Comment mener à bien un projet de thèse doctorale

Formulez votre projet comme une question à laquelle répondre. Une fois que vous avez choisi un thème et avez effectué les lectures nécessaires, il peut être difficile de déterminer par où commencer. Vous n'avez pas encore conduit les recherches nécessaires à la formulation d'une argumentation solide, donc, pour le moment, pensez à votre projet comme une question scientifique que vous voulez traiter. Plus tard, lorsque vous trouverez la réponse, cela deviendra votre thèse, c'est-à-dire l'argumentation originale qui sera le socle de votre document de thèse.

• En général, les questions qui commencent par «  comment  » et «  pourquoi  » sont plus appropriées pour les mémoires, vu qu'elles donneront lieu à des réponses plus riches et plus complexes.

Postulez pour un accompagnement financier le plus tôt possible. Une fois que vous aurez considéré certains aspects de votre projet ainsi que le genre de travaux que vous allez mener, commencez à effectuer plusieurs demandes pour une aide financière, en commençant par votre département, votre université et ensuite les organisations extérieures ^[1] . Le financement pour de telles recherches prend du temps. Par exemple, vous pourriez demander une subvention en octobre, recevoir l'avis favorable (ou défavorable) en mars et commencer à percevoir les fonds en juin. Si vous n'exploitez pas un large éventail de sources de financement et que vous ne commencez pas suffisamment tôt, vous pourriez être obligé de rallonger la durée de votre thèse de quelques années supplémentaires.

Choisissez bien votre directeur de thèse. C'est la personne qui vous guidera dans les recherches, vous soutiendra émotionnellement et mentalement dans le développement de votre projet et qui validera votre travail. Vous devez choisir quelqu'un dont vous respectez le travail, qui se montre disponible pour vous et qui vous apporte des idées constructives et bienveillantes.

• Vous devrez faire l'effort de trouver un directeur de thèse qui est ravi de vous accompagner, mais qui vous laisse aussi la latitude de faire votre travail selon vos gouts ^[2] . Il pourrait ne pas être facile de collaborer avec quelqu'un qui est très exigeant pendant la phase de correction ou vous pourriez devoir réorienter votre travail.

Choisissez sagement votre jury de thèse ^[3] . Votre directeur de thèse peut vous proposer certains professeurs pour siéger dans le jury de thèse. En général, il s'agit de chercheurs pouvant apporter un avis constructif à votre travail même si leur discipline est différente de la vôtre ^[4] .

• Sachez que, en fonction de votre institution, vous pourriez ne pas être en mesure de choisir les membres du jury de thèse. C'est de la responsabilité du directeur de thèse.

Développez des stratégies concernant la recherche bibliographique et la prise de notes. Il est important d'utiliser un système qui a fonctionné pour vous dès le début de la procédure de thèse. Ainsi, vous resterez organisé et serez en mesure de suivre ce qui deviendra rapidement un tas de documentations. Votre directeur de thèse et les collègues doctorants sont de bonnes références pour obtenir des conseils au sujet du système qui s'adapte le mieux à votre type de projet.

• Les systèmes de prise de note électroniques comme Zotero, EndNote et OneNote sont d'une grande importance pour beaucoup de doctorants. Ils vous permettront de conserver, organiser et coder les références bibliographiques, tout en vous facilitant la recherche de certaines informations spécifiques. À moins que vous préfériez fortement le système classique, un de ces programmes vous sera utile. Essayez d'identifier lequel vous convient le mieux.

Suivez les recommandations de mise en forme dans votre filière ^[5] . Vous devez vous familiariser avec les recommandations de mise en forme de documents dans votre discipline dès le début de la rédaction. Utiliser le format approprié pour la rédaction, les références bibliographiques, les ouvrages énumérés et les notes de bas de page dès la phase initiale de votre projet rendra l'étape finale plus facile. N'attendez pas la fin pour reprendre la mise en forme de tout le document.

• Le style approprié varie d'une filière à une autre. Les styles les plus utilisés sont APA, MLA, Chicago et Turabian.
• Outre le style «  de base  » de votre discipline, votre établissement peut avoir des exigences de mise en forme spécifiques pour votre thèse (comme l'usage de notes de fin de pages au lieu de notes de bas de page). Certains mettent même à disposition des étudiants des modèles à utiliser pendant la thèse. Rapprochez-vous de votre directeur de thèse ou de votre Ecole Doctorale pour avoir plus d'informations à ce propos avant de commencer la rédaction.

Soyez flexible ^[6] . Sachez que même si vous avez le plan le plus détaillé et le plus sérieux qui soit, vous pourriez vous rendre compte que votre projet est mal orienté. Peut-être que votre test préliminaire de laboratoire ne donne pas les résultats attendus ou que les archives que vous avez visitées ne disposent pas des éléments de preuve que vous prévoyez utiliser. Peut-être qu'après les recherches complémentaires, vous avez constaté que vous vous posez une question sans réponse. Cela n'est pas nécessairement une crise. Bon nombre de doctorants ajustent leur plan de thèse d'une manière ou d'une autre.

