Comment s'améliorer au jeu d'échecs

Apprenez à jouer aux échecs. Les règles du jeu d'échecs sont très précises et il est essentiel de les connaitre par cœur ^[1] .

Inscrivez‑vous dans un club d'échecs. Affrontez de nouveaux joueurs pour améliorer votre jeu. Cherchez à établir des stratégies pour battre des concurrents meilleurs que vous. Ainsi, même si vous perdez, vous apprendrez de vos erreurs et développerez de nouvelles tactiques.

Apprenez la valeur des pièces. Cette dernière permet d'évaluer la qualité de la position d'une pièce ^[2] . L'échelle des valeurs a pour référence celle du pion, qui vaut un point. Le cavalier et le fou valent trois points chacun. La tour a une valeur de cinq points. La dame est la plus puissante puisqu'elle vaut neuf points.

• Ne sacrifiez une pièce que si votre coup est gagnant. Par exemple, il est inutile de sacrifier un cavalier pour attaquer le roi adverse sauf si vous êtes sûr de faire échec et mat.
• La valeur d'une pièce n'est qu'un indicatif qui doit être fortement modulé en fonction de sa position.
• Par exemple, échanger un fou et un cavalier contre une tour et un pion sous prétexte qu'ils totalisent six points n'a aucun sens. Par ailleurs, la valeur d'un pion dépend de sa configuration et il devient de plus en plus précieux au fil de la partie puisqu'il peut être promu (transformé en une autre pièce) lorsqu'il atteint la dernière ligne adverse.
• La valeur des pièces est relative. Par exemple, dans certaines configurations de jeu, la tour peut être moins puissante qu'un cavalier ou qu'un fou.

Développez les fous et les cavaliers. Le développement est l'action qui consiste à sortir et à positionner une pièce dès l'ouverture (premiers coups du jeu). En général, les joueurs ont tendance à avancer les pions et à créer une chaine. L'adversaire a alors le champ libre pour attaquer les pièces en perçant la structure de pions à l'aide de ses fous.

• Déplacer trop de pions affaiblit le roi, qui est alors exposé de toutes parts. De plus, cette stratégie vous met en défaut lors de la finale (dernière phase de jeu dont l'issue est encore incertaine).

Apprenez les stratégies de jeu. Elles peuvent être classées en deux catégories, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. La première est la mise en place d'une défense forte. Dans ce cas, les joueurs les plus agressifs développent leurs pièces sans laisser à l'adversaire le temps de réagir. La seconde, moins utilisée, est une forme d'opportunisme. Elle consiste à tirer profit de toute erreur de l'adversaire pour capturer ses pièces tout en développant rapidement les siennes. Pour ce faire, le joueur maintient des positions ouvertes, c'est‑à‑dire qu'il place ses pions de manière à ne pas verrouiller le jeu. Il est plus facile d'attaquer que de défendre. Certains joueurs optent pour le gambit ^[3] en sacrifiant un pion. Cette stratégie d'ouverture vise à gagner un avantage positionnel et à développer plus vite ses pièces.

Participez à des tournois. Ayez un état d'esprit positif et ouvert. Oubliez le classement, les scores et la pression. Concentrez‑vous sur vos parties et donnez le meilleur de vous‑même.

Trouvez un rival à votre hauteur. Pour progresser, vous devez accepter la difficulté et la défaite. Inutile de chercher à défier les maitres ! Trouvez des adversaires à votre portée. En jouant régulièrement contre eux, vous affinerez votre propre technique et pourrez les battre. Le but n'est pas de l'emporter à tout prix, mais d'améliorer votre jeu.

Étudiez les techniques des grands maitres. Il existe plusieurs titres (grand maitre ^[4] , grand maitre international ^[5] , grand maitre femme ^[6] ...) décernés par la Fédération Internationale des Échecs (FIDE). Choisissez un ou plusieurs de ces maitres reconnus et étudiez ses tactiques. Rejouez‑les sur un échiquier réel pour mieux les visualiser et vous les approprier.

Le jeu d'échecs est abondamment commenté et analysé. Procurez‑vous les meilleurs ouvrages sur la question et étudiez‑les ^[7] . La liste ci‑dessous n'est pas exhaustive, mais présente l'essentiel.

