Comment cultiver des olives

Plantez votre arbre au printemps. L'olivier peut se planter toute l'année, hors des périodes de gel et de forte chaleur. La période idéale de plantation varie selon votre zone géographique, mais elle s'étend généralement de novembre à avril ^[14] . Il est conseillé d'installer votre arbre au début du printemps et après les dernières gelées, surtout s'il s'agit d'un plant jeune.

• Même si l'olivier résiste à des températures négatives, il est très sensible au gel. Pour le préparer au mieux aux rigueurs de l'hiver, plantez‑le après les dernières gelées.

Achetez un olivier en pot. Il est possible de faire pousser un olivier à partir d'un semis, mais un tel projet demande du temps et de l'expérience. En effet, cultiver un olivier à partir de noyaux est complexe, car de nombreux paramètres entrent en compte. De plus, un arbre ne commence à produire des fruits qu'à partir de quelques années ^[15] . Pour commencer, il est donc conseillé d'acheter un jeune spécimen en pot. Optez de préférence pour un plant suffisamment grand (120 à 150 cm de haut) et conditionné. Les racines ne doivent pas former un chignon dans le pot et les petites branches situées en bas du tronc principal doivent être coupées. Si vous souhaitez récolter des olives et que vous n'avez pas d'autres oliviers à proximité, achetez une variété autofertile. En outre, sachez qu'un arbre encore jeune a de meilleures chances de reprendre qu'un spécimen plus âgé ^[16] . Enfin, privilégiez les jardineries spécialisées aux grandes enseignes afin de bénéficier d'un plant correctement préparé et des conseils d'un expert.

Creusez un trou trois fois plus grand que le pot. Mesurez le diamètre et la profondeur du pot dans lequel l'olivier a été conditionné. Creusez un trou trois fois plus grand que le contenant afin d'assurer le développement de votre arbre ^[17] .

Sortez l'olivier du pot et vérifiez l'état des racines. Si nécessaire, démêlez‑les et coupez les excédents. Veillez cependant à ne pas trop en éliminer, au risque de freiner le développement de votre arbre. Installez l'olivier dans une bassine d'eau pendant que vous préparez le trou ^[18] .

Préparez le trou. Avant d'installer votre arbre, optimisez ses conditions d'enracinement en prévoyant une couche drainante. Déposez au fond du trou un mélange de graviers et de sable de granulométrie moyenne sur environ 40 cm ^[19] . À ce stade, il est inutile d'ajouter des engrais ou des fertilisants. Posez votre olivier à environ cinq centimètres de la surface. Comblez le trou avec la terre de jardin sans mélanger les couches et tassez légèrement.

Installez un système d'irrigation. Pour assurer les besoins en eau de votre olivier, privilégiez le goutte à goutte. Économique et efficace, il évite la déperdition d'eau et maintient une hydratation constante sans pour autant noyer l'arbre ^[20] . En effet, une poche d'eau se forme sous les goutteurs et permet à l'olivier de puiser ce dont il a besoin ^[21] . Le système s'installe à proximité du tronc les trois premières années afin de permettre le développement racinaire. Placez deux goutteurs de part et d'autre de l'arbre à environ 80 cm du tronc. La quatrième année, replacez les goutteurs à environ 150 cm de l'arbre ^[22] . Vous pouvez aussi prévoir un système d'irrigation par microjet, mais il est moins efficace. Installez les asperseurs à proximité du tronc la première année puis éloignez‑les progressivement chaque année.

• Le système d'irrigation peut être complexe à installer, car il doit pouvoir être déplacé au fil des ans. Si nécessaire, faites appel à un professionnel.
• Généralement, le système d'irrigation est raccordé à un robinet extérieur. Installez un programmateur sur le robinet afin d'automatiser l'arrosage. Fixez‑y le tuyau et faites‑le passer dans une centrale d'irrigation avant de l'amener au pied de chaque plante devant être arrosée. Percez le tuyau pour y installer le goutteur. Terminez l'installation en vissant un bouchon au bout du tuyau.

Arrosez et posez un paillis. Juste après la plantation, versez jusqu'à 50 l d'eau afin de fixer la terre aux racines ^[23] . Pour retenir l'eau et éviter sa dispersion, vous pouvez aménager une cuvette autour du jeune plant ou poser un paillis au pied du tronc ^[24] .

• Pour pailler, vous pouvez opter pour de l'engrais vert constitué de luzerne, de légumineuses ou de pois fourrager. Ces plantes fixent l'azote, ce qui permet d'apporter ce nutriment à l'arbre ^[25] . Par ailleurs, le paillage végétal est biodégradable et enrichit la terre. Néanmoins, il modifie également l'acidité du sol, ce qui nécessite de le modérer ^[26] . Vous pouvez également installer une toile en plastique noir au pied du plant ^[27] .

