Comment faire grossir un cheval

Coécrit par Ryan Corrigan, LVT, VTS-EVN

Faire grossir un cheval prend beaucoup de temps, mais ce processus améliore grandement sa santé. Passer l'hiver dans des conditions difficiles, paitre dans un pâturage pauvre en nutriments et ne pas recevoir suffisamment de calories sont autant de raisons pour que votre cheval soit en sous-poids. Si ses cotes sont visibles et que son pelage est terne, c'est qu'il manque d'énergie. Si c'est le cas, vous ne pourrez pas le monter et il ne pourra pas travailler. Avant de commencer à enrichir son alimentation, il faut que vous vérifiiez qu'il ne souffre d'aucun souci de santé qui l'empêche de grossir. Ensuite, vous pourrez passer aux étapes suivantes afin de lui faire prendre du poids.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
S'assurer qu'un cheval est en bonne santé

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Voyez si votre cheval souffre de problèmes de santé. Il faut que vous vérifiiez qu'il n'a aucune maladie freinant sa prise de poids avant de commencer à vouloir le faire grossir. Il faudra que vous l'emmeniez chez un vétérinaire pour qu'il soit examiné. Si un problème de santé est détecté, on lui prescrira un traitement qui lui permettra de reprendre du poids ^{[1]
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Source de recherche}.
- Une dentition en mauvais état ainsi qu'une infection parasitaire (par des vers) sont les deux raisons principales qui provoquent une perte de poids chez le cheval.
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Observez sa bouche. Si vous avez l'impression qu'il rechigne à vous laisser lui mettre de la nourriture dans la bouche ou s'il a tendance à manger salement en faisant tomber des morceaux de nourriture dans son bol d'eau et au sol, c'est qu'il a peut-être des problèmes dentaires. Par contre, s'il a mal lorsqu'il mâche, il aura tendance à arrêter de s'alimenter pour éviter de ressentir la douleur, c'est pourquoi vous ne remarquerez aucun autre symptôme ^{[2]
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Source de recherche
Quidding : Katherine Blocksdorf. At Home}.
- En vieillissant, les dents des chevaux ont tendance à devenir tranchantes au niveau des bords. Certaines d'entre elles deviennent irrégulières et ne sont plus en contact avec la mâchoire inférieure ou supérieure. Certaines molaires présentent également une usure irrégulière. Ces problèmes peuvent empêcher votre cheval de mâcher ses aliments et, ainsi, d'absorber les nutriments nécessaires.
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Demandez à votre vétérinaire de vérifier ses dents. Lorsqu'il examinera la dentition de votre cheval, il pourra vous dire si sa perte de poids vient de ses problèmes dentaires. S'il a du mal à bien décomposer ses aliments, le vétérinaire le saura.
- Les dents des chevaux continuent leur croissance même après qu'ils ont passé la vingtaine pour s'arrêter un peu avant leur trentaine, c'est pourquoi les faire examiner et râper chaque année si nécessaire est une excellente idée.
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Voyez s'il a des vers. Le vétérinaire qui examinera votre cheval prélèvera un échantillon de selles afin d'identifier les éventuels parasites (vers) présents. Si votre cheval souffre d'une infection aux vers de fumier (cyathostomes), il ressent surement des douleurs d'estomac ainsi qu'une inflammation intestinale. Il est probablement dans l'incapacité de digérer ce qu'il consomme. Lorsque vous saurez exactement de quels vers il s'agit, votre vétérinaire vous recommandera de le vermifuger à deux reprises, à trois semaines d'intervalle, afin d'éliminer les vers adultes, tout comme les larves et les œufs qui se développent ^{[3]
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Source de recherche
Fattening Up a Thin Horse. Dr. John Kohnke. BVSc, RDA}.
- Si un cheval pait dans un pâturage où de nombreux autres chevaux paissent et qui est contaminé par des selles elles-mêmes infestées d'œufs de vers, il finira très probablement par être infecté.
- Dans les pâturages, ce sont à 95 % des vers de fumier qui sont présents, c'est pourquoi cette infection est la plus courante. Les vers comme les strongylida font partie des autres espèces susceptibles d'être trouvées dans les pâturages et peuvent être responsables de la perte de poids du cheval.
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Procédez à un bilan sanguin complet. Ce type de test est assez couteux et vous n'aurez peut-être pas envie de dépenser autant d'argent, mais il permettra de vous informer sur les éventuelles déficiences en minéraux de votre cheval. Vous saurez également si ses organes internes fonctionnent correctement. Avec ces informations, vous serez fixé quant à ses éventuels besoins en compléments. Les maladies respiratoires, les ulcères gastriques, une diarrhée chronique ainsi que les problèmes comportementaux sont autant d'autres pistes que votre vétérinaire explorera afin de déterminer si quelque chose interfère avec la capacité à manger de votre cheval.
- Parfois, le cheval aspire beaucoup d'air lorsqu'il mâche. Ce phénomène provoque des ballonnements qui lui donnent la sensation d'être plein. En réalité, il est simplement plein d'air. Ce type de problème interfère souvent avec son alimentation ^{[4]
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  Source fiable
  American Society for the Prevention of Cruelty to Animals
  Aller sur la page de la source}.
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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Nourrir un cheval