• CHERNEV, Irving, Logical Chess, move by move ^[8] , 1957 (commentaire en anglais de 33 parties d'échecs)
• NIMZOWITSCH, Aaron, Mon système, 1926 (présentation de la théorie échiquéenne à succès de l'auteur)
• KOTOV, Alexander, Pensez comme un grand maitre, 1971 (premier livre d'une trilogie décrivant une méthode de réflexion inspirée des grands maitres)
• EUWE, Max, Jugement et plan, 1952 (ouvrage de référence sur la réflexion des grands joueurs en fonction des configurations de jeu)
• FISCHER, Bobby, Bobby Fischer vous apprend les échecs, 1972 (ouvrage pédagogique sur les tactiques de jeu, idéal pour les débutants)
• EUWE, Max et MEIDEN, Walter, Maitre contre amateur, 1962 (analyse pédagogique d'une partie remportée par un expert contre un joueur amateur)
• CHERNEV, Irving, Practical Chess Endings, 1961 (analyse de 300 finales classées par niveau de difficulté)
• REINFELD, Fred, 1001 brilliant ways to checkmate, 1955 (ouvrage de référence sur les stratégies de mat)
• FINE, Reuben, Les idées cachées dans les ouvertures d'échecs, 1943 (ouvrage donnant les clés des meilleures stratégies d'ouverture pour mieux les retenir et les mettre en pratique)
• BOTVINNIK, Mikhaïl, One hundred selected games, 1949
• FINE, Reuben, Basic Chess Endings, 1941 (ouvrage de référence sur les finales)
• HOROWITZ, Israel Albert, Point Count Chess : An Accurate Guide to Winning Chess (explication de 32 configurations de jeu et de la manière d'en tirer avantage)
• HOROWITZ, Israël Albert, How to win in the chess endings, 1957 (explication des stratégies basiques lors des finales)
• CAPABLANCA, José Raúl, Principes fondamentaux du jeu d'échecs, 1989 (édition originale parue en 1920) (ouvrage complet sur le déroulement d'une partie)

Apprenez les principes élémentaires des finales ^{[9] [10]} . Familiarisez‑vous avec le concept d'échange et ses applications. Il s'agit d'une série de coups au cours de laquelle les deux adversaires perdent des pièces de même valeur. Par exemple, le fait de prendre le fou adverse et de perdre le vôtre au coup suivant constitue un échange. Il faut savoir échanger au moment opportun, car cette solution peut être payante ou précipiter votre défaite. Si vous avez une avance de matériel (un fou, un cavalier ou même un pion en finale), vous pouvez échanger des pièces, mais gardez vos pions. En revanche, si vous avez moins de matériel que votre adversaire, échanger vos pions peut forcer une partie nulle. Dans ce cas, il vaut mieux refuser l'échange.

• Vous devez disposer d'au moins une tour pour mater (mettre le roi en position d'échec imparable) si vous n'avez plus de pions. Notez cependant qu'un roi seul ne peut pas être maté par deux cavaliers.
• Le roi révèle toute sa puissance dans les finales. Utilisez‑le pour bloquer et attaquer les pions adverses.
• La plupart des finales de fous de couleur opposée sont nulles. En effet, aucun des joueurs ne peut avancer ses pions dans la mesure où la position du fou et du roi adverses les bloque. Par exemple, si le joueur qui a les pièces blanches déplace un pion situé sur le bord de l'échiquier pour le promouvoir sur une case noire, l'issue de la partie sera nulle si son fou contrôle les cases blanches.
• Même si le fou et le cavalier ont la même valeur, le fou est généralement plus utile que le cavalier, car il est nettement plus mobile. Néanmoins, dans une position fermée (chaine de pions rigide), le cavalier est plus précieux, car il a la faculté de sauter par‑dessus les autres pièces.
• Les pions, les tours et les fous deviennent de plus en plus précieux à mesure que le jeu avance. Évitez de les sacrifier inutilement.
• Lorsque la configuration de jeu est telle que tous les pions se retrouvent d'un même côté du plateau, l'issue est généralement nulle. Cela se produit même dans les parties entre maitres. En effet, le joueur ayant le moins de pions les échange puis sacrifie un fou ou un cavalier pour le dernier pion qu'il cherche à promouvoir. Or, s'il ne vous reste qu'un fou ou un cavalier, vous ne pouvez pas forcer le mat.
• Une finale opposant une tour contre un cavalier ou un fou conduit généralement à une partie nulle.
• Les finales de dames, dans lesquelles chaque joueur a réussi à conserver sa dame, sont peu fréquentes. Dans ce cas de figure, celui qui place le premier sa dame au centre de l'échiquier domine la partie. En effet, étant donné la mobilité de la dame, une position centrale lui permet de contrôler une grande partie de l'échiquier, empêchant l'adversaire d'occuper des cases stratégiques.