Adaptez les besoins en eau. L'olivier offre une bonne résistance à la sècheresse, mais un apport en eau adéquat améliore son développement et sa production. Dans sa première année de plantation, arrosez abondamment l'arbre, à raison de 20 à 30 l toutes les deux semaines. Optez pour un arrosage quotidien lors du premier été, notamment s'il fait très chaud ^[28] . À partir de deux ans, une fréquence d'arrosage de deux fois par mois est suffisante ^[29] . Néanmoins, selon les caractéristiques du sol, une irrigation quotidienne peut être nécessaire afin de maintenir le système. En goutte-à-goutte, prévoyez au maximum deux heures d'arrosage par jour au printemps et jusqu'à quatre heures au plus fort de l'été. Si vous avez installé des petits asperseurs, prévoyez en moyenne 20 mm d'eau toutes les deux semaines.

• L'olivier craint l'humidité. De ce fait, un arrosage excessif risque d'asphyxier ses racines, d'entrainer la chute des feuilles et de favoriser le développement de maladies ^[30] . Si vous cultivez l'olivier pour en récolter des fruits, l'arrosage permet d'en augmenter le calibre. Il faut cependant limiter l'apport en eau pendant la période de formation des noyaux, au risque qu'ils soient trop gros ^[31] . Pour obtenir de l'huile, il est préférable de limiter l'arrosage afin de ne pas gorger les fruits d'eau et d'optimiser le gout de l'huile ^[32] .

Taillez votre arbre. La taille est importante pour donner à l'olivier sa majesté et optimiser son développement ^[33] . Néanmoins, elle n'est pas nécessaire pendant les premières années. Durant cette période, seules les petites branches qui poussent à moins d'un mètre du sol sont coupées. La quatrième année, la première taille, dite taille de formation, permet de donner sa forme à l'arbre. Le rameau principal est alors coupé. Les tailles d'entretien se font ensuite tous les ans vers le mois de février et visent à retirer les branches mal orientées et les rejets. Enfin, la taille de fructification est conseillée pour optimiser le rendement de l'olivier. Tous les deux ans, il faut alors raccourcir les branches trop longues et élaguer celles ayant déjà donné des fruits ^[34] .

Protégez votre olivier contre les insectes et les maladies. Malgré sa robustesse et sa longévité, l'olivier peut être victime de parasites ou de maladies fongiques ^{[35] [36]} . Il existe des solutions naturelles pour prévenir les infections et se débarrasser des parasites qui peuvent ravager votre arbre. Dans les cas les plus sévères, vous pouvez recourir aux insecticides chimiques.

• La cochenille noire se fixe sur les branches et les tiges de l'arbre. Elle en suce la sève, ce qui peut considérablement affaiblir l'olivier. En outre, le miellat que sécrète la cochenille favorise le développement de la fumagine, un champignon qui forme une couche noire sur la plante. Il faut donc nettoyer votre olivier et lutter contre le parasite lui‑même ^[37] . Notez que la cochenille noire attaque plus facilement les arbres déjà malades, mais elle peut également infecter un plant sain.
• La verticilliose est une maladie causée par un champignon. Elle infecte l'arbre, généralement par les racines et se propage avec la montée de la sève. Elle peut ainsi causer le dépérissement des branches voire la mort de l'olivier. Même si certaines espèces y résistent, il n'existe pas de traitement contre la verticilliose. La seule solution consiste à couper les branches infectées afin de stopper la progression du champignon, même sur des arbres jeunes. Il faut également prévenir l'infection en limitant les arrosages et les apports azotés ^[38] . Sachez que le champignon peut rester à l'état inactif pendant des années. Si vous avez connaissance de sa présence dans le sol, n'y plantez pas votre olivier.

Fertilisez avec parcimonie. L'un des avantages de l'olivier est qu'il se développe parfaitement dans un sol non enrichi. Néanmoins, un complément peut le fortifier et augmenter la production de fruits. Optez pour de l'engrais azoté à assimilation lente. Parsemez‑le aux environs du mois de mars à environ une soixantaine de centimètres du tronc ^[39] . Vérifiez systématiquement la composition de l'engrais et suivez les instructions du fabricant.

• Pour apporter les nutriments en juste quantité, il faut prendre en compte des paramètres tels que les caractéristiques du sol et l'état de l'olivier ^[40] . Si vous n'avez qu'un arbre, il est plus simple d'acheter des produits spécifiquement conçus pour les oliviers ^[41] ou d'utiliser un engrais complet. Ce dernier contient en proportions égales les principaux nutriments. Pour connaitre la composition d'un engrais, référez‑vous à l'indication NPK. Elle vous donne respectivement les proportions d'azote, de phosphore et de potassium ^[42] . Notez qu'il est n'est pas nécessaire d'apporter aux oliviers encore improductifs de supplément de potassium ^[43] .

Patientez jusqu'à la récolte. Même si cela varie d'une espèce à l'autre, un olivier ne commence à produire des fruits qu'à partir d'une dizaine d'années. Certains spécimens conditionnés peuvent fructifier dès la quatrième année tandis que d'autres ne donneront leurs premières olives qu'à partir de douze ans. Dans tous les cas, il est essentiel de prendre grand soin de votre arbre durant ses premières années afin d'optimiser sa fructification.