Comment observer la station spatiale internationale

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Orbitant à des centaines de kilomètres au-dessus de la terre, la station spatiale internationale est habitée par des astronautes de différents pays qui y vivent pendant des mois. La station spatiale internationale est parfois visible à l'œil nu si elle passe au-dessus de l'endroit où vous vous trouvez, c'est pourquoi vous pouvez suivre les étapes suivantes pour trouver le moment où vous pourrez apercevoir cette prouesse technologique.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Choisir le bon moment pour l'observation

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Vérifiez le tableau des apparitions de la station spatiale internationale dans le ciel de l'endroit où vous habitez. Vous pouvez cliquer sur un des liens ci-dessous ou tapez international space station satellite chart sur un moteur de recherche. Ces tableaux donnent plusieurs informations utiles qui vous aideront à connaitre les moments propices à observer la station dans le ciel. Choisissez un site internet qui vous permet d'entrer votre adresse, votre ville ou votre code postal, mais entrez les bonnes informations, sinon vous allez vous retrouver avec des résultats erronés.
- Essayez de consulter les tableaux sur Heavens Above, la NASA ou SpaceWeather.
- Certains sites vont essayer de déterminer automatiquement votre position d'après l'endroit où se trouve le serveur de votre fournisseur d'accès à internet. Cette géolocalisation n'est pas toujours très précise, alors vérifiez le nom de la ville détectée et changez-la si ce n'est pas la bonne.
- Vous trouverez l'abréviation ISS sur certains sites qui parlent de la station spatiale internationale.
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Trouvez différents moments pendant lesquels la station spatiale internationale sera visible. Parfois, depuis l'endroit où vous vous trouvez, l'ISS ne restera que quelques secondes dans la portion visible du ciel. Parfois, elle restera visible pendant deux minutes ou plus. Recherchez les apparitions de la station qui durent le plus longtemps pour vous donner le maximum de chances d'apercevoir la station. Notez plusieurs de ces moments d'observation potentielle.
- Les apparitions les plus faciles à voir seront celles qui se dérouleront quelques heures avant le coucher ou le lever du soleil. Vous trouverez plus d'informations à propos de la brillance dans la section suivante pour savoir si vous pouvez voir l'ISS pendant la journée.
- Certains tableaux auront une colonne spéciale pour la durée d'observation de l'ISS, alors que pour d'autres il vous faudra la calculer en soustrayant le début de l'observation à la fin de l'observation. Ces périodes sont généralement notées sous forme de trois nombres, sous le format « heure : minute : seconde ». Vérifiez si le site utilise un format horaire de type 24 heures ou 12 heures.
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Utilisez le tableau pour trouver le meilleur moment où la brillance sera au maximum. La plupart des tableaux que vous trouverez devraient mentionner la brillance ou la magnitude de l'ISS, essayez d'en trouver un autre si celui que vous avez ne le fait pas. L'échelle de brillance est un peu bizarre : un nombre négatif comme -4 est en fait plus brillant qu'un nombre positif comme +3 ! Voici quelques explications pour vous aider à comprendre quelles brillances peuvent être observables ^{[1]
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Source de recherche}.
- Une magnitude comprise entre -4 et -2 est le maxi de brillance que l'ISS peut avoir, ce qui peut même la rendre visible pendant la journée.
- Une magnitude comprise entre -2 et +4 ne sera visible que pendant la nuit, mais vous pourriez avoir des difficultés à l'observer si vous vous trouvez dans une zone très lumineuse.
- Une magnitude entre +4 et +6 est faible et se rapproche des limites de l'œil humain. Si le ciel nocturne est clair et s'il n'y a que quelques lumières sur le sol, vous pourriez voir la station spatiale. Il est conseillé d'utiliser des jumelles.
- Pour avoir une idée générale de la brillance de l'ISS, comparez-la avec ces quelques magnitudes approximatives : le Soleil pendant la journée a une magnitude de -26,7, la Lune une magnitude de -12,5 et Vénus, l'un des corps célestes les plus brillants dans le ciel, une magnitude de -4,4.
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Vérifiez la météo. Une fois que vous avez trouvé un moment où la station spatiale sera brillante et visible pendant une durée suffisamment longue, vérifiez la météo pour ce jour-là. Essayez de trouver des prévisions heure par heure pour savoir s'il y aura ou non des nuages pour vous bloquer la vue. Les prévisions météorologiques sont souvent peu précises au-delà de 24 heures à l'avance, alors vérifiez de nouveau 24 heures avant le moment d'observation de l'ISS pour obtenir une prévision mise à jour.

