Comment prendre soin des besoins de base d'un chien

Suivez les instructions sur l'emballage. L'obésité est l'un des problèmes nutritionnels les plus importants chez les chiens ^[2] . Vous devez toujours suivre les conseils qui apparaissent sur l'emballage des aliments que vous achetez. Cela signifie que vous allez devoir utiliser un verre doseur pour mesurer la quantité correcte d'aliments tous les jours. En règle générale, vous trouverez la quantité conseillée à donner à votre chien sur l'emballage.

• Suivez les conseils affichés et limitez la quantité de friandises que vous lui donnez à une ou deux par jour pour qu'il reste en bonne santé ^[3] .

Nourrissez les adultes une à deux fois par jour. Les chiens adultes de plus d'un an doivent être nourris deux fois par jour. Les chiens de plus de deux ans peuvent être nourris une fois par jour.

• Les races plus larges ou les chiens qui ont un torse large peuvent prendre des repas plus petits deux à trois fois par jour pour leur éviter les ballonnements. Vous devez aussi éviter de lui faire faire de l'exercice juste après les repas. Cela pourrait provoquer des problèmes de santé graves au chien.

Nourrissez plus souvent les chiots. Les chiots de moins de trois mois doivent recevoir leur alimentation quotidienne divisée en trois ou quatre et répartie sur toute la journée. Les chiots de moins d'un an doivent être nourris deux à trois fois par jour.

Adaptez la quantité de nourriture. En surveillant l'état de santé de votre animal, vous pourriez savoir s'il a le poids requis pour sa race ou s'il doit perdre quelques kilos ou plus rarement, en prendre. Le chien atteint son poids idéal lorsqu'il a un « creux » dans l'abdomen. Lorsque vous le regardez de profil, vous devriez voir que son abdomen se rétrécit légèrement vers ses pattes arrière. En le regardant d'en haut, il devrait avoir une forme de sablier. Lorsque vous lui touchez la cage thoracique, vous devriez sentir chacune des côtes à travers une couche saine de graisse.

• Les chiens trop maigres vont avoir un abdomen très rentré et vous allez sentir très facilement leurs côtes. Chez les espèces à poil court, vous pourrez même voir les côtes. Si votre chien est trop maigre, essayez de lui donner 10 % d'aliments en plus à sa ration quotidienne.
• Chez les chiens en surpoids ou obèse, l'abdomen ne sera pas rentré du tout et il va être difficile de sentir les côtes (s'il est en surpoids) ou même impossible (s'il est obèse). Si votre animal est en surpoids ou obèse, vous devez lui retirer 10 % de sa ration alimentaire journalière.
• Vérifiez une nouvelle fois ces différents facteurs après quatre semaines. S'il est encore trop mince ou trop gras, ajustez une nouvelle fois son alimentation de 10 %.
• Consultez votre vétérinaire si vous continuez à vous faire du souci.

Allez le promener. En plus d'un régime alimentaire équilibré, vous devez lui faire faire de l'exercice pour le garder en bonne santé et le stimuler mentalement et physiquement. Vous devez aller le promener au moins deux fois par jour. Prêtez attention au chien pendant les promenades et interagissez et jouez avec lui le plus possible. Rendez les promenades plus intéressantes en changeant de trajets régulièrement.

• La longueur de la promenade dépend de son âge et de sa race : les chiots et les races de petits chiens ne doivent pas faire de promenades de plus d'un quart d'heure tandis que les races plus grandes et plus athlétiques doivent faire au moins une heure d'exercice par jour.
• Les chiens brachiocéphaliques (c'est-à-dire les chiens avec le museau rentré comme les bulldogs) préfèrent les promenades plus courtes (environ dix minutes) deux à trois fois par jour.
• Bien sûr, vous ne devez pas lui faire faire de l'exercice avant qu'il en ait pris l'habitude petit à petit, comme n'importe quel athlète humain ^[4] .

Discutez avec votre vétérinaire en cas de problème médical. Si votre chien souffre d'un trouble médical comme l'arthrite ou le diabète, vous devez faire attention pendant que vous lui faites faire de l'exercice. Les douleurs articulatoires qu'il peut ressentir à cause de l'arthrite pourraient l'empêcher de profiter de ses promenades. Discutez avec votre vétérinaire pour savoir quels exercices légers vous pouvez lui faire faire et quels traitements ou analgésiques vous pouvez lui donner.

• Les chiens plus âgés atteints d'arthrite préfèreront les promenades plus courtes (d'environ une dizaine de minutes) trois à quatre fois par jour.

