Comment déterminer les quatre points cardinaux (le nord, le sud, l'est et l'ouest)

Rassemblez vos outils. Cette méthode est similaire à celle du bâton, mais elle est plus fiable, car elle nécessite un temps d'observation plus long. Cherchez un endroit plat et rassemblez vos outils :

• un bâton ou une perche de 60 à 150 cm de long
• un petit bâton pointu
• 2 petites pierres
• quelque chose qui ressemble à une longue ficelle

Plantez la perche dans le sol. Cette étape doit être réalisée avant midi. Placez une pierre à l'extrémité de l'ombre de la perche.

Attachez la perche au petit bâton avec la ficelle. Attachez l'une des extrémités de la ficelle au bâton pointu et l'autre à la perche en vous assurant qu'elle soit suffisamment longue pour atteindre la pierre sur le sol.

Dessinez un cercle autour de la perche. Avec la pierre comme point de départ, utilisez le bâton pointu attaché à la perche pour dessiner un cercle dans le sol.

Soyez patient. Quand l'ombre de la perche touche une nouvelle fois le cercle, marquez l'endroit du contact avec l'autre pierre.

Reliez les pierres. La ligne droite qui relie la première pierre à la seconde est la ligne est-ouest : la première pierre représente l'ouest et la seconde représente l'est ^[3] .

• Pour trouver le nord et le sud à ce stade, sachez que le nord suit l'ouest dans le sens horaire et le sud suit l'est dans le même sens.

Regardez le Soleil à midi. À midi, le Soleil vous dirige dans la direction générale du nord et du sud et, par conséquent, de l'est et de l'ouest. Cependant, il ne vous indique pas le plein nord ou le plein sud. Dans l'hémisphère nord, marcher directement vers le Soleil à midi vous conduit au sud et vous éloigner du Soleil vous conduit au nord. Dans l'hémisphère sud, l'inverse est vrai : marcher vers le Soleil conduit au nord et s'en éloigner conduit au sud.

Utilisez le lever et le coucher du soleil. Le Soleil se lève dans la direction générale de l'est et se couche dans la direction générale de l'ouest chaque jour. Vous pouvez utiliser la localisation du lever et du coucher du soleil pour avoir une idée approximative des directions cardinales. Tournez-vous vers le soleil levant et vous vous dirigez vers l'est. Le nord est à votre gauche et le sud à votre droite. Tournez-vous vers le soleil couchant et vous vous dirigez vers l'ouest. Le nord est à votre droite et le sud à votre gauche.

• L'emplacement du lever et du coucher du soleil ne donne qu'une idée approximative de la direction 363 jours par an. En effet, le Soleil ne se lève plein est et ne se couche plein ouest qu'à l'équinoxe de printemps et à l'équinoxe d'automne (le premier jour du printemps et de l'automne ^[4] ).

Voyez comment pousse la végétation. Bien que l'utilisation de la végétation pour déterminer la direction ne soit pas une science exacte ou une méthode précise, elle donne parfois une idée basique des points cardinaux. Au nord de l'équateur, le Soleil est généralement dans la partie sud du ciel et l'opposé est le vrai sud de l'équateur. Ça signifie que les feuilles et feuillages sont plus épais et plus denses du côté sud des arbres ou des buissons ^[5] . L'inverse est vrai dans l'hémisphère sud puisque la végétation est plus luxuriante en direction du nord.

• La plupart des guides indiquent que la mousse pousse uniquement sur le côté nord des arbres dans l'hémisphère nord, mais ce n'est pas vrai. Toutefois, même si la mousse peut pousser n'importe où sur un arbre, il est vrai qu'elle est plus dense sur le côté le plus ombragé (le nord dans l'hémisphère nord et le sud dans l'hémisphère sud).

Utilisez une montre analogique et le Soleil. Le Soleil peut être utilisé avec une montre analogique pour obtenir une idée approximative des directions cardinales si vous vous perdez dans les bois, mais avez au moins une montre. Dans l'hémisphère nord, pointez l'aiguille des heures vers le Soleil. Le sud est à mi-chemin entre 12 h et cette aiguille ^[6] . Dans l'hémisphère sud, pointez le 12 de votre montre vers le Soleil. Le nord est à mi-chemin entre le 12 et l'aiguille des heures ^[7] .

• Quand vous vous tournez vers le nord, l'est est à votre droite et l'ouest à votre gauche. Quand vous vous tournez vers le sud, l'est est à votre gauche et l'ouest à votre droite.
• Durant l'heure d'été, utilisez le 1 au lieu du 12 sur votre montre ^[8] .
• Pour que cette méthode fonctionne, votre montre doit être réglée sur l'heure correcte. Il peut en outre y avoir une marge d'erreur de 35 degrés, ce qui veut dire que cette méthode ne donne qu'une idée approximative des directions ^[9] .

Apprenez à reconnaitre l'étoile Polaire. Dans l'hémisphère nord, l'étoile Polaire est utilisée pour trouver le nord. C'est l'un des moyens les plus rapides de déterminer votre direction la nuit si vous n'avez pas de boussole ou de GPS.

• L'étoile Polaire ou l'étoile du nord est l'une des étoiles les plus brillantes la nuit. Étant donné qu'elle se trouve autour du pôle Nord, elle ne bouge pas trop et est donc utile et précise pour la navigation.

