بيتر مدور

كان البحث العلمي الأول لمدور عن تأثير الملت على نمو خلايا النسيج الضام في الدجاج. علق هوارد فلوري على مسودة البحث قائلًا أنه فلسفي أكثر من كونه علميًّا.[28] نُشر البحث في كوارتيرلي جورنال لعلم وظائف الأعضاء التجريبي في عام 1937.[33]

بدأ انشغال مدور في ما يُسمى بأبحاث زراعة الأعضاء خلال الحرب العالمية الثانية، عندما فحص التحسينات الممكنة في زراعة الجلد. كان منشوره الأول عن الموضوع «شرائح من النسيج الطلائي الجلدي من جلد الإنسان»، الذي نُشر في نيتشر عام 1941.[34] ركزت دراساته على إيجاد حل لجروح الجلد بين الجنود في الحرب.[35][36] وفي عام 1947 انتقل إلى جامعة برمنغهام، مصطحبًا معه طالب الدكتوراة ليزلي برينت وزميل دراسات ما بعد الدكتوراة روبرت بيلينغهام. أصبحت أبحاثه أكثر تركيزًا في عام 1949، عندما طور بيرنيت في معهد والتر وإليزا هال للبحث الطبي في ميلبورن، الفرضية القائلة بأنه أثناء الحياة الجنينية وبعد الولادة مباشرة، تكتسب الخلايا تدريجيًّا القدرة على التمييز بين مواد أنسجتها والخلايا غير المرغوبة والمواد الغريبة على الجانب الآخر.[20]

ومع بيلينغهام، نشر ورقة بارزة في عام 1951.[37] وصف عالم المناعة الأمريكي سانتا ج. أونو، التأثير المستمر لهذه الورقة في العلوم الحديثة.[38] بناءً على تقنية زراعة النسيج، ابتكر فريقه وسيلة لاختبار فرضية بورنيت. استخرجوا الخلايا من أجنة الفئران الصغيرة وحقنوها في فأر آخر من نوع مختلف. عندما نما الفأر ليصير بالغًا وأُجريت عملية زراعة الجلد من النوع الأصلي، لم يكن هناك رفض للنسيج المزروع. مما يعني أن الفأر تحمل النسيج الغريب، والذي كان من المتوقع أن يُرفض. نُشر الدليل التجريبي لفرضية بورنيت لأول مرة في مقال موجز في نيتشر في عام 1953.[39] تبع ذلك سلسلة من الأوراق العلمية، ووصف شامل في «العمليات الفلسفية للمجتمع الملكي بي» في عام 1956، وأطلقوا عليها اسم «التحمل النشط المكتسب».[40]

ناقشت محاضرة مدور عام 1951، بعنوان «مشكلة لم تحلها البيولوجيا» (المنشورة عام 1952[41]) مشكلة الشيخوخة والتقدم في العمر، حيث بدأ بتعريف المصطلح كالآتي: إننا نحتاج بوضوح إلى كلمة تعبر عن التقدم في العمر، وأنا أٌقترح استخدام كلمة «التقدم بالعمر» نفسها للتعبير عن هذا المعني، لتعني مجرد التقدم في العمر فقط. أما مصطلح «الشيخوخة» فيعني التقدم في العمر المصحوب بتدهور في وظائف الجسم والإحساس والطاقات التي ينطوي عليها التقدم في العمر.

ثم ناقش بعد ذلك سؤالًا عن سبب سماح التطور للكائنات الحية بالشيخوخة، بالرغم من أن (1) الشيخوخة تقلل من لياقة الكائن الحي الفرد، و (2) لا يوجد ضرورة واضحة للشيخوخة. وفي الإجابة على هذا السؤال، وفر مدور رؤيتين مرتبطتين وأساسيتين. الأولى، أن هناك تدهور لا مهرب منه في احتمالية وجود الكائن، وبالتالي، في ما يسميه «القيمة التناسلية». يقترح مدور أن قوة الانتخاب الطبيعي تضعف بالتقدم في العمر في آخر حياة الكائن (لأن خصوبة الجيل الأصغر أكثر أهمية من حيث إنتاج الأجيال الجديدة). ما يحدث للكائن بعد التناسل ينعكس بصورة ضعيفة فقط في الانتخاب الطبيعي بتأثير الأقرباء الأصغر. أشار مدور إلى أن احتمالية الموت في أوقات مختلفة من العمر، كما هو محكوم عليها بجدول الحياة، كانت قياسًا غير مباشر للصلاحية، أي قدرة الكائن على تمرير جيناته. تظهر جداول الحياة الخاصة بالإنسان، على سبيل المثال، أن أقل احتمال للوفاة للإناث يقع عند عمر 14 عامًا، وهو سن ذروة التناسل في المجتمعات البدائية. مثَّل ذلك أساسًا لكل النظريات الحديثة لتطور الشيخوخة.[42][43][44]