Jouez à un jeu avec le chien. Vous pouvez aussi lui faire faire de l'exercice tout en vous amusant si vous jouez à un jeu ensemble. Lancez-lui une balle à vous rapporter, du moment que vous le faites dans un parc fermé ou dans votre jardin pour ne pas prendre le risque de voir votre animal s'enfuir dans le feu de l'action.

• Vous pouvez aussi vous amuser à faire des bulles de savon qu'il va essayer d'attraper, c'est un jeu qui ne demande pas beaucoup d'efforts physiques.

Vérifiez la météo avant de sortir. Assurez-vous que le temps ne va pas empêcher les jeux que vous voulez faire avec votre animal. S'il fait trop chaud, votre compagnon pourrait souffrir d'un coup de chaleur. S'il fait trop froid, il pourrait souffrir de gelures ^[5] .

Amenez-le la première fois à la huitième semaine. Si vous avez un chiot, vous devriez l'amener la première fois chez le vétérinaire à la huitième semaine. S'il est plus âgé et s'il n'est pas encore allé chez le vétérinaire, c'est le bon moment pour prendre rendez-vous pour le faire examiner et pour lui faire faire ses vaccins. C'est important pour la santé de votre animal ^[6] .

• Assurez-vous de le vacciner contre la rage, car cette maladie mortelle peut aussi être transmise aux humains. En plus, selon votre pays, vous pourriez être obligé de le vacciner contre la rage.

Prenez rendez-vous pour ses premières vaccinations. Pour la première visite chez le vétérinaire, vous allez en fait devoir prendre deux rendez-vous. Le premier rendez-vous permettra de faire les premiers vaccins, suivis d'un rappel après trois ou quatre semaines (selon les recommandations du vétérinaire). De cette façon, le système immunitaire de votre chien sera prêt à se défendre en cas de maladie.

• Votre vétérinaire pourrait discuter avec vous des vaccins nécessaires selon la région où vous habitez. Il va surement vous recommander de le vacciner contre la maladie de Carré, la rage et peut-être même contre la maladie de Lyme.
• En général, vous devrez lui faire des rappels de ses vaccins tous les ans ou tous les deux ans. Certaines cliniques vétérinaires vont vous envoyer un email ou une lettre pour que vous n'oubliiez pas de venir faire le rappel plusieurs semaines avant la date une fois que les premiers vaccins sont effectués.

Protégez votre chien contre les vers du cœur. Les vers du cœur sont aussi un problème de santé que vous devez prendre au sérieux. Ce parasite dangereux est transmis par les moustiques et vit dans le cœur des chiens, ce qui les rend malades. Vous allez probablement devoir lui faire passer un test pour savoir s'il en a ou pas. Vous devez aussi commencer un traitement préventif le plus tôt possible pour prévenir cette maladie si votre chien n'en est pas déjà atteint. Il existe une injection qui protègera votre animal pendant six mois ou un comprimé à lui donner tous les mois mélangé à son alimentation.

• Si votre chien a déjà des vers du cœur, votre vétérinaire va discuter avec vous des options de traitement qui consiste généralement en d'autres analyses sanguines, en des radiographies du cœur et un traitement douloureux faits d'injections de substances fortes et de comprimés par voie orale.

Discutez de vermifuges avec le vétérinaire. Votre vétérinaire va aussi probablement vous recommander de le vermifuger régulièrement. Les chiots vont généralement prendre un vermifuge après la vaccination pour s'assurer qu'ils n'ont pas d'ascaris ou d'ankylostomes, deux parasites intestinaux communs chez les chiots.

• Votre vétérinaire va examiner les excréments de votre chiot avant la visite pour les rappels pour s'assurer qu'il n'y a pas de parasites.

Envisagez de le castrer. Cette procédure permet de contrôler la population canine et de prévenir certains problèmes : l'agressivité chez les mâles, les cancers des organes reproducteurs et les chaleurs. Si vous ne l'avez pas encore castré, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.

Gardez ses dents propres. Les chiens, comme les hommes, peuvent souffrir d'accumulation de plaque dentaire sur les dents qui doit être retirée ^[7] . Procurez-vous une brosse à dents pour chiens chez votre vétérinaire ou en animalerie avec du dentifrice spécial. N'utilisez pas le même dentifrice que le vôtre, car il contient généralement du fluor qui est toxique pour les chiens.