• Il est très fréquent de constater une nette différence entre la thèse finale et le document de départ. Au fur et à mesure que vous effectuez les recherches, l'orientation de votre travail peut être modifiée, ce qui n'est pas une mauvaise chose.

Restez en contact avec votre jury de thèse ^[7] . La méthodologie de rédaction de thèse pourrait vous amener à vous isoler, c'est-à-dire à faire des recherches et écrire tout seul, parfois durant des années d'affilée ^[8] . Vous pourriez trouver que personne ne s'intéresse à la manière dont vous évoluez. Assurez-vous de contacter votre directeur ainsi que les membres du jury de thèse pour les informer de la progression de votre travail et de toute préoccupation qui pourrait vous venir à l'esprit ^[9] . Cela contribue à éviter les mauvaises surprises durant le travail. Par exemple, si un membre du jury n'apprécie pas une nouvelle orientation que vous donnez au travail, il est préférable de le savoir tôt plutôt que de le remarquer au dernier moment.

Répartissez la thèse en des portions plus gérables ^[10] . Il peut être difficile de commencer la phase de la rédaction, alors que vos recherches couvriront 300 pages (ou plus). Essayez de penser à un chapitre (et même un sous-chapitre) à la fois.

Rédigez régulièrement. Même avant la fin de vos recherches, vous pouvez commencer à faire le plan et rédiger de petites portions de votre thèse (par exemple, la méthode, la bibliographie, l'introduction générale, etc.). Cela vous fera gagner du temps et vous soulagera une partie du travail lors de la phase finale de rédaction qui peut être très intensive et épuisante.

• N'estimez pas que vous devez commencer avec le premier chapitre que vous avez planifié pour continuer le reste dans l'ordre préétabli. Si vos premières recherches donnent des résultats ayant trait au chapitre 3, commencez à partir de là  ! Retournez aux autres chapitres et alternez entre les rubriques si cela est d'autant plus efficace pour vous.

Fixez-vous un emploi de temps ^[11] . Vous pourriez gérer votre propre emploi du temps ou avoir besoin de l'aide de votre encadreur pour planifier un emploi du temps convenable. Soyez flexible et réaliste si nécessaire, mais essayez de respecter les principaux délais.

Utilisez au mieux les périodes de la journée où vous êtes le plus productif ^[12] . Êtes-vous une personne matinale  ? Si tel est le cas, rédigez pendant une heure ou deux dès votre réveil. Êtes-vous un noctambule  ? Si oui, efforcez-vous de passer deux heures à rédiger pendant cette plage horaire. Quelle que soit la période à laquelle vous êtes plus productif, exploitez-la au mieux pour les tâches les plus difficiles.

Créez une pièce dédiée au travail ^[13] . Si vous essayez de travailler dans votre lit ou sur le canapé dans votre salon, vous pourriez être facilement distrait. Avoir un espace qui est réservé au travail peut vous aider à vous concentrer davantage et à être en «  mode travail  ».

Partagez régulièrement les résultats de vos recherches avec des gens. N'attendez pas d'avoir une ébauche de votre projet avant de solliciter des avis. Envoyez au moins une copie de votre ébauche à votre superviseur au fur et à mesure que vous finirez les chapitres. Mieux encore, partagez les chapitres déjà en cours de traitement avec d'autres doctorants ou des mentors sur qui vous pourrez compter dans votre filière.

• Plusieurs départements offrent des ateliers de rédaction aux doctorants. S'il en existe dans votre université, profitez-en  ! C'est une excellente façon de recueillir des commentaires sur votre travail tout au début.

Prenez des congés. Idéalement, vous devrez prendre un jour par semaine sans toucher à votre thèse. Vous aurez du temps pour reprendre vos forces et vous reviendrez avec plus d'énergie et avec un nouveau point de vue. Passez donc du temps avec votre famille, allez au cinéma, suivez des cours de yoga, faites de la pâtisserie ou tout ce qui vous procure du plaisir et vous permet de vous reposer.

• Pensez des pauses aussi souvent que possible. Si vous attendez que votre thèse finisse avant de célébrer vos efforts et prendre une pause, vous aurez l'impression que le processus prend plus de temps et est plus difficile. Prenez un weekend de trois jours chaque fois que vous finirez un chapitre  ! Célébrez la fin d'un long et difficile séjour de recherches et prenez une semaine de relaxation  ! Vous pourriez avoir l'impression d'être en train de paresser et de vous amuser, mais n'est-il pas nécessaire pour votre bienêtre de vous reposer  ?