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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Trouver la station dans le ciel

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Trouvez la position de la station spatiale internationale sur une carte du ciel. Reportez-vous au tableau des observations de l'ISS que vous avez trouvé dans la section précédente. Il doit contenir une colonne appelée « où regarder », « observations », « azimut » ou « Az. » Regardez le contenu de cette colonne pour trouver la zone générale du ciel où la station va apparaitre.
- Regardez au nord (N), à l'est (E), au sud (S) ou à l'ouest (W) selon la lettre qui apparait dans cette colonne. Le tableau pourrait vous donner des instructions plus précises entre ces quatre directions. Par exemple, NW (nord-ouest) signifie à mi-chemin entre le nord et l'ouest. NNW (nord nord-ouest) signifie à mi-chemin entre le nord et le nord-ouest.
- Utilisez une boussole si vous n'êtes pas sûr de savoir trouver la direction.
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Sachez repérer la hauteur à laquelle regarder. Le même tableau devrait avoir une colonne appelée altitude qui contient des nombres notés en degrés (ou avec le symbole pour les degrés º). Les astronomes divisent le ciel en nombreux segments appelés degrés pour pouvoir retrouver une position spécifique dans le ciel. Une position à 0º se trouve au niveau de l'horizon, une position à 90º directement au-dessus de votre tête et 45º exactement entre 0º et 90º. Pour trouver des positions approximatives entre ces nombres, tendez le bras devant vous et fermez votre poing. La distance entre l'horizon et le dessus de votre poing est d'environ 10º. Si vous cherchez une position à 20º, tendez votre poing juste au-dessus de l'horizon, puis posez votre second poing dessus. Le point au-dessus de votre deuxième poing est au niveau des 20º. Continuez à poser vos poings l'un sur l'autre pour trouver des degrés plus élevés ^{[2]
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Source de recherche}.
- Vous pourriez trouver bizarre que la station spatiale apparaisse tout d'un coup au milieu du ciel au lieu de sortir depuis l'horizon. Cela se passe parce que la station spatiale n'est visible que lorsque la lumière du soleil se réfléchit dessus. Dès que l'ISS se déplace hors de l'ombre de la Terre, c'est à ce moment-là qu'elle apparait soudainement. Elle pourrait aussi ne pas être visible au moment du lever ou du coucher du soleil jusqu'à ce qu'elle se soit déplacée suffisamment haut dans le ciel pour échapper au soleil qui brille derrière elle.
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Surveillez l'apparition de la station à cet endroit-là. Au moment indiqué sur le tableau, recherchez l'ISS dans la direction et la hauteur que vous avez trouvées lors les étapes précédentes. La station spatiale internationale ressemble souvent à un point qui bouge ou à une petite boule blanche ou jaune pâle. Elle ne clignote pas, mais si vous avez de la chance, elle pourrait apparaitre plus claire lorsque la lumière du soleil se réfléchit sur une partie de la station beaucoup plus réfléchissante.
- Elle n'a pas de lumières multicolores.
- Il n'y aura pas de trainée blanche.
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Utilisez des jumelles si cela est nécessaire. Les jumelles vous permettent de voir des objets qui se trouvent très loin. Des jumelles de 50 mm vous permettent en général de voir des brillances au-delà de +10 sur l'échelle de magnitude expliquée dans la section précédente ^{[3]
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Source de recherche}. Cependant, il pourrait être compliqué de voir l'ISS avec de simples jumelles, car vous ne pouvez voir qu'une petite partie du ciel avec des jumelles. Le mieux est de trouver la station à l'œil nu, puis de mettre les jumelles sur vos yeux sans détourner le regard de la station.
- Un télescope vous permet de voir des objets encore plus petits, mais il sera presque impossible de trouver l'ISS à moins que vous ayez une façon de mesurer exactement l'endroit vers lequel est pointé le télescope. Utilisez une stratégie similaire à celle de la paire de jumelles, mais choisissez un moment pendant lequel la station sera visible pendant plusieurs minutes si vous ne savez pas utiliser un télescope.
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Conseils

Si vous souhaitez prendre une photo de la station spatiale internationale en mouvement, utilisez un appareil photo de très bonne qualité monté sur un trépied et pointez-le vers l'ISS est supposée apparaitre. Lorsqu'elle arrive, prenez des photos en laissant l'obturateur ouvert pendant 10 à 60 secondes ^{[4]
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Source de recherche}. En laissant l'obturateur ouvert plus longtemps, vous obtiendrez une trainée sur la photo (à cause de la petite quantité de lumière qu'elle réfléchit, la plupart des appareils photo ne peuvent pas prendre une photo en une seule position).
Si vous avez de la chance, vous pourriez voir un autre point de lumière qui suit ou qui part de la station. Cela a de bonnes chances d'être un autre engin spatial qui transporte le ravitaillement aux astronautes entre la Terre et la station.