Malgré leur faible valeur, les pions ont un rôle essentiel dans le jeu d'échecs. Les configurations de pions, appelées structures (ou squelettes) de pions, présentées ci‑dessous sont parmi les plus puissantes, mais il en existe d'autres ^[11] .

• Un pion est dit passé lorsque son avancée n'est plus menacée par un pion adverse. Son avantage positionnel permet donc l'échange ou la promotion, renforçant alors le jeu avec une pièce plus importante. Le joueur Aaron Nimzowitsch avait même formulé ce principe dans son système : « Tout pion passé doit être bloqué ».
• Un pion éloigné (ou pion passé éloigné) est un pion passé qui se situe sur le bord de l'échiquier. Séparé des autres pions par plusieurs colonnes, il peut donner un avantage décisif lors d'une finale ^[12] . En effet, dans ce cas, le roi est utilisé pour empêcher la promotion du pion éloigné. Cette manœuvre l'isole et affaiblit les autres pièces.
• Un pion passé protégé est un pion passé dont l'avancée est sécurisée par un ou plusieurs autres pions. Cela oblige l'adversaire à se défendre à chaque coup, l'empêchant de mettre en place sa propre attaque.

Certaines structures de pions sont à éviter, car elles affaiblissent votre jeu.

• Les pions doublés désignent deux (ou plusieurs) pions qui se suivent sur une même colonne, ce qui réduit leur mobilité. Ils ne peuvent donc ni attaquer ni être défendus.
• Un pion isolé ne peut être défendu que par une autre pièce. À l'inverse du pion protégé, aucun pion de la même couleur ne se situe sur les colonnes adjacentes, ce qui rend le pion isolé vulnérable.
• Un pion arriéré est dans une position de faiblesse, car il est moins avancé que les autres pions. De ce fait, il est exposé aux attaques des tours.
• L'opposition est une configuration de finale de pions dans laquelle les deux rois se font face ^[13] . Pour le joueur qui a conservé son pion, le but est de repousser le roi adverse avec son propre roi pour permettre la promotion du pion. Il ne pourra gagner la partie que s'il prend l'opposition, c'est‑à‑dire qu'il crée cette situation. À l'inverse, si son adversaire prend l'opposition, la partie sera nulle.
• En milieu, voire en fin de partie, une tour infiltrant l'avant‑dernière rangée (la septième ou la deuxième) est un atout pour détruire la structure de pions adverse.
• Un zugzwang est un coup forcé qui oblige l'adversaire à faire un déplacement perdant ou menant à une partie nulle. Ce type de coup est fréquent.
• Bien que fréquentes, les finales de pions ou de tours sont parmi les plus difficiles à jouer. Il est donc préférable de les éviter.

Jouez des parties à l'aveugle. Dans cette variante du jeu d'échecs, les joueurs ont les yeux bandés et annoncent oralement les coups. Cette pratique vous permettra de mémoriser diverses positions de jeu et d'avoir une vision d'ensemble de l'échiquier. Au fur et à mesure, vous pourrez mettre à profit ces informations et les adapter à toutes les configurations de jeu, même les plus complexes. Il vous sera alors plus facile d'estimer l'intérêt de tel ou tel coup pour choisir le bon. En réalité, à temps d'entrainement égal (jeu normal et jeu à l'aveugle), vous serez un meilleur joueur lors de parties à l'aveugle que lors de parties normales. Vous ne sentirez les avantages d'un entrainement à l'aveugle qu'au bout d'une longue période de pratique. Si vous décidez, en cours de partie, de passer d'un jeu normal à un jeu à l'aveugle, vous risquez surtout de perdre vos moyens.

Identifiez les bonnes et les mauvaises stratégies. Les règles du jeu d'échecs sont claires et définies. Pour autant, toute la différence entre un amateur et un maitre réside dans la capacité qu'a ce dernier à les détourner. Autrement dit, rien n'est figé. À chaque coup, vous devez juger de l'efficacité d'un choix (comme un échange, un sacrifice, une prise...) et anticiper les coups de votre adversaire. Identifiez les grandes lignes des mauvaises stratégies pour les reconnaitre dans une partie. Vous pourrez ainsi repérer les erreurs de votre adversaire, voire les provoquer. Servez‑vous de vos connaissances pour vous assurer la victoire. Dans certains cas, vous pourrez même vous renseigner sur le type de jeu de votre concurrent et étudier ses stratégies.