• Mettez une petite quantité de dentifrice sur votre doigt. Passez doucement votre doigt sur ses gencives supérieures pour que l'animal s'habitue au dentifrice.
• Si cela n'a pas l'air de le déranger, vous pouvez recommencer le jour suivant en mettant un peu de dentifrice sur sa brosse à dents. Frottez doucement les poils le long de la gencive supérieure en leur donnant un angle léger pour que les poils passent sous la gencive.
• Frottez de l'arrière vers l'avant en faisant de petits cercles le long de la gencive pendant trente secondes.
• L'idéal serait de lui brosser les dents tous les jours. Essayez au moins de le faire plusieurs fois par semaine ^[8] .
• Vous pouvez aussi essayer de lui donner des aliments spécialement conçus pour détacher la plaque dentaire pendant que l'animal les mâche. Certaines friandises comme le cuir brut ou les friandises dentaires fonctionnent de la même manière.

Coupez-lui les griffes. Demandez au vétérinaire de vous montrer comment lui couper les griffes et sur quelle longueur pour ne pas couper la pulpe de la griffe lorsque vous le ferez vous-même. La pulpe contient des vaisseaux sanguins et des nerfs et elle va saigner ou lui faire mal si vous la sectionniez.

• Demandez à quelqu'un de tenir le chien les premières fois où vous lui taillez les griffes.
• Commencez par celles des pattes arrière. Ces griffes sont généralement plus courtes et les chiens sont plus à l'aise avec quelqu'un qui manipule leurs pattes arrière.
• Trouvez la pulpe ou essayez d'avoir une idée de son emplacement avant de couper le bout de la griffe. Taillez petit à petit la griffe en vous rapprochant lentement de la pulpe. Laissez entre deux et trois millimètres devant la pulpe.
• Continuez avec le reste des griffes en félicitant votre chien s'il se laisse faire pendant que vous lui coupez les griffes.

Brossez-le régulièrement. Tous les chiens doivent être brossés de temps en temps, qu'ils aient le poil court ou long. C'est aussi une excellente façon de renforcer le lien entre vous et votre compagnon. Cela vous permet d'examiner l'état de santé de sa peau.

• Si vous avez un chien à poil long, vous devez acheter un peigne spécial pour peigner les poils morts. Brossez votre chien au moins tous les deux jours, peut-être même tous les jours. Autrement, vous allez voir des nœuds se former dans son pelage. Ils ne sont pas esthétiques et ils pourraient amener la peau dessous à s'infecter.
• Si vous avez un animal à poil court, utilisez une brosse à poils doux pour éliminer les poils et stimuler la peau.

Vérifiez l'état de sa peau pendant le brossage. C'est le bon moment pour vérifier la présence de parasites (comme les puces), de bosses ou d'excroissances sur sa peau. Vous pouvez aussi vérifier la quantité de poils qu'il a perdus, les inflammations, les égratignures et les autres blessures éventuelles ^[9] .

• Si vous voyez des puces, agissez immédiatement pour traiter le chien, sa couche et toute la maison avant que la situation n'échappe à tout contrôle. Les traitements cutanés et les insecticides sont les meilleurs traitements pour éradiquer les puces. Votre vétérinaire ou le personnel d'une animalerie pourra vous donner des conseils pour vous débarrasser de ces parasites, autant sur le chien qu'à la maison.

Donnez-lui un bain tous les mois. Si votre animal a besoin d'un bain, utilisez un shampoing canin. Suivez les instructions sur le flacon. Il n'est pas nécessaire de lui donner un bain tous les jours. La plupart des chiens n'en ont besoin qu'une fois par mois. Vous pourriez lui assécher la peau si vous lui donniez des bains trop souvent.

• Si votre chien sent mauvais ou s'il se salit souvent, vous pouvez lui donner un bain plus souvent. Faites preuve de bon sens et contactez votre vétérinaire si vous avez des questions.

Choisissez le lieu où il peut faire ses besoins. La chose la plus importante à lui enseigner est le lieu où il peut aller faire ses besoins. En général, il vaut mieux que ce soit à l'extérieur, dans un coin peu fréquenté.

Au début, sortez le chien fréquemment. Lorsque vous commencez à lui enseigner la propreté, donnez-lui de nombreuses occasions d'aller faire ses besoins. Sortez-le fréquemment, jusqu'à une fois toutes les demi-heures. Les chiots en particulier ont une vessie plus petite et ils doivent aller faire leurs besoins plus souvent.

Observez-le pour savoir s'il doit sortir. Vous devez surveiller votre compagnon pour voir s'il a envie d'aller faire ses besoins lorsqu'il est à l'intérieur de la maison. Vous pourriez le voir trépigner, se tasser, renifler partout ou aboyer. Vous devez le sortir tout de suite dehors si vous le voyez se comporter de cette façon.

