المسيحية في العصور الوسطى

بعد أن أصبحت شبه الجزيرة الإيطالية غارقة في حالة من الحرب والاهتياج بسبب القبائل البربرية، حاول الإمبراطور جستينيان الأول إعادة تأكيد الهيمنة الإمبراطورية في إيطاليا من الشرق ضد الأرستقراطية القوطية. كانت الحملات اللاحقة ناجحة إلى حد ما، وأنشئت أكسرخية إمبراطورية لإيطاليا، لكن التأثير الإمبراطوري كان محدودًا. غزى اللومبارديون شبه الجزيرة بعد ذلك، وتُركت روما لتدافع عن نفسها. أدى فشل الشرق في إرسال المساعدات إلى قيام الباباوات بأنفسهم بتغذية المدينة مستخدمين الغلال من المزارع البابوية، كما أنهم عملوا على التفاوض بشأن المعاهدات، ودفع أموال الحماية لأمراء الحرب اللومبارديين، ومتى فشلوا في كل ذلك، لجأوا إلى توظيف جنود للدفاع عن المدينة. في نهاية المطاف، بدأ الباباوات في اللجوء إلى الآخرين للحصول على المساعدة، وخاصة الفرنجة.[4]

مع تضاؤل الحدود السياسية للإمبراطورية الرومانية، ومن ثم انهيارها في الغرب، بدأت المسيحية في الانتشار إلى ما وراء الحدود القديمة للإمبراطورية، بالغة أراضٍ لم تكن قط تحت سيطرة روما.

ابتداءً من القرن الخامس، نشأت ثقافة فريدة من نوعها حول البحر الأيرلندي، تتألف مما يسمى في يومنا ويلز وأيرلندا. في هذه البيئة، انتشرت المسيحية من بريطانيا الرومانية إلى أيرلندا، وكان ذلك بمساعدة النشاط التبشيري للقديس باتريك بصورة خاصة، من خلال نظامه الأول من «رجال الدين النبلاء» الذي تألف من قساوسة تبشيريين نشطين رافقوه أو تبعوه، وعادة ما كانوا من البريطانيين أو الأيرلنديين المتكهنين من قبله هو وخلفاؤه. قُبض على باتريك وأُجبِر على العبودية في أيرلندا، وبعد هروبه وتكريسه أسقفًا في وقت لاحق، عاد إلى الجزيرة التي استعبدته حتى يتمكن من إحضار الإنجيل إليهم. سرعان ما نشر المبشرون الأيرلنديون مثل كولومبا وكولومبن هذه المسيحية بسماتها الأيرلندية المميزة إلى اسكتلندا والقارة. تمثلت إحدى هذه الميزات في نظام التكفير الخصوصي، الذي حل محل الممارسة السابقة للتكفير عن الذنب كطقس علني.[5]