Comment organiser des vacances au Grand Canyon

Décidez de la manière de vous y rendre. La plupart des visiteurs commencent leurs vacances au Grand Canyon à partir de l'un des deux aéroports métropolitains qui se trouvent à environ une demi-journée de route du parc : McCarran International à Las Vegas (LAS) ou Sky Harbor International à Phoenix (PHX). Si vous voulez passer plus de temps dans le parc et moins de temps sur la route, vous devriez envisager de prendre un vol supplémentaire de Phoenix jusqu'à Flagstaff, Arizona (FLG) ou Page, Arizona (PGA). Si vous voulez conduire dans cette région, voici les durées de trajet estimées vers le Grand Canyon depuis les villes majeures de la côte ouest :

• Phoenix, Arizona : 4 heures et demie
• Las Vegas, Nevada : 5 heures
• Albuquerque, New Mexico : 7 heures
• Los Angeles, California : 8 heures
• Salt Lake City, Utah : 8 heures
• Denver, Colorado : 13 heures

Décidez de la partie à visiter.

• Si c'est la première fois que vous vous y rendez ou si vous voyagez avec des enfants, vous voulez probablement le visiter pour son abondance d'hôtels, de services et d'activités. Il est ouvert toute l'année, ce qui en fait aussi un excellent choix pour une sortie hivernale. Sachez que vous allez vous retrouver à une altitude élevée, c'est pourquoi vous devriez peut-être consulter Comment prévenir le mal des montagnes, au cas où.
• Si possible, essayez de vous y rendre à la bonne heure pour voir le lever ou le coucher du soleil ou même les deux. C'est un phénomène spectaculaire. Si vous souhaitez y passer la nuit, vous devez faire vos réservations avant de partir de chez vous. Les chambres sont limitées. Il est aussi possible de faire du camping, mais les places sont aussi limitées.
• Vous devez aussi prévoir de faire un peu de marche si vous voulez vraiment apprécier au mieux la grandeur du Grand Canyon. Il va vous falloir deux fois plus de temps pour remonter que pour descendre. Si vous arrivez en bas en une demi-heure, sachez qu'il va vous falloir une heure pour remonter. Une descente d'une heure peut facilement se transformer en épreuve de quatre heures si vous prenez le temps d'admirer la vue. La déshydratation est un problème fréquent. Prenez de l'eau avec vous, même pour de courtes promenades. Partagez votre eau avec les personnes déshydratées. Vous deviendrez le héros du jour !
• Le bord nord du Grand Canyon qui est ouvert seulement de mi-mai jusqu'à la mi-octobre, est mieux adaptée aux couples, aux randonneurs et aux personnes qui recherchent une expérience plus calme et tranquille de ce lieu. Il y a généralement moins de visiteurs dans cette partie-là du parc.
• Si vous avez peu de temps à passer dans ce lieu, vous devriez aller en bas du canyon. Si votre médecin vous a déconseillé les altitudes élevées, vous devriez envisager le Grand Canyon West sur la réserve indienne de Hualapai. Le Grand Canyon West est ouvert toute l'année.

Décidez du bon moment. L'été est la période la plus chaude, la plus sèche et la plus touristique de l'année, en particulier au bord sud. Vous trouverez la meilleure météo en fin de printemps et au début de l'automne, en général, il y a aussi moins de visiteurs à la fin de l'automne. L'hiver entraine des températures plus basses et il pourrait même neiger, ce qui en fait la période la plus calme dans le parc. Vous voulez économiser de l'argent ? Programmez votre visite en hiver (c'est-à-dire de novembre à février) où les hôtels proposent des réductions intéressantes.

Décidez de votre logement. Vous devez vous décider et réserver rapidement en plus de prévoir les imprévus au cas où votre premier choix ne serait plus disponible. Il existe six hôtels à l'intérieur du parc sur le bord sud et un seul sur le bord nord. Il y a aussi de petites localités près du parc sur le bord sud où vous pouvez aussi trouver des logements : Tusayan (à dix minutes), Williams (à une heure), Flagstaff (à une heure et demie) ou Page/Lake Powell (à deux heures et demie). Pour le bord nord, vous trouverez d'autres logements à Jacob Lake (à une heure), Kanab, Utah (à deux heures) ou Page/Lake Powell (à deux heures et demie). Pour l'instant, il n'y a pas de logements disponibles à l'ouest du Grand Canyon. La localité la plus proche de cette partie du parc est Peach Springs, Arizona ou Kingman, Arizona (à une heure et demie).

Organisez vos activités. Vous repartirez avec de meilleurs souvenirs en choisissant de suivre certaines activités, par exemple les tours du parc en mule, les descentes de rapides en rafting, les randonnées, les tours en train, les tours en jeep façon safari ou d'autres activités guidées. De nombreuses activités ne seront pas épuisantes et sont appropriées à tous les âges (à l'exception des tours de mule, des randonnées dans le canyon et des descentes en rafting).

• La nouvelle passerelle aérienne ne fait pas partie du parc. Elle se trouve dans la partie ouest du Grand Canyon, sur la réserve Hualapai. La route principale qui y mène n'est pas pavée sur une distance d'environ 25 km. Même si elle a été aplatie récemment, elle est encore pleine de bosses et de trous dans certaines zones. On déconseille vivement aux personnes qui conduisent des voitures de location de s'y aventurer. Cela pourrait annuler l'assurance du véhicule.

Réfléchissez à d'autres visites. Si vous en avez le temps, vous devriez réfléchir à d'autres lieux que vous aimeriez visiter. Si vous allez y rester pendant plus de trois jours, vous ne voudriez peut-être pas passer tout votre temps dans le canyon. Il existe d'autres zones que vous pourriez visiter, par exemple les suivantes : le barrage Hoover, Sedona, Lake Powell, Monument Valley, Paria Canyon, Zion et Bryce Canyon.

Réservez tout ce qu'il est possible de réserver. Vous devez organiser tous les éléments de vos vacances en avance, les billets d'avion, les locations de voiture, les hôtels, les tours, les spectacles à Las Vegas, les diners au restaurant (cela est nécessaire à certains endroits), etc. Les logements au Grand Canyon ont tendance à afficher complet six mois en avance pendant la saison touristique (généralement du début du printemps jusqu'à la fin de l'automne). La demande n'est que légèrement plus basse pour les campings. La chose la plus importante à faire lorsque vous organisez vos vacances au Grand Canyon est de réserver votre hôtel ou votre place de camping, car c'est la pierre angulaire autour de laquelle le reste de vos vacances est organisé.

• Si vous voulez réserver par téléphone, utilisez-en un avec un bouton pour recomposer automatiquement le dernier numéro. Les centres de réservations pour les logements au Grand Canyon ont tendance à recevoir de très nombreux appels pendant la saison touristique. N'admettez pas la défaite si la ligne est occupée, persévérez.
• Il arrive parfois que des clients annulent leur séjour. Si vous n'arrivez pas à réserver de place pour un tour en mule ou pour d'autres activités, vous devriez réessayer plus tard ou demander s'il y a une liste d'attente. En même temps, vous devriez envisager d'autres activités.

Créez un « dossier vacances ». Imprimez toutes les confirmations que vous avez reçues et conservez-les dans un cahier, une enveloppe ou un autre type de rangement. Prenez ces papiers avec vous au début de vos vacances pour pouvoir les avoir sous la main lorsque vous en aurez besoin. Vous pourrez ensuite les utiliser après vos vacances si vous voulez faire un scrapbook.