• Vous devez le féliciter autant que possible lorsqu'il va faire ses besoins dehors.
• S'il se laisse aller à l'intérieur, ne le grondez pas et ne le frappez pas. Nettoyez simplement son petit accident et recommencez à le dresser.

Donnez-lui beaucoup de félicitations immédiates. Lorsque votre chien fait ses besoins dehors, vous devez le féliciter à profusion et le caresser. Donnez-lui aussi une friandise. Vous devez cependant le faire tout de suite pour que votre chien associe ce qu'il fait à la récompense que vous lui donnez.

Gardez des sacs plastiques pour ramasser ses crottes. Vous devez toujours avoir des sacs plastiques avec vous pour nettoyer les excréments de votre chien pendant ses promenades. Il n'y a aucune raison de laisser ses crottes par terre. En plus d'être dégoutant, vous pourriez participer à la transmission de maladies en les laissant au sol.

Enfermez-le dans un espace clos. Jusqu'à ce que le chien ait appris la propreté, vous devez le tenir dans un lieu clos. Tant que vous n'êtes pas sûr qu'il va aller faire ses besoins au même endroit à chaque fois, vous devez le confiner à un espace clos (par exemple la salle de bain, un cagibi, la cave) où vous pouvez facilement nettoyer ses petits accidents.

• C'est d'autant plus important si vous ne pouvez pas le surveiller en permanence. Les chiots que vous dressez à la propreté ont besoin d'une surveillance constante.

Dressez-le à la cage. Le dressage à la cage consiste à le garder à l'intérieur pendant que vous ne pouvez pas le surveiller. Ne vous inquiétez pas, si vous le dressez correctement, il va voir sa cage comme un espace sûr et sans danger. Mettez la cage dans le salon en laissant sa porte ouverte et installez une couverture confortable à l'intérieur. Encouragez-le à y entrer en y mettant une friandise à l'intérieur. Après l'avoir fait plusieurs fois pendant plusieurs jours, fermez la porte lorsqu'il se trouve dedans et laissez-la fermer pendant une dizaine de minutes. Augmentez petit à petit la durée pendant laquelle vous le laissez dedans jusqu'à ce qu'il n'ait plus de problèmes à rester dans la cage (c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il arrête de pleurer ou de couiner) pendant au moins quatre heures.

• Donnez-lui une cage à la bonne taille. Il doit pouvoir s'y tenir debout à l'intérieur sans avoir le dos vouté. La cage doit avoir suffisamment d'espace pour qu'il puisse tourner sur lui-même et s'y installer confortablement.
• Ne le laissez jamais à l'intérieur pendant plus de quatre heures. Ne vous en servez pas comme d'une punition ou il ne va pas vouloir y rester.

Récompensez-le pour son bon comportement. Les chiens doivent apprendre à bien s'entendre avec les autres chiens (et les hommes) pour être heureux. En tant que propriétaire, vous devez le dresser pour qu'il apprenne à bien se comporter. Malheureusement, les chiens sont le plus souvent abandonnés dans des chenils et des refuges à cause de leur mauvais comportement. La meilleure façon de le dresser est de mettre en place un système de récompenses. Dans le cadre de votre système, le chien obtient une récompense lorsqu'il obéit à vos ordres sous forme de friandises ou de félicitations.

• Les chiens sont des animaux loyaux qui aiment faire plaisir à leur propriétaire. Ce système de récompense est une excellente façon de dresser rapidement un chien.
• Vous allez ignorer en grande partie son mauvais comportement, à moins que celui-ci devienne un danger pour lui ou pour les autres.

Présentez-lui les activités normales de la maison. La socialisation du chien signifie qu'il doit apprendre à bien se comporter parmi les hommes et parmi les chiens. Vous devez commencer à le socialiser le plus tôt possible lorsqu'il est encore un chiot en le mettant en contact avec les bruits et les activités de la maison de manière à ce qu'il ne se sente pas menacé ^[10] .

• Ne lui courez pas après avec l'aspirateur ou ne le chassez pas avec le balai.
• Allez le promener en voiture pour qu'il s'y habitue et montrez-lui de nouvelles choses à travers la fenêtre.

Sortez-le dans un parc pour chiens. Les parcs pour chiens sont aussi une excellente façon de l'aider à interagir avec d'autres hommes et d'autres chiens. Tenez-le en laisse, surtout pendant les premières fois où vous l'y amenez. Ne détachez pas sa laisse à moins que vous soyez sûr qu'il ne représente pas de danger pour les autres chiens et les personnes dans le parc.