas regarder l'enfant, de ne pas réagir de manière physique ou verbale. Cela fait comprendre à l'enfant que son comportement n'est pas toléré et qu'il est donc ignoré. C'est la meilleure tactique pour un enfant qui hurle, qui injurie ou qui boude.
- La méthode du comptage : quand votre enfant fait un caprice, vous pouvez lui ordonner de ne pas crier (ou quelque chose d'approchant). Puis vous comptez immédiatement à haute voix, mais vous arrêtez dès que l'enfant se remet à crier. Ordonnez-lui à nouveau de ne plus crier et recommencez à compter jusqu'à ce que l'enfant se tait. Quand vous finissez par tomber d'accord sur un nombre, 10 ou 20, par exemple, demandez-lui ce qu'il désire.
- Servez-vous de la privation de récompense en guise de punition. Si l'enfant ne se comporte pas bien, il pourrait considérer une privation de récompense comme une forme de punition.
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Sachez que vous devriez pouvoir punir votre enfant en public sans problème. De ce fait, une gifle ou une fessée ne sont pas indiquées. Vous pourriez n'avoir aucun problème à donner la fessée à votre enfant chez vous, mais l'enfant apprendra que vous n'avez pas envie de le faire en public et que son mauvais comportement est donc toléré en dehors de la maison. Plus encore, les enfants autistes ont tendance à se mettre rapidement en colère. La violence est pour eux un moyen d'évacuer leurs frustrations. Réagir violemment à un comportement violent peut faire croire à l'enfant qu'il est normal de s'emporter quand il est fâché.
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Ne dites pas à l'enfant qu'il fait « mal » ou est « méchant ». Soulignez son mauvais comportement d'une manière encourageante pour promouvoir un changement d'attitude. Vous pouvez dire, par exemple :
- « Je vois bien que tu es fâché, mais ces cris sont… »
- « Je pense que tu as fait ça parce que... »
- « Voyons si tu ne peux pas dire ça autrement… »
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N'oubliez pas que les sanctions impliquent d'encourager chez votre enfant le comportement adéquat et ne servent pas juste pour punir un mauvais comportement. Aidez votre enfant à identifier ce qui n'est pas toléré et présentez-lui des alternatives (comme celles proposées ci-dessus). Plus vous encouragerez un bon comportement et plus votre enfant sera susceptible de l'adopter. Si les problèmes de comportement persistent, il est préférable de consulter un comportementaliste pour lui parler de vos préoccupations ^{[7]
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Source de recherche
Myers S.M, & Johnson C.P (2007) Management of children with autism spectrum disorders. Pediatrics. 120(5) : 1162–82}.