Repérez l'étoile Polaire. Cherchez la Grande Ourse (également connue sous le nom de « grande casserole ») et la Petite Ourse (aka Ursa Minor). Voyez la Grande Ourse comme une casserole (d'où le nom) dont le manche est fixé à un récipient et le bord externe du récipient (le plus éloigné du manche) est dirigé vers le ciel et l'étoile Polaire. Pour confirmation, l'étoile Polaire est la dernière étoile qui compose le manche de la Petite Ourse ^[10] .

Dessinez une ligne imaginaire partant de l'étoile Polaire vers le sol. Il s'agit approximativement du plein nord. Quand vous vous tournez vers l'étoile Polaire, vous êtes dirigé vers le plein nord. Le plein sud est derrière vous, le plein est est à votre gauche et le plein ouest est à votre droite ^[11] .

Apprenez à reconnaitre la Croix du Sud. Dans l'hémisphère sud, la constellation de la Croix du Sud (aka Crux) peut être utilisée dans la direction sud. Cette constellation est composée de 5 étoiles et les 4 plus brillantes forment une croix.

Utilisez la Croix du Sud pour trouver le sud. Cherchez les 2 étoiles qui forment la portion verticale de la croix et imaginez une ligne qui s'étend sur 5 fois sa longueur totale.

• Arrivé au bout de cette ligne imaginaire, dessinez une autre ligne imaginaire qui descend au sol. C'est généralement la direction du sud ^[12] .

Choisissez un point de repère. Une fois que vous aurez déterminé la direction du sud, il vous sera utile de choisir un repère au sol à cet endroit pour savoir où se trouve le sud.

Rassemblez vos outils et vos équipements. Une boussole est un instrument circulaire avec les points cardinaux imprimés dessus. Une aiguille rotative utilisant le champ magnétique de la Terre permet de déterminer la direction vers laquelle est tournée la boussole. Vous pouvez fabriquer votre propre boussole avec quelques objets. Vous aurez besoin de ^[13]  :

• une aiguille à coudre métallique et un aimant
• un bol ou une tasse remplie d'eau
• des pinces et des ciseaux
• un bouchon de liège (ou juste une feuille)

Frottez l'aiguille contre l'aimant. Frottez-le au moins 12 fois si vous utilisez un aimant faible comme un aimantin ou 5 fois si vous avez un puissant aimant. L'aiguille va se magnétiser.

Coupez un disque de 6 mm dans le bouchon de liège. Utilisez ensuite les pinces pour insérer l'aiguille dans le disque ainsi obtenu (si vous n'avez pas de bouchon de liège, placez l'aiguille sur une feuille).

Placez le disque au milieu d'un bol d'eau. L'aiguille pourra tourner librement comme l'aiguille d'une boussole et s'alignera finalement sur les pôles.

Attendez que l'aiguille s'arrête de tourner. Si elle a été correctement magnétisée, elle devrait être orientée suivant un axe nord-sud. Sachez qu'à moins d'avoir une boussole ou une autre référence, vous ne saurez pas si votre aiguille pointe vers le nord ou vers le sud, mais elle pointe bien vers l'un ou l'autre.

• La plupart des sites web et livres affirment qu'il est possible de magnétiser une aiguille métallique en la frottant contre un bout de coton ou de soie, mais cela crée uniquement de l'électricité statique et non du magnétisme.

Utilisez une boussole. De jour comme de nuit, l'utilisation d'une boussole, d'un GPS ou d'un smartphone équipé de l'un ou l'autre est le moyen le plus simple et le plus efficace de trouver les points cardinaux. Ces appareils sont également les plus précis, ce qui fait que cette méthode est la plus fiable. Toutefois, il est important de noter que lorsque la boussole pointe par exemple vers le nord, elle vous indique le nord magnétique qui est différent du nord géographique (il en est de même pour le sud magnétique et le sud géographique ^[14] ).

• Lorsque vous tournez dans différentes directions, l'aiguille de la boussole tourne également pour indiquer la direction devant vous.
• La boussole donne une fausse indication autour d'objets métalliques comme des clés, des montres ou des boucles de ceinture. La même chose s'applique à côté d'objets magnétiques comme certaines pierres ou lignes électriques.

Utilisez un système GPS. Un GPS est sans aucun doute le moyen le plus simple de déterminer les points cardinaux ou de trouver son chemin. Ces appareils électroniques utilisent des satellites pour localiser votre position. Un GPS peut être utilisé pour savoir où vous vous trouvez, pour vous indiquer le chemin vers un endroit particulier et pour suivre vos déplacements ^[15] . Un GPS doit être chargé et avoir une batterie en état de marche pour être fonctionnel. Il doit également être initialisé avant son utilisation. Cela lui permet de localiser son emplacement dans l'espace et de télécharger les cartes les plus fiables et les plus précises.

• Allumez votre GPS et laissez rechercher un signal.
• Non seulement le GPS a une boussole utilisable pour déterminer les 4 points cardinaux, mais sa carte possède également une flèche dirigée dans la direction qui se trouve devant vous.
• Vos coordonnées vont apparaitre sur le haut de l'écran et indiquer la longitude ainsi que la latitude.
• Étant donné qu'un GPS navigue en utilisant des satellites, de hauts bâtiments, de grands arbres et d'autres structures peuvent brouiller son signal.