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Conditionnez votre cheval. Le conditionnement corporel des chevaux est calculé sur une échelle de 1 à 9 en fonction de leur masse graisseuse et musculaire. Pour calculer ces masses, il faut examiner 6 parties du corps de votre cheval ^{[5]
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Source de recherche}. Un vétérinaire peut vous aider à établir le score du vôtre. Ce score vous permettra de savoir s'il doit prendre du poids, sachant que le score idéal se situe entre 5 et 6 ^{[6]
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Source de recherche}.
- Si son score se situe entre 1 et 4, il est surement un peu trop maigre et devra manger davantage pour relancer sa prise de poids.
- S'il est très amaigri, il faudra qu'il ingère des aliments riches en graisses et en protéines, comme le son de riz, pour prendre du poids.
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Demandez conseil en matière d'aliments. Rendez-vous chez votre négociant en aliments pour chevaux et demandez-lui quels sont les avantages des différents aliments proposés. Décrivez-lui votre cheval ainsi que son état de santé afin qu'il puisse vous conseiller sur les aliments à acheter. Gardez à l'esprit que les céréales sont difficiles à digérer et qu'il ne faut donc pas trop en donner à votre cheval ^{[7]
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Source de recherche}.
- Demandez conseil à d'autres propriétaires de chevaux. Ils auront peut-être des trucs et astuces à vous fournir afin que vous amélioriez l'état de santé de votre cheval.
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Déterminez la quantité de nourriture dont il a besoin. Demandez à votre vétérinaire de vous aider à fixer un poids à atteindre si votre cheval est maigre. Ensuite, vous devrez lire les doses recommandées sur le paquet de nourriture, puis peser la bonne quantité que votre cheval doit ingérer quotidiennement. Évitez d'utiliser une cuillère, car elle ne sera pas très précise et vous aurez tendance à surestimer les quantités ^{[8]
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Source de recherche}. Faites bien attention de ne donner à votre cheval que la quantité correspondant au poids désiré et de le laisser paitre librement.
- Un cheval de corpulence normale a besoin de 1,8 à 2 % de son poids en aliments, en incluant les compléments alimentaires. S'il est en bonne santé, il a donc besoin de 8-9 kg de nourriture par jour ^{[9]
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  Source de recherche}.
- S'il a besoin de prendre du poids, il faut augmenter les quantités de nourriture. Ce sont 2,3 à 2,5 % de son poids en aliments qu'il doit ingérer pour grossir progressivement.
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Choisissez des aliments secs riches en protéines. Un régime à base d'aliments riches en protéines est dense en calories et adapté aux chevaux qui sont beaucoup trop maigres. Optez pour des aliments riches en énergie (500 à 700 g pour 100 kg de poids) mélangés au même volume de grains, comme de la paille spécial fourrage ou des coques de graines. Sinon, choisissez les mêmes quantités d'orge roulée et de son de riz humidifié.
- N'augmentez jamais brusquement les quantités d'aliments : votre cheval pourrait se gaver et avoir des coliques ou une diarrhée. Une fois que vous aurez décidé du poids que votre cheval devra atteindre et de la quantité de nourriture correspondante, divisez celle-ci en 3 ou 4 portions que vous répartirez tout au long de la journée ^{[10]
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  Source de recherche
  Fattening Up a Thin Horse. Dr. John Kohnke. BVSc, RDA}.
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Assurez-vous qu'il dispose de suffisamment d'herbe. L'herbe occupe une situation centrale dans l'alimentation du cheval et s'il ne peut pas en avoir, il sera probablement en manque de fibres et maigrira. Il faut que vous vous assuriez qu'il puisse avoir accès à de l'herbe pendant au moins 3-4 heures par jour sans le laisser paitre toute la journée. Si vous le laissez faire, il usera complètement le pâturage et aura de la diarrhée, des coliques ou une fourbure à force de surcharger ses intestins ^{[11]
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Fattening Up a Thin Horse. Dr. John Kohnke. BVSc, RDA}.
- Pensez à lui fournir du foin de bonne qualité avant de lui donner accès au pâturage. Ainsi, il aura moins tendance à manger trop d'herbe. Le foin représente de l'énergie qui se libère lentement et régule les intestins.
- Limitez la durée de pâturage d'herbe de printemps à 2 heures (1 heure le matin, 1 heure l'après-midi). Cette herbe est riche en glucides et augmente les risques de diarrhée ou de fourbure ^{[12]
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  Source de recherche
  Fattening Up a Thin Horse. Dr. John Kohnke. BVSc, RDA}.
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Pensez à ajouter des huiles à son régime alimentaire. Commencez par 50 ml d'huile par jour, puis passez à 50 ml de plus au fil des jours suivants. Allez jusqu'à 50 cl par jour. L'huile végétale, de colza, de maïs ou d'arachide sont de bonnes options ^{[13]
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Source de recherche}. Si vous ajoutez ces huiles à l'alimentation de votre cheval, il prendra du poids et sa digestion s'améliorera.
- Assurez-vous qu'il fasse également un peu d'exercice tout au long de son alimentation riche en calories. Ainsi, il commencera à être conditionné et sa musculature se construira ^{[14]
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  Source de recherche
  Fattening Up a Thin Horse. Dr. John Kohnke. BVSc, RDA}
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Conseils

Chaque type de ver a besoin d'un traitement antiparasitaire différent, c'est pourquoi il est important que vous passiez par un vétérinaire pour tester les selles de votre cheval et choisir un traitement efficace ^{[15]
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Source de recherche
A Complete Guide to the Types of Worms Affecting Horses. Medical Animal}.
Pendant que vous tentez de faire prendre du poids à votre cheval, offrez-lui des aliments de très bonne qualité. Certes, ils sont plus couteux, mais agissent plus rapidement. Par ailleurs, comme ils sont de meilleure qualité, il n'est pas nécessaire de les utiliser longtemps.
- Les céréales spécialement conçues pour les chevaux âgés sont parfaites pour la prise de poids, même si le vôtre n'est pas encore vieux.

Avertissements

Si votre cheval n'a pas besoin d'un complément spécifique, il ne faut pas le lui administrer. Les additifs comme le soufre ou le sélénium sont toxiques à haute dose, il ne faut donc jamais en donner à votre cheval si vous ne connaissez pas les doses requises.