Restez en bonne santé. De nombreux doctorants tombent malades pendant cette étape de leur cursus académique. Ils souffrent d'anxiété, de stress et de dépression, sans oublier le fait qu'ils s'alimentent très mal et manquent véritablement de séances sportives et de sommeil. Cependant, vous serez plus fort et plus productif si vous prenez soin de vous. Ne tombez donc pas dans ce piège  !

• Mangez bien. Prenez assez de protéines, de fibres et de vitamines et buvez suffisamment de liquide. Évitez de prendre les boissons sucrées, les fritures et trop d'alcool. Tous ces éléments ne feront qu'empirer votre état.
• Instaurez un programme d'exercice physique. Vous pourriez penser que vous n'avez pas le temps, mais si vous en faites une priorité, vous pourriez dégager 30 minutes au quotidien pour pratiquer une activité physique telle que la course, le vélo ou même juste la marche.
• Dormez suffisamment ^[14] . Ne vous considérez pas comme un martyr de la thèse. Vous pouvez le finir sans veiller toutes les nuits. Dormez huit heures par nuit et vous vous sentirez beaucoup mieux.

Travaillez à devenir un professionnel dans votre filière. Pendant que vous êtes encore en train de travailler sur votre thèse, prenez ce temps pour jouer un rôle actif dans votre domaine. Parlez à votre directeur de thèse de la possibilité de publier vos recherches avant de finir la thèse. Participez activement à des conférences. Donnez des présentations orales ou affichées (posters) concernant vos recherches. Discutez de vos travaux avec d'autres personnes dans la discipline et demandez des conseils ^[15] .

• Lorsque vous assistez à des conférences, habillez-vous et agissez comme un professionnel et non comme un étudiant.
• La perspective de devenir un professionnel peut vous aider à rester motivé pendant la phase finale de vos recherches doctorales.

Informez-vous sur le processus lié à l'obtention de votre doctorat. Après avoir parcouru ce long chemin et être presque arrivé au but, vous devez savoir ce dont votre école doctorale et votre université ont besoin pour vous délivrer le diplôme. Comment et quand programmer la soutenance de thèse  ? Quelles sont les formalités administratives  ? Une fois les réponses à ces questions connues, vous serez en mesure de planifier les dernières phases de votre programme doctoral. Attention : ne vous y prenez pas trop tard ! Renseignez-vous auprès de votre école doctorale sur les dates butoirs à respecter pour mettre en place la soutenance de thèse (parfois 2-3 mois avant le jour J).

Discutez individuellement avec chaque membre du jury de thèse. Faites-leur savoir que vous êtes sur le point de terminer votre thèse et demandez-leur ce qu'ils attendent de vous. Combien de temps leur faut-il pour relire le document manuscrit  ? Sous quel support préfèrent-ils recevoir la thèse (document électronique ou papier) ? N'hésitez pas à leur poser un maximum de questions pour planifier au mieux le dépôt du manuscrit. Soyez également disponible pour eux car ils risquent d'avoir des questions en retour.

• Ce processus sera plus facile si vous restez en contact avec les membres du jury tout au long du processus. Idéalement, cela doit être une formalité : il ne devrait y avoir aucune surprise.

Exercez-vous à présenter vos arguments ainsi que leur importance. Si vous devez soutenir votre thèse devant les membres du jury, exercez-vous à expliquer succinctement vos arguments et à mettre en exergue la valeur de votre travail. Ceci sera utile à la soutenance, mais cela vous servira également après, particulièrement lors des conférences ou des entretiens de recrutement.

• Exercez-vous à répondre spécialement les questions du genre «  et après ^[16]  ? » Imaginez qu'un membre du jury vous dise ceci : «  D'accord, vous avez démontré que [XXXX]. Et après  ?  », qu'allez-vous répondre  ? Essayez de savoir pourquoi votre travail revêt une importance cruciale pour votre filière.

Demandez de l'aide pour la dernière étape (correction et relecture). Le processus de rédaction d'une thèse prend du temps et vous serez sans doute épuisé au moment où vous amorcez la dernière ligne droite. Faites lire votre document à plusieurs personnes avant de le soumettre à votre jury. Cela vous permettra d'éliminer les erreurs inutiles et identifier les passages qui posent problème.

N'oubliez pas que vous êtes désormais l'expert. Dès que vous aurez fini votre rédaction, vous pourriez être stressé à l'idée de ce que pensera votre jury du travail élaboré. Gardez à l'esprit que vous maitrisez mieux que quiconque le contenu de votre document. Ayez confiance en vous-même. Vous êtes maintenant le seul et l'unique expert sur cet aspect particulier de votre domaine.

Gérez votre stress. Dès que vous finissez votre thèse, vous pourriez particulièrement être inquiet par rapport à votre soutenance, préoccupé par la qualité de votre travail, stressé par le fait que vous êtes en train de terminer vos études supérieures et d'entrer dans une nouvelle phase de votre vie. Ces sentiments sont normaux, mais ne les laissez pas vous dominer. Parlez à un ami et mettez en pratique les conseils donnés dans cet article.