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Partie 3

Partie 3 sur 4:
Créer un système de récompenses

1
Créez un système de récompenses directement lié à un bon comportement. Tout comme pour la punition, votre enfant doit comprendre quel est le résultat immédiat lié à un comportement adéquat, à savoir une récompense. Cela créera à la longue une modification du comportement qui peut aider à discipliner un enfant.
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Dressez la liste des activités que votre enfant apprécie le plus ainsi que celles qu'il aime le moins. Évaluez le niveau atteint dans les différentes activités de l'enfant et récompensez-le en conséquence. Gardez la liste de vos évaluations. Vous pouvez vous servir de ses activités préférées pour récompenser l'enfant quand il s'est bien comporté ou quand il met fin à un comportement inapproprié.
- Bien que cela puisse ressembler à une tentative de corruption, ce n'est pas du tout le cas en réalité, quand c'est fait correctement. L'adoption d'un système de récompenses doit se baser sur l'encouragement d'un bon comportement de l'enfant et non pas dans le seul but de faire cesser un agissement indésirable.
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Ouvrez-vous à de nouvelles idées de sanctions et d'encouragements pour votre enfant. Chaque enfant est différent et chaque enfant autiste l'est aussi. Ce qui pourrait paraitre une punition ou quelque chose d'ennuyeux pour un enfant peut être vu comme une récompense pour un enfant autiste et vice versa. Il est donc essentiel de vous montrer créatif et ouvert à de nouveaux concepts de punitions et de récompenses dans le cadre de l'éducation ^{[8]
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Source de recherche}.
4
Mettez en place un système de récompenses. Vous pouvez le faire de plusieurs manières, mais nous vous proposons deux façons de procéder.
- Créez un tableau des comportements où l'on met une marque pour chaque bonne attitude. Si l'enfant récolte un certain nombre de marques, il reçoit une récompense.
- Le système du jeton est employé très couramment. Il s'agit concrètement de récompenser un bon comportement à l'aide d'un jeton (un autocollant, une gommette ou autre). Ces jetons peuvent ensuite être échangés plus tard contre une récompense. Ce système est souvent conçu via un contrat fait avec l'enfant au sujet de son comportement et peut donc être difficile à mettre en place pour de très jeunes enfants.
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Félicitez votre enfant. La récompense va souvent de pair avec une félicitation, félicitez avant de récompenser. Cela encourage l'enfant à refaire ce qui est désiré. Adoptez un ton calme quand vous récompensez votre enfant. Vous pouvez l'exciter ou le fâcher si vous parlez trop fort. Reconnaissez l'effort qu'il a fourni pour obtenir un résultat. Cela implique de le féliciter pour s'être donné la peine d'atteindre un objectif. La reconnaissance de la persévérance et des efforts de l'enfant a plus de valeur pour un jeune autiste que le résultat.
- Votre enfant adoptera plus volontiers un bon comportement si vous vous montrez sincèrement enchanté(e) par ses progrès.
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Offrez à l'enfant une récompense sensorielle. Ce sont des récompenses plus difficiles à prodiguer, mais une excellente récompense comprend aussi celles qui stimulent une activité sensorielle. Prenez cependant garde à ne pas trop stimuler votre enfant, car vous pourriez le contrarier. Vous pourriez offrir les récompenses suivantes.
- La vue : quelque chose que l'enfant aime regarder, comme un livre, une fontaine, un animal (les poissons sont excellents), la circulation routière (si vous vivez à l'étage dans un immeuble) ou observer le vol d'un avion.
- Les sons : de la musique douce et calme comme le piano ou une chanson.
- Le gout : cette récompense va au-delà de l'acte de manger. Cela implique de gouter des aliments différents comme un assortiment de fruits, quelque chose de salé ou toute variété d'aliments que votre enfant trouve d'aspect plaisant.
- L'odeur : apprenez à l'enfant à distinguer des odeurs différentes : la vanille, la lavande, l'orange ou des parfums de fleurs.
- Le toucher : le sable, la texture d'une balle, l'eau, un emballage alimentaire, la pâte à modeler ou une substance gélifiée.
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Partie 4

Partie 4 sur 4:
Comprendre l'origine d'un mauvais comportement

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Gardez à l'esprit qu'un enfant autiste a une pensée très concrète. Cela veut dire qu'il prend tout au pied de la lettre et que vous devez donc faire attention à ce que vous dites. Vous devez comprendre pourquoi votre enfant se comporte mal avant de le punir. Si vous ne savez pas pourquoi il agit ainsi, vous pourriez renforcer son mauvais comportement en le punissant ^{[9]
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Source de recherche}.
- Si, par exemple, votre enfant fait une scène pour aller se coucher et vous ne savez pas pourquoi, vous pourriez le mettre au coin. Néanmoins, cette mise au coin pourrait être vue comme une récompense si son objectif est de rester debout le plus longtemps possible. Vous faites donc passer à l'enfant le message selon lequel son mauvais comportement au coucher lui permet de rester debout, si vous le punissez sans savoir pourquoi il agit ainsi.
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Comprenez la raison profonde de son comportement. Quand un enfant autiste se comporte mal, c'est pour une raison précise. Vous pouvez empêcher un mauvais comportement et le remplacer par quelque chose de plus approprié si vous comprenez quel est le but de l'enfant.
- Votre enfant cherche peut-être à éviter quelque chose ou une situation, par exemple, il va donc faire un caprice pour s'y soustraire. Ou bien il pourrait chercher à attirer l'attention ou vouloir autre chose. Il est parfois difficile de savoir quel est l'objectif de votre enfant, vous devez donc l'observer attentivement pour bien le comprendre.
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Sachez exactement ce qui provoque son mauvais comportement. Un indice essentiel pour connaitre le pourquoi du comportement de votre enfant (il évite une situation ou veut attirer l'attention) est de voir si l'enfant réagit mal à un scénario particulier. L'enfant peut faire comprendre qu'il réclame plus d'attention s'il se comporte mal lors d'une activité qu'il apprécie d'habitude ^{[10]
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Source de recherche}.
- Votre enfant pourrait faire des histoires quand c'est l'heure du bain. Vous pouvez conclure qu'il se comporte mal, car il n'aime pas être baigné, s'il s'énerve avant ou pendant le bain.
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Conseils

N'oubliez pas que les suggestions ci-dessus peuvent être d'une efficacité variable suivant les besoins spécifiques de votre enfant.

Avertissements

Il est recommandé d'en parler avec votre médecin, lequel peut vous envoyer chez un bon spécialiste du comportement des enfants autistes pour obtenir les meilleurs résultats lors de la mise en œuvre des techniques décrites ci-dessus.